监狱服刑的犯人在坑下因工死后，监狱只给300元的赔偿。这个上海的犯人不是因工而死亡的，所以连区区300元都没有，监狱方面不跟他的亲人反要药费就算不错了。
所有监狱的犯人，都称狱警管教干部为“政府！！！”
西天煤矿也有工人，他们亦下坑挣工资养家糊口。
曾有两个工人的谈话让下坑一个月后的狐狸听到而心寒不已。
一个老工人对年青工人叹道：“现在开机头火车不能太快了，撞死一个犯人还得扣几十元钱呐，以前那开车才叫痛快，在坑下大巷撞死一个犯人什么事也没有，什么扣工资挨处分根本没有，撞死白撞，犯人他妈的算什么人？”
年青工人听了后十分羡慕地道：“以前真好呀，妈的，现在还得扣几十元钱？操。”
狐狸听后才知以前比现在更黑暗！！！
喜鹊是西天监狱坑下一大队一中队的中队长。
他是矿上的子弟，其父是个老狱警，退休后由他顶了班，在西天监狱当了一名管教。十年后这个很会来事的小伙子，由分队长升成了现在的中队长。同时也变成了一个有了家的中年人，十年管教生涯使他深知怎样在这个特殊的地方混，也明白如何来管理犯人们。他有他管理犯人的一套方式，往往这套方式还十分有效。在他的恩威并致下许多犯人对他又敬又怕，敬的原因是这个人很讲义气有信誉。他若是收了你的钱，保证对你进行各方面的关照，会使你很满意，觉得这个人能打交道。另外对于在工作上干得好的犯人骨干份子，他也是很有人情味的和你相处。你若有难事只要对他提出来，他只要答应了一定会尽力给你摆平，从而不影响你的改造，犯人们怕他的原因是，他若和你打不对调，收拾起你来那是十分可怕的，别的种种手段不说光那一手用麻绳捆人的功夫，就叫许多汉子腿软。犯人们私下谈的“鬼愁绳”说的就是喜鹊用麻绳捆人的事。这样的性格决定了他的命运，在十年管教的生涯中，他收拾了不少犯人但也相交了一些犯人，有些相处不错的犯人走出大牢在外面的世界又混了起来后，还回头给了他丰厚回报，这令他觉得自己的路子是对的。当然，他收拾的都是偷鸡摸狗的犯人，关照的都是暂时落难雄心不倒的犯人，他做事心中是很有数的。总之喜鹊是一个很聪明的人。
乌鸦是西天监狱坑下一大队一中队的指导员。
他是从警校毕业后分到西天煤矿的。他的老家在一个偏远穷的可怕的小山沟里，他是靠亲人们卖血卖地才考上学校的，学了几年毕业后穿上了这身警服的。他是解脱了可亲人们却因供他上学而背上更沉重的债务。原指望他能反过来帮一下，可没想到他来西天监狱上班成了家后再没回去过，更别说什么汇款单了。可怜他的亲人们一提这事就伤心不已，常常在乡亲们面前落泪气得大骂道：“养这样的逆子有什么用？”乌鸦这个人私心极重并十分惧内，单位的东西他都一点点地往回家偷，不管有用没有用。如果他在家中被老婆打骂了的话，那么中队里不知哪个犯人就该倒霉了，碰在他的枪口上会被他收拾的连他妈是怎么生出他的都会说出来，被收拾的犯人怎知乌鸦是受了老婆的气发泄在他的身上呀？乌鸦的为人处事不行，犯人们见他都是既恨又怕的，同事们亦是讨厌他。可偏偏他老婆的爸爸是矿上的一个科长，所以乌鸦升得还挺快，没几年的时间就和喜鹊平起平坐了。这样的情况让一步一个脚印干出来的喜鹊很不平衡，他从心里很看不起这个家伙，不知他天天拉张给谁看！乌鸦对喜鹊也十分不满。于是乌鸦这个管坑上改造的指导员和喜鹊这个管坑下生产的中队长之间就发生了斗争。根本原因还是为了争权，因谁手中有了权犯人们就给谁送黑钱。
花猫是西天监狱严管队的内看管教。
他是工转干时由矿上的工人变成国家干部的幸运儿，当然这其中有暗箱操作的功劳。花猫由工人变成干部后，一脚就将相处了几年的女友踢了，发誓要找一个门当户对的女干部做妻子。结果是人长得不怎样的他近30岁还没成家，惹的老母天天唠叨个不停，他本人亦是急火攻心。当他转回头再去找原先的女友时，才发现人家已成家了，直悔得呼天喊地的大骂这个干部身份害人呀！
他原是坑下一大队一中队的一个分队长，与另一个分队长两天轮一个班，带一中队大采组下坑挖煤。有一天，他因心情一直不好为工作上的事，在暴怒下将一个50多岁的犯人打伤后落下残疾。这个事弄得很大，原因是这个被打残的犯人有一个关系是八队的管教。八队管教在觉得没面子的情况下把这事给捅上去了。后来在花猫姨妈的出面下矿上将此事压下了，那个被打坏的老犯人被从坑下队调到老残队当了坐班的犯人。那个老犯人的关系也不捅，因他收了花猫姨妈私下给的黑钱，他们共同将老犯人用威胁利诱哄住了。而惹了事的花猫则由从坑下队的分队长调到坑上严管队做了内看管教。花猫对一中队的喜鹊和乌鸦等干部很不满，他认为在他打坏犯人出了事后，他们不光不帮自己往下压事，还兴灾乐祸地一点点把事往大捅，成心想看自己的笑话。所以他在做了内看后经常故意找一中队的各种麻烦，开罚分罚款单子，弄得一中队的小金库每个月都被狱方扣钱，气得一中队的管教直骂花猫的姨妈，但又没办法。
西天监狱从某种程度上讲，和外面的社会结构是一样的。高大墙围起来的这个环境里是一个特殊的世界，里面的各个中队就像外面城市里的各个厂矿一样，都是独自的一个小天地。而大队则像外面的局级单位一样。外面有的基本单位这里都有，唯一缺的是这里没有蹲下撒尿的人。生活在里面的人自有一套他们处事生活工作的方式。