“彩……彩彩……”
这声音又开始在杉溪滩山头上飘摇了。一阵阵远去，却总不见消失。一阵阵近了，但从不见它下来。这凄凉的声音是不吉利的。他们曾问过江岭的人，说这是挂墩做的妖法。只要这声音一传来，你就莫想在草荡上点着火。
林占魁手一停，伙计们的手也停下了。他们默默地站在柴草垛前，全都果果地抱着柴草，愣愣地仰着头。不过，这天那阵凄哀的叫声却给他们带来好运气了。林占魁见伙计们抱着干柴发呆，不禁非常恼火，他刚想开口骂，一回头发现那堆奄奄一息的火，忽然_轰”一声燃起来了。奇迹啊，那个摇摇摆摆的火苗一下熊熊升高了！
“烧着了！烧着了！”
伙计们欢叫着纷纷把手中的柴草掷向火堆。火苗被柴草捆压住，那青色和白色的浓烟从草捆间涌溢而出，传来毕剥的响声。林占魁一时兴致勃勃：
“娘咯，谁说南山大森林点不起火！
火的确着起来了，被柴草捆压住的火苗再次蹿起，火势相当猛烈，熊熊的火焰在柴草上摇头摆尾……烟柱形成了，升起了。假如有阵风，风助火势必然会迅速推起火焰向山坡上蔓延。可惜，山谷无风。不过，一切看来还较顺利。几天辛苦的砍柴总算没有白费功夫，火终于点着了。
“妈的，你们再不怨我差派你们砍柴了吧！”林占魁笑呵呵地，“鼠目寸光的蠢货咯！”
“把火拉开咯！”林占鳌说，“哥，把火往山上引吧！”
“那是当然的！”
柴草垛上的火苗呼呼猛烧一阵，忽然一下减弱了。山谷里掠过一阵风？火苗一弱下来，烟却浓极了。那股弥漫着湿气的浓烟异常呛人。浓烟中传来一片咳嗽声。一个惊心动魄的尖叫伴随着狗群惊恐万状的狂吠响起了——
“看，“黑头风”！大哥……”，
林占魁回头一看，心象被什么揪了一下，呆住了。一群黑颈眼镜蛇昂着扁扁的头，刷刷地贴着草地，带着一阵可怖的呼呼声，水似地从山坡上涌下来。“啦”一声，伙伴们惊呼着跑散了。
蠕动下山的蛇群，在火堆前猛然停住了？它们迷惑地望着枪手。枪手逃到棚前站住了，两腿战战。山谷里异常静。山谷一静那声音就响了——，
“彩彩，快回来咯……彩彩……”
妈的，看来这凄凉的叫声是个厄兆。前几天它在山头上响，这里点不着火。今天它从山头上传来，竟引来一群毒蛇！林占魁吓得出了一身虚汗，下意识抄枪。伙计们一见他取枪，纷纷回棚取枪。草棚里一吵动，蛇群齐刷刷地朝草棚移动。一束束幽幽的目光，一排排白白的尖齿，在草莽间异常醒目。那片斑斑的花纹鳞辉，如一片死亡的潮水。红红的蛇信子频频在蛇嘴里伸缩，随着它们舌头伸缩那阵咝咝声，蛇群头上飘起一抹水雾——它们喷毒了.
“彩彩……彩彩……”
那凄凉的呼声近了，蛇群也缓缓移近了。那阵呼声，那片幽渌的革荡，那片黑森森的密林，连同整座大山都朝人压过来了。心像被什么扼住，气不能畅舒。空气中充满蛇腥气，那排蛇头如一片黑色的毒菌滚动着，卷过来了。
瞄准！可手端不稳枪，枪口在晃。不知谁竟然”哇”一声吓哭了。林占魁一抠扳机，只有一个清脆的金属声在棚前回荡，枪瞳没有装药！“哗啦”一声，有人尖叫着逃窜了。因为那凄哀的呼声更近——
“彩彩……彩彩……”
蛇群仿佛得到某种指令，全都耸起身子，就要扑过来了。蓦地，奇迹出现了——
“呼隆”一声，那堆昏昏欲熄的火忽然烧起了，火光冲天，而那个就在身旁的凄凉的呼声却戛然消失了。这时候，冒火的枯叶被火浪托上天空，闪烁起一片火星子。蛇群刷地转身，浪似地扑向火堆。
他们看呆了。他们的脚好象被绳子绑住，谁也不能动弹。他们的嘴全都张大，眼睛鼓凸凸地睁着。那群蛇围着火堆翩翩起舞，它们摇起头，摆起尾，仿佛进行某种仪式，绕着火堆转起圈，然后争先恐后扑向火堆。火光中一条条蛇如滚油锅里的虾，蹦跳着，翻腾滚动着。扑进火中的蛇显然已经献身，烟火中传来烧焦的糊昧。那些蹦出火堆的蛇浑身焦黑，冒着青烟，柱草地上痛苦地翻滚。那些从后面挤上前的蛇，更加奋勇地扑向烈火。那些浪出火堆的蛇也不甘落后，在草地上滚动几下，挣扎着弓起身子，再次扑进烈火。浓烟滚滚，蛇影翻腾。
林占魁半晌才从惊恐中挣出，连声喊道：“打！给我打咯！”
“空咚——空咚——”
“装药，打！”
“空咚——空咚——”
枪声时起，硝烟弥漫。他们无法计算打中多少条蛇，因为那些中弹的蛇在火堆中翻滚，那些没中弹的蛇也在火堆中翻滚。蛇越来越多，树林后又涌出一大批蛇，黑压压的。
“打！打，打……”
林占魁已经喊不出声了。他的声音颤抖着渐渐哑了。一条条蛇扑进烈火，后面又跟出一条条蛇，更多的蛇则静静地聚在林中。借着火光，可以看见幽暗的林中昂立着数不清的扁平的黑颈。慌乱之际，林占魁惊异地发现众蛇之中挺立着一只大蛇。那大蛇高高地昂起头，那双炯炯的眼睛闪烁着沉毅的目光。只要它尾巴一摆，一批蛇就会义无反顾地赴汤蹈火。它的尾巴摆了，发出一个鞭子似的响声，又一批蛇扑进火中，在火中翻滚。烟火里传出的焦糊味越来越重。死蛇压住了火苗，烧伤的蛇拼死地翻腾扑灭了火焰。火焰熄灭了。他们恍然大悟，全都面面相觑。蛇不让大火烧山，以死相见！
那么，那个凄凉的喊声又想挑唆什么？
“彩彩……彩彩……”
这声音如阴风，茅草瑟瑟颤动，林中飘下一片片枯叶。蛇群默默地望着他们，他们也愣愣地望着蛇群。那个凄凉的声音更近了——
“彩彩……彩彩……”
他们仓皇下山了，连滚带爬，如鸟兽散。
天黑的时候，他们才赶到坪溪。和山里相比，坪溪宁静极了。镇街上的商店都已打灯，幽幽的灯光衬托着小镇的寂静。他们匆匆穿过镇街，惹得满镇的狗一片乱叫。化羽老道的道观在深水河岸一块高高的礁岩上。森森密竹环绕道观，若不是道观上挂着炊烟，走到近处也难发现观址所在。野观无名，老道有几分风雅，自题观匾“听涛楼”。深水河翻涌的水浪终日和应着河畔密密的苇荡，道观倒真是沉浸在涛声之中。
他们来到观前，观里静悄悄的，观门虚掩着，不免有些奇怪。喊了几声不见回应，他们推门入观。观内空无一人，黑沉沉的，矮矮的殿堂里弥漫着一股很难闻的尿臊气。四下寻望，-他们除了发现一条女人的裤衩和几件道袍晾在竹竿上之外，一无所获。正不知进退之际，顺着风，河边传来一阵道士的嬉戏的欢闹声。
钻过苇荡，他们看见道士正在河边洗澡。天气已经相当寒冷了，道士们脱得赤条条的，身上搓得红红的，好象在热汤里浸泡过。道士们欢笑着，相互泼水逗乐。林占魁无法辨别哪位是老道，喊了几声，他的声音完全被打闹声吞没了。那两个小道童不知是练功，还是嬉戏，直挺挺地倒立在河滩上，两对倒挂的眼睛一直怔怔瞅着他们。半晌，一个道童才说。
“师傅在芦荡那头做功！”
匆匆折回小路，刚朝芦荡那头走了几步，就见老道迎面走来。老道身旁跟着那两只仙鹤。老道仿佛在思索。
往里面进去看到一个符号，这是什么意思？他们面面相觑。迷疑之际，一阵风吹来，把画符吹起。画衍在头顶飘，无论他们追，还是跳，都无法抓
到画符。后来的情况更糟糕，画符随风越卷越高。怎么办？只能再找老道了。
老道一转身就看不见了。风轻轻传来仙鹤的叫声。循声上前，他们简直不开口喊老道了。老道正在骑鹤。他抓住鹤颈，做骑马势跨上鹤背。他一跨上鹤背，“吧”的一声，那仙鹤双膝一软，好象脚骨断了，当时就趴下了。老道也跌滚在地上。他爬起来，唤另一只鹤，那鹤哆嗦着走过来。老道又抓鹤颈，抬腿跨上，那鹤又是双膝一软，“吧”地一声坐下。老道仰面朝天，哼叽地喘了半天方站起。两只鹤泪眼汪汪，发出惨痛的叫声。老道从怀中取出一只金黄色葫芦，他好象猛然间发现了什么，藏起葫芦，眯眼四下张望，吓得他们不敢吭声。进退两难之际，
那张纸却徐徐从空中飘下，落到他们身旁。他们拾起一看，果然是那张画符。它灵验吗？他们将信将疑地将符带回山中，夹在柴中一点，不错，火势很旺……
挂墩的人全都进山寻找郑老四了，他们刚爬上山顶就看见林莽之间有几道浓烟。
“老大，看呀，那是什么？”
“烟！”郑老大嘴角不禁掠过一丝嘲笑，“山外客不识山形地势，在做烧山逼虎的事略！”
枪手们都笑了，
“他们在那头点火，虎只会跑我们这里咯！”
“那明日伏中华南虎，叫我们如何去拜谢人家才好呢！”
“好办咯，让你的大奶婆陪人家睡一夜咯！”
“哈……”
爬上高山顶，他们不再发笑了。林莽间到处是烟。两道浓浓的黑烟一左一右夹峙着盘云岭。一道在靠近古木岭的枫桐沟，那是黄坑打虎队驻扎的地段。一道在杉溪滩，那是江岭打虎队占据的山场。从坳头到洪水坑，从李家塘到萝木岩，总之，兑是山外那些枪手扎筑营盘的地方都升挂起黑烟。枪手戛然无声，但他们的狗却朝着山下的烟火汪汪直吠。郑老大细细观望，不禁恍然大悟，这烟火烧得很有阵势，由东而西，依次点来，只剩下枫桐沟和杉溪滩之间窄窄的甬道。那分明是特意留给虎走的通道。叩祭山神那天人们为何瞄着挂墩，当是他们早已策划下联合烧山的计谋！
“老大，看咯，那里……”
又是一个令人心悸的喊声。不错，离村子最近处的那坡草荡上也冒烟了。
“妈的，这要顺风，半天就烧到村子了！”
“要是村子都烧着了，我们今年秋猎就莫想做了咯。”
“今年秋猎？怕是明年后年都没山兽可猎了咯。”
枪手们一时骂了起来，越骂越凶。
“妈的，打它个放火烧山的！”
“对，先收拾他们咯！”
他们奔下山去。猎狗快得简直象在飞。
草荡上，那几个山外来的枪手显然是迟到者。他们的被褥行李还未解开，就匆匆忙忙在草荡上点火了。他们刚刚为烧起的火焰欢呼，却没料到山坡上一群狗呼啸丽来。一伙枪手疯了似地鸣枪奔来。猎狗呲牙咧嘴，见人就扑就咬。他们的主人比狗还凶，风风火火地奔上前见人就打。他们砸碎了他们的锅碗，砸弯了他们的枪，并把他们的砍刀和被褥统统丢进火里。
“土匪咯！”他们骂道。
“土匪？”郑老大一听不由更恼了,”给我绑起来！谁是土匪？放火烧山，毁我山场，你们才是些打家劫舍的匪盗，听着，趁火还未烧大赶紧把火扑灭，不然，烧死你们咯！”
山外那些枪手虽被捆绑，却不肯屈服。
“来人哪，”郑老大一声怒吼，”把这个家伙给我丢进火里！”
被枪手们举起的那个枪手看来是他们的头目。他-被抬到火边就慌了，忙说。
“好，我……我们打火。”
捆绑的绳索松开了，但装满弹药的枪口却逼在他们身后。那些狗比他们的主人更凶恶，谁的动作稍迟缓，它们冲上去照准就是一口。他们挥舞着树枝和衣服走进火海，呼呼的烟火和阵阵火星在眼前翻腾、飞舞，一声声咒骂在身后响着。浓烟呛得他们流泪，咳嗽，动作稍稍慢一点，身后挥来的枪托、绳索，打得他们又哭又喊。他们的皮肤破了，流出鲜血，伤口又让汗水浸得疼痛难忍。当他们追打完最后一片山火，精疲力尽地躺倒后，他们发现身后那些枪手和狗都不见了。
郑老大他们赶同村子，正好和宝庆一行相遇。宝庆他们还是没找见老四，而且带回来的消息更坏，说是连麻排长都率官兵赶来围剿华南虎了。四处的浓烟滚滚而起。他们有的说趁天未黑，出去收拾烧山的枪手。有的说这场山火看来已无法扑灭，不如赶紧商议打虎的事。有的人干脆说赶紧出村，见虎打虎，见人打人。众说纷纭，弄得郑老大无所适从连连搔首。
天开始变了。乌云遮住了夕阳，传来轰隆隆的雷声。乌云翻滚着，似乎贮备着力量。雷声滚动着，仿佛呼唤着远方的暴雨。
终于，下雨了。豆大的雨点“噗噗”拍打着山林。风，凉飕飕卷荡着湿气。但大雨下了一阵，就无声无息了。山火好象熄灭了，空气异常清新。乌云渐渐消失，天边飘挂着潮湿的彤霞好象山墙上那些奄奄欲熄的山火。
半夜时分，一种令人不安的迹象开始袭扰村庄。村旁树林里那些林枭的叫声格外凄厉。而且，这天夜晚山里的林枭好像比平素多了几倍，其声如潮。林枭声声尖脆悠长的叫声，仿佛透出惊恐和绝望。同时，夜空中不知从哪么飞出那么多雀鸟。一群群噪噪杂杂的雀鸟，发出狂躁的尖叫，不安地在村子上空盘旋，把月光都紫住了。
猎狗显然受惊了，它们仰头向天空发出迷茫的嗥叫。
起风了，沙沙的林涛应和着犬吠和鸟叫，形成一种可怖的声潮。尤其是远山，那阵密密的沉重的林涛声愈来愈响，仿佛大山开始出现某种震动。听，那个令人揪心的呼喊又隐隐传来了——
“彩彩……彩彩……”
郑老大不安地出门。他发现猎狗围着村庄狂奔乱吼，越吠越凶。宝庆他们也睡不着了。他们纷纷推开家门，目瞪口呆地面对满天惊飞的雀鸟。他们从未见过如此恐怖的情景。雀鸟团飞，天空中飘浮着片片黑蝴蝶似的东西。他们渐渐看清了，那是些烧焦的树叶草灰。
空气中传来焦糊的气味。雀鸟仿佛被熏晕了，它们完全丧失了理智，用翅膀相互拍打着；用嘴喙相互啄击着。从天上落下来的再不单是草木灰了，还有雀鸟的羽毛、粪便接着，那些斗败的、羽毛被剥尽的雀鸟落下来了。猎狗追逐着坠落的雀鸟四处狂奔。猎狗也丧失了理智，它们用利爪撕碎雀鸟，用牙齿咬烂雀鸟，却不吞食。村民们完全看呆了，他们头上肩上沾满羽毛、鸟粪和草木灰，脚下是一只只死雀。