“突然回家，你的目的何在？”
　　引卡莱尔进入书房，米勒斯膜确实将门关上以后，相当不耐地出声询问，语气充满对于陌生人的冷漠警戒。
　　卡莱尔莞尔一笑：“长期以来都在封郚工作，有机会因公回到艾札拉，当然要来探望两位弟弟。”
　　“这么多年也没有出现，你以为这种理由说得过去？”
　　“……说的也是。好吧，我就不拐弯抹角。”
　　卡莱尔·昂·帕蓝卡，在米勒斯膜的书房找个位子坐下，缓缓看着他双生弟弟的眼睛：“你什么时候才肯学习脑波能力？”
　　“没有兴趣。”
　　“你要没有兴趣到什么时候？别拿父亲的过错惩罚自己。”
　　“……我没有惩罚自己。只是我不认为学会特异能力就能改变什么，特异能力不是万灵丹。”
　　“改变？真有趣。米勒斯膜，你想改变什么。”
　　“……改变现状，改变这个国家。”
　　卡莱尔听了岔笑：“所以才会竞选议会院议员，想用议员的权力改变现状？都已经这么多年了，难道你还认为政治是改变现状的最佳途径？如果真想改变什么，你当初就应该答应西铎克·伏尔纳的邀请，加入各各他。”
　　米勒斯膜一惊：“你怎么知道这件事情。”
　　“各各他原本会有十二个人，但是因为第十二个人选一直没有确定，缺额就这样被留下来。各各他的十二个代称本来就是长诗“Entombment”里十二个角色的名字，我的弟弟，唯一没有到齐的名字是“恒明基督”。”
　　“……我并没有加入各各他的意思。”
　　“为什么？”
　　“就算我答应，以斯拉也不会允许。”
　　“你这是预设立场──塞万唯尔中央司令部陆军第三连，有史以来最好的狙击手。”
　　米勒斯膜瞪着他的哥哥。
　　卡莱尔笑了笑：“我的工作一直都是兆洲旅客的过滤者，十几天前，才发出给十一基督的通行机票。”
　　“……他们？”
　　“也包括以斯拉·柯尔贺。我和她就这么近的面对面，她好像对我感到熟悉。”
　　“别用这种事情作为调侃的题材。”
　　“说真的，弟弟。”卡莱尔凑近米勒斯膜：“像你我这一种人，只有在强者为王的世界里才能找到真实。”
　　“我跟你并不相同，况且我想要寻找什么真实？”
　　“我们是双生兄弟，最懂我的人是你、最懂你的人是我。”卡莱尔轻轻拨开米勒斯膜的浏海，用他犀利的眼睛盯着弟弟：“你以为我猜不透你？”他顿了顿，两人像在互照镜子：“你是能够学习脑波能力的人，不要浪费这种资源。”
　　“寻找什么真实？”米勒斯膜又问了一次。
　　“活着的感觉。”卡莱尔微笑：“七二七战争才刚开打，你就报军效国，别用什么爱国心之类的理由跟我搪塞，你加入军队只是因为血液里无法安于和平的基因作祟。”
　　“我并不想陷入打打杀杀的死胡同。”
　　“那就来兆洲。在封郚，我们有一套完善制度，不像塞万唯尔，所有事情都很混乱。你和默斯坦都该过来，搬来跟我一起住。”
　　“我说不用了。”米勒斯膜冷眼看着他的哥哥：“现在的我和默斯坦，很好。”
　　“你会改变主意，很快就会。”
　　“不可能。”
　　“会的，因为这个国家很快就要陷入战场。”
　　“……不可能，塞万唯尔不会轻易开战。战争对象是谁？赛亚克里尔？”
　　“你猜得没错，而且战争将会来得很快。”
　　米勒斯膜无法相信，在他耳里听来是一派胡言。
　　“我好歹也是议会院议员，若有战争，我会是第一个知情者。”
　　“是吗？还是我们来打个赌？”
　　卡莱尔笑嘻嘻地看着他。
　　早上六点多钟，十字来到堕天与晓星的单位按下门铃，入屋后把堕天从床上挖起，要他赶快去洗手间梳洗。
　　晓星正开着窗户抽烟，冬天里清爽的冷空气将他吐出的烟雾阵阵带走。鸟啭之声不绝于耳，窗外巷子的道路上偶有早起人们的身影，但大致上仍显静谧。
　　“这么早把堕天叫起来，要他做什么？”晓星带着微笑询问十字的意图，将烟灰抖掉。十字基督径自抽了根他随手放在柜上的香烟，替自己点燃。
　　“带他到这附近逛逛。昨天拔剑不是说过，巷子外面有些传统商店？”
　　“怎么不找血去。”
　　“血有时差，刚才把我轰出房间。”
　　“其他人呢？”
　　“我可没胆去按虎的门铃，随行不想理我。把伏燹叫起来太耗工夫，我猜你也没那个兴致。”
　　晓星抽了口烟，用微笑表示他的确没有兴趣。
　　“想来想去，只好来叫堕天。”十字无奈地说。
　　话及此，堕天正好无精打采地从浴室里走出来。完全没有抓过的头发又塌又扁，他打了好几个呵欠，用带来的发泥想把头发通通竖直起来。
　　“别抓了，封郚的湿气重，你要买黏度更高的产品才会有用。”十字边说边把堕天拖出公寓，也没对他们出门的目的多做解释。
　　不晓得一大早把他叫起来的十字在打什么主意，堕天只是顺从十字的指示一齐走下阶梯。打开一楼电子锁，出了大门，两人走出巷子，朝大马路的方向前进。或许因为兆洲封郚不像严洲的塞万唯尔这么寒冷，尽管此时应是冬季最严寒的时期，较湿较暖的空气让人觉得筋骨舒活。
　　十五分钟之后，十字嘴里咬着热腾腾的馒头，和堕天两人一手一杯豆浆。堕天左手还提着另一个装着馒头、烧饼、油条、饭团的纸袋，以及好几杯装杯的米、豆浆。另外十字手中尚有传统市场卖的肉松和碗粿，甚至是还未切块的爱玉与仙草蜜。
　　不懂封郚语的十字居然可以利用比手画脚与众多封郚人民沟通，在旁观看的堕天佩服地五体投地。原来亲切的笑容和英挺的长相不管到哪里都很吃香，堕天默默地想，十字基督最擅长的武器就是把自己的笑容发挥到淋漓尽致。
　　去过一趟豆浆店、顺便逛了圈传统市场，两手皆提着重物的堕天才总算与十字回到基督们落脚的公寓。直上三楼，将一口气买的许多食物放到公寓的餐桌上，口中咬着白馒头的十字便吩咐堕天把隔壁的晓星、伏燹，楼上的随行、虎叫来，自己则去敲血基督的房门，硬是把她挖起来。
　　“兆洲早餐！”
　　十字基督兴致高昂，将他买来的许多东西摊在众人面前。随行、晓星、虎、血、堕天都到了，独缺还在睡觉的伏燹。
　　在场五人对于十字所买回来的食物各抱持着大小不同的好奇心，在十字推荐下分别拿了油条、烧饼、饭团等早餐。
　　拿到烧饼的虎才刚咬一口就觉得太过油腻，丢到旁边露出没有兴趣的表情。晓星接去替她解决，十字赶紧递上他觉得最棒的白馒头给虎基督。
　　“这个一点油份也没有，吃吃看吧！”
　　虎基督尝尝味道，似乎觉得不错，便拿了两个白馒头走。
　　“还有豆浆、米浆、紫米浆、黑豆浆，每一种都买回来了，看你们喜欢喝什么，自己拿吧。”
　　看着眼前琳琅满目的各种饮料，血基督发出疑问。
　　“……你怎么知道这些东西。”
　　“昨天拔剑跟我介绍几家餐厅，其中就包括豆浆早餐店，也说我可以去传统市场逛逛，找些有趣的东西回来。”
　　“你跟他变成好朋友了？”虎基督也挑起眉毛。
　　“他人还不错，只是一直嚷着恐怕会被裁员。”
　　“裁员？”
　　“听说鹓鹭的人太多，最近传出裁员的消息。”
　　鹓鹭要裁员，有听没有懂。
　　“……鹓鹭不是一个由特殊能力者组成的维安组织？”
　　“是啊。”
　　“要裁员？封郚的治安状况可好哪。”
　　“这我就不清楚。”十字耸耸肩：“拔剑说今天中午会来接我们去见末索里尼。伏燹人呢？”
　　“从到公寓以后就没醒过。”晓星缓缓地说出众人意料之内的答案。
　　“她一定得去，我们没人知道末索里尼长什么样子，更重要的是，我们之中只有伏燹能讲封郚语。”
　　“我去把她叫醒吧。”晓星喝完他的紫米浆便离开十字的单位，准备尝试叫伏燹起床。
　　中午十二点多，拔剑来到基督们居住的公寓按下十字的电铃，上楼以后意外发现基督们皆聚集在十字的单位里。
　　“怎么了？大家……”
　　愣了愣，拔剑闻到空气中一股特殊的气味。
　　“臭豆腐。”
　　十字指着桌上买回来的，某种炸煮过的食物：“我们买这东西回来想当午餐，可是──呃、这究竟是什么食物？”
　　这问题有点考倒拔剑，他不晓得要如何用塞万唯尔语解释臭豆腐此种食品。
　　“……把豆腐丢到臭卤水里，让细菌和霉菌分解豆腐中的蛋白质，然后就变成这个臭死人的东西了。”
　　替拔剑回答十字的问题的，是从头到尾都趴在沙发上捏着鼻子的伏燹，她用一种相当嫌弃的眼神瞪着十字，脸上满是不快。
　　“就叫你不要买，你偏要！现在好了吧，整个房子都是臭豆腐的味道。”
　　被骂的十字表情状似无辜，可是伏燹才不吃他这套。
　　“烦死了烦死了……你自己把臭豆腐解决掉！”伏燹跳下沙发，拿起放在旁边的提包甩在背后，走到拔剑面前以封郚语同他交谈：“要去找老头子对吧，快点带路！”
　　“妳叫他老头子？”
　　“对啊。”
　　“末索里尼·俄梅纽先生不是妳的老师吗？”
　　“别在乎称呼，快点带我们去找他就是了。”
　　末索里尼·俄梅纽，已是七十多岁高龄，头发斑白，身体却很健壮，乍看之下给人一种他曾是军人的错觉。他有着老人中少见的澄清天蓝色眼睛，下巴蓄着状似严肃的八字胡，脸部线条不特别刚硬但也不特别柔软。当他笑起来的时候，颊边会出现深邃的酒窝，但是当他生起气来，光是眼神就能让人退却三步。
　　他穿着一件黑色棉衣，外罩保暖的羊毛背心，一边吃着花生和小鱼干，坐在附有脚垫的长型沙发椅上，悠闲自在地望着右边房门。
　　当他所注意的右边房门把手被人轻轻转动，末索里尼直起身子。他看到房门被管家推开，极有礼仪地迎入八名访客：七名基督与拔剑。
　　三女四男，皆是末索里尼一点也不陌生的人物。在他脑海中，这七个人的长相很长一段时间经常被他并排在一块，即使是现在也是一样。不过只有其中一人对他来说别具意义，那就是伏燹基督。当年伏燹基督之所以会由兆洲移民至严洲，乃至于后来学习各种杀人、窃盗、武打技巧，一切都与末索里尼有关。
　　他的嘴边露出酒窝，高兴地上前与伏燹相拥，轻碰伏燹两边脸颊。
　　“好久不见，格丝提甜心，在塞万唯尔的日子过得还不错？”
　　“老头子，你倒是一个人跑到封郚来了哪。”
　　“我不是说妳可以喊我爷爷的吗？”
　　“我不想！”
　　末索里尼摸摸胡子。
　　“真是无情，一点也不孝顺。”
　　“谁想对你孝顺啊，少自作多情。”尽管早就预料会有类似的对话出现，伏燹基督还是觉得跟末索里尼说话好累。她指着其余六位伙伴，报出一连串人名：“他们分别是──安索斯顿·席隆特、艾斯密·米赫尔、沙勒美·提斯狄、蓝肯·别林、比提雅·沙利尔、雷文霍克·赫曼。”
　　“这么多人，你以为今年七十七岁的我能够记住？”
　　对于这个问句，伏燹嗤之以鼻：“你早就认识他们了，我身边的人，哪一个你没调查过背景？”
　　末索里尼大笑，没有否认。
　　趁着伏燹与末索里尼交谈，其余基督们皆静静地观察眼前这位老人。老人的面庞总是漾着满是皱纹的笑容，看起来和蔼、爽朗。他的身上有着淡淡的烟草味，是很高级的喀尔巴烟草，穿着称头的羊毛背心，旁边桌几上放着的烟斗一看就知道是高级品。
　　因为是伏燹的老师，他们对他并无起太大戒心。
　　伏燹还在与末索里尼说话。
　　“喂，老头子，你为什么哪里不挑，偏偏挑封郚这地方把自己藏起来？”
　　“封郚适合养老啊──谁叫我门下学生没有一个懂得孝道。礼尔娃、迦百列、戴伦、或者是妳，明明就教出好多颇有成就的学生，却没一个人愿意收留孤苦无依的老师父。”
　　“孤苦无依？当初是你突然闹失踪，一点讯息也没留下吧！”
　　“咦咦咦？我出发养老之前，明明暗示过你们要不要养我啊。”
　　“你把询问的字条写在纸上包在面包里，等我们差点把没人要吃的奶酪面包拿去丢掉之前，迦百列才终于发现面包里的端倪，那时候你人早就消失一个半月了！你以为你在过中秋还是猜灯谜？我们是你肚子里的蛔虫喔！”
　　“说到中秋节，最近封郚准备要过农历新年喔──”
　　听到这岔开话题的回答方式，伏燹一步上前，满脸怒容瞪着她的老师父。
　　“好好好……不气不气，我的字条上留有联络电话嘛。”
　　“如果连个电话都没有，我就会断绝和你的师徒关系。”
　　“真是没血没泪，还好我们还有祖孙这一层关系。”
　　“我才不是你的孙子！”
　　对于伏燹的抗议根本没听进耳内，末索里尼若有所思地摸摸自己的胡子，嘴边又是一抹笑容，用塞万唯尔语对闲闲无事的拔剑交代：“拔剑，辛苦了，你可以先离开，剩下的事情就交给我，一个小时以后再来接基督们回去。”
　　“我可以走了吗？”拔剑询问，声音听起来带着几分困惑担心之感。
　　“别怕，没有要裁员啦。”
　　“喔。”
　　依旧是充满困惑的回答，拔剑耸耸肩，转身离开末索里尼与基督们会面的客厅。
　　末索里尼将他的视线转到晓星身上：“你是艾斯密·米赫尔？”
　　晓星错愕：“是，我是。”
　　末索里尼冷不防地说：“几天前我才和华列耀通过电话，他的身体每况愈下。”
　　“爷爷？”
　　末索里尼提起的这个人名显然在晓星心中投下颇大的涟漪，他的表情看起来非常怪异。
　　“你应该知道你的祖父还活着。”末索里尼说：“不晓得你父亲有没有提过，华列耀·米赫尔退休之前是国家机密特种部队的执行总长，他退休以后，总长的位置才由斯帝恩·德罗尔接任。算起来，他曾经是斯帝恩的长官。”
　　相较于爷爷的军中职务，晓星比较关心末索里尼口中的“每况愈下”。
　　“爷爷身体不好？”
　　“他的心脏本来就不太健康，人一老，全身更都是毛病。”末索里尼说道：“有空回塞万唯尔可以去看看他，反正斯帝恩那家伙也死了。”
　　“少将吩咐──”
　　“他吩咐不能与过去的亲友接触，好制造出你们这批“FalconArmy”已经死亡的假象。但是你的爷爷本来就知道你还好好活着，自然另当别论。”末索里尼缓缓地说：“你祖父的身体撑不了几年，记住我说过的话。”