闻其尚看连环画看得不安，翻了几页便扔下了。大好的晴天，闲着无事，寻找消遣，这对他来说要算荒唐了。山里人象水碾坊里的石磙子，一年转到头，已成积习。他想起，手无缚鸡之力的胡雅洁在勉强干着她不能胜任的粗笨活，怎能视而不见呢！尽管是在这里做客，可山里人是把帮助主人家干活当做礼物带来的。
　　他去了，没有告诉周晓琳，因怕她阻拦。
　　那把刷子到了闻其尚手上，变得又轻巧又灵活，好用多了。他刷一个小时比胡雅洁一天的效率还高。
　　就要完工的时候，柳艳芝从外面回来。
　　“累了你们，喝了茶吗？”这是一句冷冷的客气话，脸上没有笑容。
　　“不用不用，就完了。”胡雅洁说。
　　柳艳芝只是说说而已，并不真想请他们喝茶。她并非吝啬那点开水和茶叶，而是觉得没有必要。愿意帮她做事的人多得很，有时还要消息灵通、手脚麻利才能争取到一次机会。她不但不感激他们，甚至觉得这些人很讨厌。互相心里都明白，帮她做事是因为有求于她。所以，柳艳芝不需要感谢胡雅洁，而应是胡雅洁感谢柳艳芝给了她一个献殷勤的机会。
　　柳艳芝忙着淘米做饭，随便与胡雅洁搭讪几句。
　　“这位小师傅是哪里的？我怎么没有见过面？”
　　“他就是我们下放九龙山的时候，离得最近的邻居。我们两家人相处两年，关系一直很好。这小伙子和他妈妈对我们教育很大。”胡雅洁故意多说了两句，并且生硬地用上“教育”二字，意在使柳艳芝相信，她和女儿周晓琳确实在九龙山接受了贫下中农的再教育，应该允许周晓琳留城。
　　柳艳芝装作听不明白，不发表评论。闻其尚觉得这个女人冷淡得不可思议，要是在乡下，会被人认为“死不贤，烂不贤”，臭名扬千里。可她为什么竞能得到胡雅洁的敬重？
　　“她是做什么的？”闻其尚小声地问胡雅洁。
　　“居委会的主任。”胡雅洁说。
　　“官很大吗？”
　　“不大，可手上有权，我们小龄的留城证和招工问题都得请她高抬贵手。”
　　闻其尚明白了，心里在嘀咕：原来城里人也有这样下作哟！为了求人给点好处，竟能厚着脸皮献殷勤。这在山民们当中倒是不普遍的，谁这样做就会招来旁人的鄙视。他有点后悔不该来帮这个忙，但一想到周晓琳，也就无怨了。刷完墙，又清扫地面。柳艳芝走进来验收，胡雅洁趁机与她攀上话。
　　“柳主任，您看还刷得可以吗？”
　　“晤，可以。”
　　“幸亏有这小伙子来帮忙，不然，难有这个水平。”
　　“晤。”
　　“等墙上千了以后，我们再来帮您把屋里的东西摆好。”
　　“你不要来了。”柳艳芝皱着眉头，有点厌烦地说，“我们自己有人手，又不是寄生虫。”
　　她的态度使胡雅洁觉得受了莫大的侮辱，敢怒不敢言。就连闻其尚也来火了，恨不得把刚刷的石灰刮掉。
　　柳艳芝却并不曾意识到自己过份了，她早已习惯于用这种态度对人。动荡时期以前，她不是这样，那时提倡学雷锋做好事，为人民服务，她很能从自己做起。她处事公道，待人和蔼，是个不错的街道干部。当然也有得罪人的时候，不过得罪的都是那些阶级斗争的对象及其家属
　　现在的居委会主任，权利比从前大得多，管天管地，还管人家的饭碗。哪家有个待业青年，给不给饭吃由她定。她的家里一天到晚不离人，这个求情，那个讨好，胡胡嗦嗦，没完没了。再好的脾气也会厌烦的，何况她的脾气早已不好了。她说话专捡简单的，难听的，不怕人心里不舒服。这回不舒服，下回不来了，她正好图得一个安宁。偏偏人都生得贱，讨了没趣也不走，脸皮都是涂了漆的。
　　胡雅洁的脸皮也涂了漆，一面刷墙，一面往自己脸上涂漆。可惜她涂得太薄了，柳艳芝一句话，就说得她满脸通红，恨不能找个地洞钻进去。她想起十年前，柳艳芝见了她，口口声声“胡老师”。她教过她的文化。那时，这位居委会主任连自己的名字都写不好。世事沧桑，人情冷暖，十年过去，变成了这样。她不堪受这窝囊气，为了自重，一句话没说，扭头就走。
　　出了门，又悔恨不已。当初为什么低三下四来帮她刷墙？事情做完了，又不告而别，岂不是前功尽弃了？她真想当街哭一场，发誓永远不求人。
　　奠谓闻其尚不聪明，他把这一切都看明白了，为了周晓琳，为了替胡雅洁鸣不平，他突然爆发出一股勇气，要折回头去找柳艳芝说一句话。
　　回到门口，他又胆怯了，自知不是干这种事情的人。他犹犹豫豫，痛恨自己胆小，下意识地捏紧了拳头，似想把自己砸扁。正好柳艳芝开门出来，手上提着一个酱油瓶，抬头一见闻其尚那失常的样子，吓得往后一缩，不小心把酱油瓶滑落在地下，摔碎了。意外的变故使闻其尚麻起了胆子，大跨两步闯进门去，指着柳艳芝，脸暴青筋地说：
　　“哎，看不起我们九龙山的贫下中农？”
　　“这……这话从哪里说起？”柳艳芝且说且退。
　　“周晓琳在我们那里下放两年，为什么不作数？”
　　“谁讲不作数？作数，作数。”柳艳芝吓得脸发白，想起了九年前的皮肉之苦。
　　“你发不发那个……那个证？”
　　“发，发呀，不过……哎，同志，你坐，请……”她哆哆嗦嗦地顺手拖了一条沾满石灰浆的凳子摆在屋中间，根本没有意识到那凳子是不能坐的。
　　闻其尚无话，只是眼睛冒火，象吞得下一个活人。
　　“请你们，请你们……”柳艳芝勉强扮着笑脸说，“你们那里的贫下中农，哦，党组织，写一个证明来，就发留城证。”
　　闻其尚的猛劲已经过去了，自知不能在此久留，一转身，出了屋，登登登地走了。
　　胡雅洁还在原地等他，见他满脸通红地走来，问他干什么去了，他不说。
　　家里已摆好了酒菜，人一到便宣布开餐。闻其尚象木头一样，不知是怎样坐下的，又不知吃了些什么菜。心里只是在想：这个地方太可怕了，快点回去。