姐夫把单习海接回家去，先开了批判会，让他向群众检查。后来在大队木工厂的工房一角摆了一条砍凳，单习海跟别人一样，做工。他是个残废人，不髓出农业工，别人也觉得只好这样，但心里对他是愤恨的。
　　他完全变成了另外一个人，好象那个当红山军头头的单习海已经死去，现在的这一个只是躯壳依旧，灵魂是别人的。看起来，他比谁都勤快，光做事，不说话，也不与人争什么高低。他的手艺使同行们惊讶，做的家具式样新颖，美观大方，令人赞羡。谁向他请教，他不摆架子，有求必应。有人问他这些年流落外乡的遭遇，他避而不谈，只说。没有什么好讲的”。也有人知道他在长沙跳江自杀的事，他自己坚决否认。
　　他和骆驼爷两代光棍省吃俭用，在信用合作社有了一千多元存款。姐姐为他余胡找对象，他显得十分冷淡，一谈起这个问题就低头不语。姐姐对人说：“我那个老弟真不得了呢！也不晓得在哪个名山受了戒，当真做了和尚，问又问不出他一句话来。”姐姐知道骆驼爷很想抱孙子，便劝单习海说弟弟呀，你是一个孝子，听老辈人讲过么？不孝有三，无后为大。你结不结婚不光是自己的事，爷抱不到孙子，心里成了一块病啊！”单习海点了点头，表示愿意听从姐姐的摆布。可是谁又愿意嫁给他呢，哪怕他存款再多也无用。
　　单习海一直记着当年受过他害的那些人和他们的家属，一见面就战战兢兢地低下头去。他生怕那些人报复他，想出法子来讨好。逢上谁家办婚丧喜事，他偷偷地送去一份重礼，喝酒时却不敢到场。
　　最近他听说海燕婆病了，已经卧床好几天起不了床。想来这又是一个巴结人的好机会，便在有天夜晚，他避开人眼，摸黑来到海燕婆家里。闻其尚开门一看是他来了，觉得很突然。海燕婆更加感到意外，侧过脸去只当没有看见他。
　　“没有别的意思”单习海走进屋说，“我听说你老人家病得很厉害，来看看你老人家。”说完这句话就好象再也无话了，自己找个地方低头坐着。冷坐了一阵，想起一件事来告诉闻其尚：“你晓得么，周晓琳跟何督伟好了。”
　　“你讲什么？”闻其尚不相信自己的耳朵。
　　“周晓琳跟何督伟好了”
　　“你听谁讲的？”
　　“我在何督伟那里住了一段时间，给他们做了一房家什。”
　　闻其尚这才知道不是假的。他心里一阵刺痛，受不了。他明明知道，周晓琳迟早是会要跟别人结婚的，甚至想好了，她结婚时要送一份重礼去。同时他又希望她永远保持原来的样子，那样纯洁，天真无邪，对什么人都好。他认为一个可爱的女子应该是永远不结婚的，甚至也不要谈恋爱。一谈恋爰就会被一个男人玷污，对一个圣洁的女神来说，这是很大的不幸。他也间过自己：要是与他谈恋爱的男人是你呢，也是她的不幸吗？他不敢回答这个问题。他算是明白了，自己对周晓琳的感情不是一般的。真是结拜的兄妹吗？是兄妹为什么有嫉妒？他知道，想叫周晓琳不结婚是不可能的，也是不道德的。更何况人家是城里的娇娇妹子，叉怎能为了一个山里人而当尼姑呢。他只是希望，关于周晓琳恋爱结婚的消息，能晚一天听到，越晚越好。
　　现在，那不希望听到的消息无情地传来了，他差一点没有晕过去。他意识到自己是很难控制感情的，很可能会当着单习海的面流出眼泪来，便躲进自己的房间里去，趴在床上，哭了。哭自己命运不好，不该生在山区。
　　海燕婆虽是闭着眼睛的，却能知道崽的心里事。她几乎可以透过一垛墙看见崽在流眼泪。她为他伤心。这些年来，做娘的一直在设法解除崽的痛苦，她曾经对他说：“崽呀，你能把你的心事告诉我么？我看你经常六神无主，我着急呀！你是不是在想你那个结拜的妹妹？娘看出来了，你奠摇头。怪你娘年轻时逃难不该往山里跑，要是跑到长沙，说不定当了女工人。娘要是把你生在长沙城里，你的命会比现在好得多。我的命不好，你也跟着我倒了霉，这是前世注定的，没有办法。我的崽不跛不瞎，样子又不丑，里里外外都是不错的，在这块地方还是少有的好小伙呢！娘给你托人做介绍，相一个老实本份的女子给你成亲吧！成了亲你就好了，有人体贴有人疼，心就收拢来了。”海燕婆说得很容易，做起来可真难呢！农村是十分重视阶级成份的，地主、富农的崽很难找到对象。闻其尚的家庭成份虽然是贫农，可他爷当过土匪，历史上不光彩。尽管闻其尚本人挑不出什么刺来，光凭人品，一般的女子都会爱他的。但一想到他做不起人，便谁也难下决心嫁给他了。即算是家庭成份不好的女子，也想趁出嫁的机会换一换门庭，哪怕那新郎是一个五官不正、四体不全的。也有的女子愿意嫁给出身不好的人家，那是因为在娘家败周了，出丑了，或者干脆是带着肚子找婆家。这个地方对于失身的女子谁也看不起，只好降低要求赶快推出去。倒是这样的女子可能是幸运的，她那男人好不容易得到她，比打单身好多了，不但不嫌她曾经失足，甚至感激神鬼帮了他的忙。越是难讨到婆娘的越把婆娘看得重，她比别人更享福。海燕婆放出口风去给闻其尚找对象，接连也有几处来提亲。一个是哑巴，一个是丑得出奇的，还有一个是已经怀孕的。闻其尚全都不愿意，甚至一听有人来作介绍便躲得远远的。娘为他着急，劝他：“崽呀，我们家的底子只是这样，好的讨不到，将就一点结了婚吧。夫妻只要有了恩爱，都会好起来的。人图什么？还不是图一个白头到老，有人体贴有人疼！你喜欢的那个是凤凰，是仙女，你莫发痴了。”闻其尚说：“我不结婚就会死么？”海燕婆拿他没有办法，只好等到他回心转意那一天再提。她可怜自己的崽，忘了身上的病，也忘了屋里有外人，心里一酸，眼圈一热，无声地哭了。
　　单习海看出了一些眉目，心里明白嘴里不好说。原来是准备对海燕婆讲几句忏悔的话的，看这情况也不好开口了。他走进闻其尚的房间里去，在黑暗中站了一阵子，轻轻喊了一声：“闻其尚！”
　　闻其尚坐起来了，没有答话。
　　“我要走了”单习海说，“有一点东西，放在这边书桌上，你收捡好。是给你娘吃药的。”说完就走了。
　　闻其尚点亮煤油灯，在书桌上一照，原来是一叠票子。数一数，整整一百元。
　　海燕婆坚决不肯收，打发闻其尚连夜把钱送回去。