四十年前，本地有个大财主，上了一个江湖骗子的当，变卖家产，在山上开矿挖银子。银子没有挖到一两，本钱被骗走了，只给他留下一个很深的石洞。解放以前，石洞里藏过土匪，据说能容下整整一个团的人。但石洞的入口处有一个深坑，里面积满了水，要进洞必须搭桥。这是当年那个骗子的主意，说是为了防止洞内的宝物被盗。单习海灵机一动，想把这个石洞稍加改造，变成防空洞。这能证明他的民兵是服从了统一部署，认真搞了战备的。
　　他想，最好是把防空洞修建得可以供人参观。有许多经验证明，一个人做了好事，如不大肆宣传，等于没有做。善于宣传的人，可以事半功倍，甚至能把无的吹成有的。为了便于参观，进口处的水坑必须填掉。现在寒冬刚过，天气还很冷，到河沟里去挑石头，谁愿意千呢。人人的腿都是肉长的，不怕冷水刺骨么？红山军的好汉们宁肯每天站岗、放哨、抓人、开斗争会，也不愿意干这种酷刑似的劳动。不过问题是不难解决的，还跟往常一样，把最苦的劳动让给四类分子去千，一来不怕他们不愿意，二来有利于他们改造思想。近几年四类分子死掉不少了，好在他们还有家属子女，不愁没有继承人。
　　单习海向四类分子的组长下达了命今，叫他通知每户来一个人，挑石头，填水坑。
　　胡雅洁母女作为四类分子的家属，也上了那本阶级阵线的花名册。组长按照名册下通知，于是也通知到她们名下了。
　　母亲埋怨女儿：“你这孩子，也太老实了，人家本来不知遭咱们家的那些事，你还去主动告诉他们，这好，以后等着吧！海燕婆的遭遇也要轮到我们头上来了。”
　　周晓琳说：“我当时也没有想到山区的事情是这么办的，我只知道不能冒牌，要说真话。”
　　“你把肉还给他们就够了，干么把你爸爸那些事儿抖出来？”
　　“已经抖出来了，怎么办呢？”
　　“怎么办，还不就要去挑石头。”
　　“咱们不去，看他们会怎么样。”
　　实在是不能去。休说那挑石头的劳动是从来没有千过的，就是千得了，也还有个面子问题呀！跟社员一起劳动，没有什么；跟四类分子在一起，太不是滋味，在城里，尽管也要受些歧视，但没有这种搞法。母女俩无论如何不想去。
　　第二天一早，组长又来喊人了，胡雅洁说：“我们实在没有干过那样的活儿，能不能请你跟他们说一声，我那老头儿的问题还没有最后定案，我们不能去。”组长说：“讲一声不难，只是，我劝你还是去吧！你跟红山军是讲不清道理的，他叫你去你不去，那就是五花大绑，打锣游乡，上斗争台呀！这样的亏我们吃足了，你们初来，不晓得规矩呢！”
　　胡雅洁被这个话吓坏了，一时没了主意，不由得心里一酸，流泪了。万万没有想到，一场运动给她带来了这么大的变化。想当初，为了支持丈夫的事业，放弃了那份当小学教师的工作，退职回家管后勤。孩子们一个个长大了，丈夫在事业上也搞出成就来了，她付出的牺牲得到了报偿，一直是心安理得的。将近二十年来，她作为一个药物学专家的妻子，处处受人尊重，从来没有被人轻慢过。到今天，突然被当成一个毫无价值的吃闲饭的人，赶下乡来不算，还要接受侮辱性的管制，叫她怎样受得了呀！她靠门站着，一筹莫展，恨不能马上就去死。
　　是的，活着太没有意思了。假如活着有某些乐趣，那是应该活着的；假如与其他人能够平等，再苦也是可以不死的；假如能看到前途的希望，可以用未来支持现在；假如觉得身边还有什么美好的东西，也可以对人世间恋恋不舍。仔细想来，这些使人继续活下去的条件几乎都不存在了，为什么还在活着？为什么要去承受侮辱和折磨？
　　“妈”周晓琳深知母亲的心事，想法安慰她，“不管怎么说，您不能去，我一定不让您去。他们不会叫咱们怎么样的，我相信他们总会讲道理的。”
　　“你什么都相信。”胡雅洁用手绢按按眼睛，说，“可我，对什么也不敢相信。”
　　“您总是这样。不会的，妈，不会的，总会讲清道理的。”周晓琳谈不出任何根据，总是怀着盲目的信心，但这又怎能消除母亲的忧患呢？这回可不同于上次盼望哥哥的信了“不能用一封假信来哄住她。
　　“小龄”母亲说，“要不是身边有你，我真想……”话到嘴边咽住了。
　　“您想怎么？”
　　“唉……”母亲无可奈何地叹一声，眼睛四顾，寻找那把锄头，“死也好，活也好，厚着脸皮，去吧！”
　　“不去！”周晓琳眼尖，一眼就看见了锄头躺在一堆柴火中间，抢先把锄头拿到手，跳起来挂到屋梁上，让母亲拿不到。“妈，咱们不能也跟大哥一样，窝窝囊囊地做人。您去了头一次，以后会老叫您去的。让他们搞惯了，我们再也做不起人了。”
　　“可要是不去，真把他们惹火了，咱们更受不了啊！”
　　“我去跟他们说。”
　　“能行？”
　　“准行。”周晓琳满有信心地说，“妈，您别老把我看成小孩子，我的经验也不少哩！凡是我想办的事情，都有人愿意帮助我。我也不知道是什么原因。”
　　对此，胡雅洁有所了解。一个漂亮的姑娘，身上是有一种软化人的力量，可以使男人们心软，变得和善起来，比较容易通融。但一个女人可不能对这种魔力寄予过大的希望，它既可以得来好处，也可以招致祸殃。
　　“你可不能得意呀！”她对女儿说，“小时候讨人喜欢，得到一些同情、帮助，没事儿。大了，可不能还跟过去一样。妈宁肯去挑石头，也不要你出面去向人家求情。”
　　“我才不去向那跛子求情哩，跟他说说道理总是可以的吧！”
　　胡雅洁根本不相信如今还有什么道理可说，倘使能够成功，也一定是女儿特有的魔力在起作用。让那个跛子觉得有恩于你，他的胆子会大起来。对于单习海那样的人，不能不防着一手。因此，她无论如何也不让女儿去。
　　这可怎么办呢？能听任母亲去承受苦难吗？周晓琳着急，恨自己无能。母女俩一筹莫展。终日不熄火的火塘，现在连灰都开始变凉了。
　　人在做一件事情的时候，只要心诚、坚毅，是会产生智慧的。
　　“妈，我有办法了！”周晓琳象小孩子一样高兴得手舞足蹈地说，“我一不去挑石头，二不去找那个踱子说好话。我有一个非常非常好的办法解决这个问题。”
　　“你说说看。”胡珙玉眼里闪出希望的光。
　　“我现在不说。”周晓琳故弄玄虚地说，“您相信我好了，您的女儿不是很蠢的。记得吗？上回您想得到大哥的信，不就得到了？”
　　胡雅洁还想问个清楚，可周晓琳已经走出门了，一眨眼就上了山路，回过头来喊：
　　“妈！您放心吧！聪明是逼出来的！”
　　她笑着，甩动那两条长辫子，轻盈地走过了山弯。
　　她想出什么妙法来了？天知道！只见她咧着的嘴收拢了，甩动的辫子不飘了，脸色变得阴沉起来，脚步变得沉重起来。她并没有什么妙法，只是觉得，这场苦难是自己讨来的，就由自己受着吧！有勇气讲真话，就要有勇气承担后果。
　　她走上了那条通向闻其尚家的岔路，来到屋门口。
　　“客来了，开门！”
　　鹦鹉在笼里喊叫，未能引起周晓琳的兴趣，她轻轻地敲响了门。
　　开门的是海燕婆。她打着赤脚，穿一双新草鞋，正将一条洗澡巾往腰上系，把棉袄束紧。
　　“大婶，去挑石头要有些什么工具？借点工具给我好么7”
　　“你？”海燕婆吃惊地望着她，足有半分钟没有说话。
　　“我们也跟你们一样”周晓琳说，“算是四类分子的家属了，叫我妈妈去挑石头，我让我妈呆在家里，我去。”
　　“你妈妈舍得叫你去吃那份苦么？”
　　“舍不得，她不让我去，我骗了我妈，让她同意了。”
　　“唉！”海燕婆连连摇着头，吞下了万千感慨，顺手从门背后拿出一把小薅锄来给了周晓琳，“妹子，跟我一起去，你就用这把小薅锄做做样子吧！”
　　“您也去么？”
　　“去，不去是不得了的。”
　　“怎么不让其尚哥去呢？”
　　“不能让他去。”海燕婆从墙上取下钩索扁担来，又拿了两只箢箕，发誓一般坚定地说，“只要我不死，这些事都是我的。我这副脸已经厚了，我这条命也没有好多搞头了，罚苦力，出丑，都由我一个人担着，再不能让崽那一代也跟我一样了。妹子你不晓得哩，一个人受了几年管制，会变的，变成一副死脸，不晓得羞耻，不晓得痛痒，见人低一头，弯腰拱背，走路怕踩死蚂蚁。我只有这一根独苗啊，怎么能眼见他做个那样的人？哪怕我自己连死三回也不怨，只要我那崽能象别人一样做人。妹子，你怎么也……唉！可惜我帮不上你的忙啊！”
　　周晓琳说：“我倒是不怕，早就有了思想准备的，让他们叫我变嘛！”
　　“你……你不晓得哟！”
　　隔壁一间房里有响声，周晓琳估计是闻其尚在里面，便隔墙喊道：“其尚哥！你在那儿做什么？”喊声过后，半天没有回音。周晓琳又问：“你是故意躲着我！”
　　海燕婆说：“他是裤包脑，出不得众的。走吧，妹子。”