我出生在王宫，上天注定让我成为楼兰国的二王子，从出生的那一刻起，我便拥有了高贵的血统和显赫的身世。据说在我出生的第三天，父王和母后为我举行了隆重的庆祝仪式，万千臣民匍匐在我的面前，齐声高呼“王子吉祥，王子安康”。父王乐呵呵地把我举过头顶，让我以天真、幼嫩的眼光第一次俯瞰我的河山，我的臣民，我的王国。后来听我的乳母说，当父王把我举过头顶时，天边突然显出一道绚丽的祥光，洒在我的身上。父王、母后和下面的臣民看到那道祥光，都很激动，觉得这是上天在显灵，是赐予我的福音，赐予楼兰的希望。全体臣民虔诚地跪倒地上，齐声高呼“上天佑我王子，上天佑我楼兰”。
父王为我取名青城，我在父王、母后和王室的万千宠爱中慢慢长大。我有一个哥哥，比我大两岁，他的名字叫柯鸿，是我唯一的兄弟。小时候，我与柯鸿形影不离，总在一起玩儿，在王宫的每一个角落里留下了我们幼小的脚印，留下了我们的欢声笑语，也留下了我们顽皮捣蛋的身影。那时候，天空蓝得让人心疼，阳光洒落满地的透明，美丽的腮赧花开得漫山遍野、千呼百应，幽淡的兰花一簇一簇绽放着她们的高贵，楼兰城的空气中总是弥漫着令人沉醉的花香，孔雀河的水清澈得仿佛情人的眼泪，千吻峰上的长风吹尽人世间的一切烦恼。在父王、母后与整个王室的无限宠爱下，我和柯鸿在一起度过快乐幸福、无忧无虑的童年时光。因为柯鸿比我大，学到的东西总比我早，所以他总是把他学到的东西提前教会我。他教我游泳，教我抓鱼，教我编草帽，教我做弹弓，教我做小马车，偷偷教我爬树，捣鸟窝，捅马蜂窝……
父王请来最厉害的侠客教我们武艺和骑射，任用最好的先生教我们四书五经、诸子百家。
教我们武艺的侠客名为空海，约莫四十岁，披着一头及腰的长发，下颌留着一缕飘逸的胡须，常年穿着紫色的长袍，腰佩一把锋利无比的龙饮剑，足蹬一双褐色皮靴，走起路来疾如闪电。空海武功盖世，名扬四方，拥有天下第一的掌法、剑术和举世无双的轻功。空海为人正直，除暴安良，侠骨柔情，嗜酒如命。他原是精绝国禁卫军的首领，后因贪杯误事，被免了职，云游四海。父王对他敬重有加，三次下诏特地召他入宫，任用他为我和柯鸿的武术师傅，传授其毕生绝学给我们。那一年，我刚满五岁，柯鸿也只有七岁。
教我们佉卢文版四书五经、诸子百家的是一位德高望重的老先生，名为库渊，慈眉善目，满腹诗书，不时捋一捋下巴上银白的胡须，走起路来慢慢悠悠、颤颤巍巍的，说话的声音却很洪亮，透着一股厚重。库渊老先生早年游学列国，遍访西域三十六国，在中原地区游历三十余载，博学多才，对各地风物人情均颇有了解，是楼兰国最负盛名的饱学之士。他一生皓首穷经，对四书五经颇有研究，却不拘泥于先哲故贤，集诸子百家之所长于一身，熔天下学问之精华于一炉。他将所有的汉文版经史子集全都翻译成佉卢文、吐火罗语、粟特文，把这些精粹的思想文化引入楼兰国，并推广到西域各国，一生笔耕不辍，著作等身。据说，他曾经写过一副长达一万字的绝世对联，上下联各五千字，将天下列国的历史、地理、文化、思想、战争、人物等等方面的内容悉数收录，全联对仗工整，平仄押韵，世人传为佳话，叹为“绝对”。
我和柯鸿单日习文，双日练武，在父王严格的教导和监督下，不论刮风下雨还是严寒酷暑，从未间断过一天。空海师傅和库渊老先生对我们两个都很严厉，不允许我们偷懒，希望将毕生所学传授于我们。
在我们刚开始练武时，怀着对空海大侠的仰慕和崇敬，对练武表现出极大的兴趣，也向往有朝一日成为空海那样声名远播的大侠，武功盖世，云游四海，劫富济贫，深受四方百姓尊敬和崇拜。我们都希望空海将绝世武功马上交给我们，可是，空海开始什么也没有教，只是让我们练习最简单的马步，踩梅花桩，还有就是顶碗，打打沙袋。我们不解地问他，为什么不教我们绝世武功？他只说了句“以后自会明白”，便不再搭理我们，要我们继续练这些简单的技巧。
这样练了整整一年，空海才开始教我们拳法和掌法。他会四种拳法，三种掌法，其中最神奇的当数独门绝学——催魂七十二掌，在江湖上早有盛名。据传，此掌法始创于春秋年间，是根据水陆空七十二种动物在搏斗、捕食、避险时所表现出的最凶猛、最敏捷、最机智的动作化用而来，掌法独特，招招夺命，密不透风，防不胜防，难以破解其中任何一招，而对于整个掌法的破解更是绝无仅有。因此，江湖上流传有“催命七十二掌，顷刻间把命丧”的说法，江湖人士对催命七十二掌闻之无不色变，那些恶人一听空海二字更是吓得魂飞魄散。几百年来，催命七十二掌以其掌法的凶猛性、敏捷性、机智性赢得了无数声誉，成为闻名天下的盖世奇功，但在几百年间也经历了许多的风波，留下了很多富有传奇色彩的故事。现在，世上唯一掌握催命七十二掌的人就是空海师傅。
我和柯鸿整整花了五年的时间学习空海的拳法和掌法，在练拳和练掌的时候，我们才慢慢体会到空海师傅之前要我们练一年的马步、沙袋、顶碗和梅花桩的良苦用心，他是在训练我们的定力、臂力、平衡性和敏捷性，这些都是习武的基本功。特别是在练催命七十二掌的时候，这种体会更是深刻，因为催命七十二掌对于全身的稳定、力量、平衡、敏捷、机智方面都有很高的要求。譬如，在练习巨鲨张嘴式时，由于这式对于身体的力量、机智和敏捷要求极高，我和柯鸿足足日夜苦练了半个月之久，才最终达到运用自如的境界。经过这五年的修炼，我和柯鸿的武功已经非比一般，虽然我们都较年幼，但在楼兰国里已很难找到真正的对手。父王显然对我们的长进很满意，特意为我们各筑造了一座宫殿，柯鸿的叫柯鸿殿，我的叫青城殿，专供我们习武、居住，各安排一百名宫女照顾我们的饮食起居，宫殿内外布置层层护卫。两座宫殿依水而建，背靠四季如春的千吻峰，一座在南，一座在北，中间修有迂回曲折的走廊相连。宫殿里雕梁画栋，金镶玉嵌，布置精巧，装饰奢华，日日鲜花盛开，天天百鸟和鸣不绝，穿着华丽的宫女们在庭院里有条不紊地穿行，一颦一笑，举手投足，尽显王室的优雅与高贵。宫女，士兵，文官，武将，王室成员，每一个人都是那么从容，那么恬淡，那么气定神闲，即使是在战争年代，即使敌军已经兵临城下，即使敌人的长矛就要刺穿自己的喉咙，他们也都表现得如此冷静，如此优雅。这是我心中的楼兰，优雅从容是这里的人们流在血液里、刻在骨髓里最重要的基因，是永远也不会遗失的本色，在那兵荒马乱的战争年代，楼兰人的这种风骨常常让四方敌人迷惑不解，也让他们胆战心惊。他们明白，也许有一天楼兰国会被征服，楼兰城会被攻破，但是这块土地上的人们是永远也无法征服的。
空海教会我们掌法和拳法以后，开始教我们剑法和轻功。练剑首先需要一把剑，空海说宝剑是有生命的，人要选剑，剑也要选人，只有做到人剑合一，默契天成，方能天下无敌。空海又说，楼兰国东北方有一座大山，名唤葱白岭，绵延数十里，山上多产奇石奇矿，其中有一种叫做美人丹的矿石，极为稀少罕见，是世上最好的铸剑材料。传说用美人丹铸造出来的剑锋利无比，削铁如泥，剑锋所向，鸟死虫亡。许多侠客武士均慕名而来，上山寻找美人丹，希望能够锻造一把天下第一的宝剑。可是，美人丹却是如此稀罕难觅，以致于许多人无功而返。
空海向父王提议让我和柯鸿出宫前往葱白岭寻找奇石铸剑，父王疑惑地问，要二位王子亲自上山寻石铸剑吗？
是，空海回道，诚心诚意方能铸就宝剑。
需要安排多少名将士护卫王子？
一个不要。
那如何保证二位王子的安全？
他们的武功已经足以自卫。
空海大师如此自信？父王还是有点不放心。
是的，就二位王子现在的武功来说，天下能够胜过他们的不超过十人。空海胸有成竹。
本王还是不太放心。
空海以半生声誉及项上人头向大王保证二位王子的安全。
父王思忖了一下，说，那就依空海大师的计划行事，择日启程，希望二位王子寻石铸剑一切顺利，平安归来，本王静候你们的佳音。
过几日，待一切准备妥当，我与柯鸿告别父王、母后、空海师傅和库渊先生，前往葱白岭。这也是我们第一次离开王宫，第一次离开楼兰城，第一次去向前程未卜的遥远之地。
葱白岭距离楼兰城八百余里，我与柯鸿骑马日夜兼程，一路疾驰如飞。一离开楼兰城，心里不觉想念起父王和母后，还有空海师傅和库渊先生，以及楼兰城里的朋友与伙伴们。特别是在晚上，我们借宿小店，伴着昏黄的油灯，窗外的凄风冷雨，墙上孤单瘦长的影子，更是勾起了我们无限的思念。远离了父王、母后身边，我们才发现自己还是个没有长大的孩子，对家是如此的依恋。事实上，我们确实是两个没有长大的孩子，我才十一岁，柯鸿也只有十三岁。
一日，我们正在店里用餐，几个彪形大汉重重地撩开小店的门帘，前呼后拥地闯了进来。只见来者一共五人，个个身穿粗衣麻布，额前绑一条红巾，腰系一条宽大的红带，胸前绣一幅硕大的鹰图，每人手中提一把长约二尺的大刀，刀鞘上同样刻有鹰的图标。为首的那人把大刀往桌上一放，吆喝一声，来两盘牛肉，两盘羊肉，两盘兔肉，两盘鹿肉，两坛上好的鱼雁蓝，速速上来。店小二哪敢怠慢，连声应道，请五位大侠稍候，小二这就去准备酒菜。
五位大汉就座，议论开来。为首的“来两盘”说道，楼兰国的两个王子这次出宫来了，真是千载难逢的机会，帮主特派我们前来探查、捕获，一定要不辱使命。
另一个应道，大哥放心，凭我们五个人的神功，活捉两个小小的王子，有如探囊取物，利刃削发，不费吹灰之力。
“来两盘”说道，话虽如此，可也不能掉以轻心，出个意外回去不好向帮主交待。
说得是，大哥带我们千里迢迢赶来楼兰，绝不能空手而归。
对，对。
眼下最要紧的是找出两个王子的行踪。
刚才听眼线说两个王子正路过附近这一带。
“来两盘”说，你们要多加留意，不能放过任何线索。
大哥放心。
酒菜上来了，喝酒。这几日赶路，许久未曾沾一滴酒一点肉，兄弟们今日喝个痛快，来！“来两盘”一见酒菜上桌，两眼放光，迫不及待地拿壶倒酒。
喝，喝！其余几人均齐声附和。
我与柯鸿全听明白了，心头一惊，这次前往葱白岭寻找美人丹的事极其保密，只有几个重要的大臣和心腹知晓，没想到还是暴露了行踪，看来宫里出了内奸。
我们匆匆吃完饭，结了帐，拿好包袱走出店门，跨上马朝东北方向疾驰而去。这时，晚霞已经染红了天边，映照着我们两张年轻稚气的脸。我们飞驰在逶迤的古道上，扬起一阵阵烟尘弥漫在身后，习习山风迎面吹拂着我们飘逸的长发，随着马背的一跃一沉飞舞在脑后。我扭过头，看到了柯鸿俊美的面孔，他那潇洒的神情有如天籁一般。
我们朝东北不停地飞奔，直至天明。我与柯鸿已经商量好了避免被人跟踪的策略，即：白天休整，夜晚前行。为了防止引人注意，我们不再借宿客栈，而改为在荒郊野外、深山密林里露宿。黎明时分，我们找到一处僻静的地方，四周都是参天古树和浓密的灌木丛，连阳光都透不到地面上来，只听见几声鸟鸣偶尔划过头顶，远处山脚下传来叮叮咚咚泉水流过的声音。这里水源、野果丰富，真是一处绝佳的藏身之地，也是一处绝佳的隐居之所。
我们席地而卧，由于连日来赶路劳累，倏忽之间便沉入梦乡。正睡得香甜，却感觉脸上和身上湿漉漉的难受，睁开惺忪的睡眼才发现天公不作美，淅淅沥沥地下起了雨，淋湿了一身。我连忙叫醒柯鸿，收拾行装，牵上马，在丛林里穿行，寻找避雨之地。大约走了半个时辰，终于找到一个小山洞。将马拴在洞边，进入洞中，才发现洞其实并不小，窄窄的洞口后面隐藏着一个宽阔的洞穴，洞里光线幽暗，看不太清，但初步判断足足可以容纳一千余人。
我们在洞中慢慢摸索，发现了一些类似烛台的东西，柯鸿吹掉烛台上厚厚的灰尘，拿出随身携带的燧石，敲出火花，点燃了烛台上的蜡烛。顿时，洞中变得明亮起来，柯鸿端起烛台，领着我在洞穴中细细搜寻，希望能够找到什么，因为我们现在对它很是好奇。
我们在洞的中央发现了一个圆台，约三尺来高，上面有一张雕饰特别精美的石椅，圆台四周也摆放着八张石椅，这八张石椅要比圆台上面的那张稍显陋简，不过也不失华美。石椅往外一点，围绕圆台的一圈立有九个大油灯。再往外一大圈，就是数十个烛台。西南角有一个五尺见方的小坑，里面堆满了各种武器，斧钺钩叉戟，均已锈迹斑斑。可以想见，当年这个洞穴中火光冲天、杀气腾腾的激烈场面。
我们沿着四周的洞壁继续摸索，在洞壁上找到一些图案，因年代久远，已难辨清，依稀看出是一些图腾之类。在东南面的洞壁上发现一道石门，高约五尺，宽约三尺，石门紧闭，手推不动，无从进入。石门两旁的洞壁上各有一盏小油灯，油已干枯，灯芯犹在，柯鸿伸手一碰，灯芯即刻化作灰烬。柯鸿一面仔细查看，一面摆弄两盏小油灯，希望可以在上面找到打开石门的机关。可是，摆弄了半天，石门还是纹丝不动，看来石门的开关根本不在两盏小油灯上，只得另想办法了。
我忽然想起在查看石椅时，发现下面八张石椅的式样和图案都是左右对称的，圆台上那张石椅的式样基本上也是左右对称的，除了左右两个扶手稍有不同，也许玄机就在这两个扶手之中。我走到圆台上的石椅前，看到石椅的两个扶手各为一只张开血盆大口的兽头，左边的猛兽口中没有任何东西，右边那个兽头口中含有一颗熠熠生辉的夜明珠，煞是漂亮。我上前轻轻拨了拨那颗夜明珠，那石门还是没有半点动静，正当我们感到失望的时候，石门轰然打开了。从拨弄夜明珠到石门打开，中间有片刻的延迟，好像这是石门设计者出于某种目的，有意这样安排的。至于是何种目的，我就一时难以知晓了。
柯鸿见我把石门打开，高兴地对我说，贤弟真聪明。
我朝他做了个鬼脸，顽皮地笑了笑。