因失去爱妻的沉重打击土龟心灰意冷，做什么事都没兴趣，并且开始大量酗酒借酒消愁，军队的工作亦是处处出现问题。在这样的事发生了几起后，犯了军纪的土龟被上级提前安排离开部队转业到地方，脱下了军装，土龟被组织上安排在辽宁省沈阳市某区的武装部工作，职务是武装部副部长。
面对这些年的一系列变化，土龟并没有多大的感觉。这几年中土龟眼前仍时时有爱妻木兰的影子出现，尤其是大醉后仿佛感觉到木兰就站在自己面前，夜深人静时就在自己身边……
关心他的亲朋好友们看到他这样消沉都十分着急，有的人就叫他再找一个妻子，大家希望他能够再组一个家庭，尽快从低迷中振作起来干一番事业。
因这时的新中国各方面都是一片欣欣向荣的景象，几十年的战乱使几亿人民无比渴望安定的生活。
对别人的好心提议土龟都以粗暴的方式拒绝了，搞的大家都觉得很没劲，慢慢地劝土龟再找一个女人的人少多了。
只有土龟的堂妹还在不停地劝说他，面对堂妹的好意土龟只能报以沉默，并没有太过分的言行。因为自从儿子狐狸出生后，就一直寄养在堂妹家中。
幼小的狐狸哪知道这么多事？他在姑姑的照顾下一天天在长大。第一次叫那个很少抱过自己的男人“爸爸”时都怯怯的。这个叫爸爸的男人好像对这一声“爸爸”没有多大的感觉，只是和姑夫两人在坑上一杯一杯的干着白酒。
姑姑看着楚楚可怜的狐狸一个劲儿地伤心。尤其在狐狸两岁那年，有一天突然问她：“我妈妈哪去了？她怎么不来看我？”时，姑姑更是将瘦瘦的侄儿狐狸搂在怀里泪如雨下。狐狸的姑夫是满族的现役军人叫秃鹰，则在一边无声地叹息着。
三岁以前狐狸的日子过得还是很开心的。
有姑姑姑父的细心照顾，及姑姑的两个孩子为伴，他玩得还是快活的很，当他和姑姑的两个孩子发生矛盾打架时，姑姑总是护着他，使他得意非凡。而姑姑的两个孩子则嫉妒的直哭，他们哭着道：“自己是捡来的，狐狸才是妈妈亲生儿子。”姑姑姑父听了哭笑不得。
晚上睡觉时，狐狸躺地姑姑怀中做着香甜的梦。在梦中，他梦见爸爸妈妈来到姑姑家将他抱回家，爸爸骑着大马他和妈妈坐在马上，妈妈将他紧紧的搂在怀里，一个劲地亲吻他的小脸。快到家时，突然妈妈一下子不见了，他一个人坐在爸爸骑的飞快的马背上差点掉下来，他用手紧紧地拉住爸爸的衣服，着急的四下找妈妈，但还是不见慈爱美丽的妈妈？
梦中的狐狸流泪哭着直喊：“妈妈……妈妈……你在哪里？……你不要丢下我？妈……”姑姑姑父被狐狸的哭喊声惊醒，忙点亮灯无言地看着在梦中大哭的侄儿！
长时间的忧郁和狂饮使土龟的身体状况直线下降，在一次大醉吐血后，他终于住进了医院进行治疗。住院期间虽然痛苦时时折磨着他，但他从病房的窗户瞅到对面楼妇产科的墙时，还仿佛能看到从小一起同他长大和他共享苦乐妻子木兰的影子。
想起他们一起长大的日子土龟心中是充满快乐的，年轻的时候根本不知人间还有这许多使人悲伤的事，那时只觉得日子会永远这么开开心心地过下去，想到木兰因给他生儿子而去世时痛苦的样子，他就满心伤痛，在病床上默默地感受着泪珠砸落在心底，把心刺的很痛的滋味，这时他才知什么是心疼！
当想到木兰临去世前，叮嘱自己一定要把儿子狐狸照顾好的话，想着木兰那急切的神情和听他答应后放心的表情，土龟便回想起这三年中自己根本没关爱过儿子狐狸，想着想着他心中又是一阵刺痛，这痛苦是内疚的痛苦，是对爱妻木兰失信的痛苦。
“自己到底怎么啦？那是木兰和自己爱的结晶呀！是自己的儿子呀！这三年自己对儿子狐狸做了什么？木兰如在天有灵会放心吗？”土龟在病床上深刻地反省着。
土龟彻底的振作起来还得归功于他的堂妹，这个心地善良嘴快心软烟锅不离手的东北女人。
从医院恢复过来的土龟比从前好了许多，工作也有起色了，最起码不像以前那样天天拉着个脸，使下属感到害怕，让上司觉得他有点过分。
这段时间他经常去堂妹家看儿子狐狸，有几次竟然给儿子和堂妹的两个小孩子买了些好吃的，使孩子们十分高兴。他们或许在心中悄悄的想：“这个从来不笑的人，怎么也喜欢他们了？”
狐狸还是小心谨慎地用眼角的余光看这个叫爸爸的男人，不明白他为什么给自己买东西？当看到他瞧自己的眼光有了一些使他感到亲切的成份时，狐狸不知他为什么会变成这样？但他还是觉得很开心，在心中一个人悄悄的乐。一个人被别人关爱时总是开心的！
烟抽“叭叭”直响的堂妹看着堂哥土龟的变化，打心眼里高兴，她十分希望她心中的男子汉堂哥土龟，能够尽快从木兰去世的阴影中振作起来，轰轰烈烈的干一番事业。
解放后这三年全国到处是一片火红的景象，老百姓们心中充满了希望，他们觉得赶上了一个好时代，饱经苦难的中国人民终于有好日子过了！但他们根本想不到这样的好情况只维持了几年而已。当后来的“运动”一个接一个来临时，他们才明白一切只是空欢喜。
堂妹看到堂哥又有所作为很欣喜，她更希望侄儿狐狸能够得到完整的父爱，如堂哥下一步能够找一个贤慧善良的女人作妻子的话，狐狸就会被母爱包围着。堂妹想到这儿在心中对自己道：“如果是这样的话，就是叫自己戒烟，都行！”
可是狐狸的姑姑怎知她侄儿一生坎坷的命运呢？