兴统九年，秋，清晨。
“听闻南境的使臣进京面圣了。”艾瞻一大早就跑进艾臻房间说道。
此时的艾臻坐在镜子前，闭目养神，侍女为其戴上冠，插上簪，修理髭。
“是么？”艾臻说道，神情坦然的他，内心不知有何想法。
“南境与中境已有百年不曾来往，此次不知意欲何为啊。”艾瞻自顾自地皱眉思考道。
这日，早朝。
“南境使臣傅斗，参见中境皇上，愿中境皇上万岁万岁万万岁。”行礼的正是南境派来的使者，操着一口还算流利的中境语说道。
“平身。”
“谢陛下。”
皇帝微笑着说道：“南境乃我境稀客，不知卿此次来，是为何故啊？”
傅斗躬身说道：“南境内遭变故，元气大伤，所以此次我主派小臣前来，是为与中境修好。”
皇帝好奇：“哦？内遭变故？南境素以权谋出众闻名，不知贵国遭受了什么劫难？”
傅斗左右观察朝臣，用恳求的语气说道：“此事关乎南境安危，希望陛下允许臣单独觐见。”
“好。”皇帝立马答应了。
“咳咳。”一旁的艾臻咳了几声，皇帝骤然生气，却也无法，只好对傅斗说道：“朕年少，还需几个大臣在场，共同商议。”
“既然如此，臣先谢过陛下。”傅斗察言观色，看出了些许名堂。
早朝结束后，皇帝、艾臻、文枢、何思贤四人在宣室接见傅斗。
傅斗跪言道：“南境发生了战乱，历经三年，皇位已易主。”
艾臻与何思贤听闻，一齐看向了傅斗。
皇帝也听得认真，傅斗继续说：“我境先帝驾崩后，先是由长子闻继位，闻继位后，好大喜功，却又懒惰成性，对太师李贞听之任之，竟将先帝的俩位嫡子驱逐出了境，昏庸日甚，先帝的**长远，携仁义之师，终将昏君斩落马下，登基为帝。但连年内战，我国国力消失殆尽，以至于他境虎视眈眈，我主深感不安，有愧于百姓，知道中境幅员辽阔，民富国强，皇帝仁义诚信，所以派臣前来，希望中境皇上能给予资助。”傅斗言毕，叩首。
何思贤听得背后发凉，生怕讲出艾臻姓名，因为皇帝乃至于皇室一但知道艾臻身世，不可能不知道他的野心，勤王之势，也会势在必行。
而艾臻听傅斗所言，面容不禁露出笑意，是嘲笑，是对艾闻下场的嘲笑。
“诺公在笑什么？”皇帝抓住其表情，有意对艾臻说道，“莫非是在笑南境之可怜？”
“非也，臣只是在笑昏君罪有应得罢了。”艾臻的目光落在傅斗身上，又斜视了一眼皇帝。
皇帝觉得艾臻意有所指，碍于外臣在，只好忍气吞声，继续对傅斗说：“南境有难，出于国之礼仪，朕理当有所助，着即……”
“陛下。”艾臻打断了皇帝的话，“两国之交，岂能鲁莽。”说完便看了看皇帝，皇帝气得咬牙切齿。
艾臻又转对傅斗言：“请使臣回客殿歇息，臣与皇上会对资助内容，好好彻谈一番。晚时设有宴会，还请使臣务必到场。”
“那，小臣先告退了。”傅斗很识趣，行了个礼，起身走了。
待那傅斗走后，皇帝恶狠狠地瞪着艾臻，就事作文章：“据朕所知，诺公祖居南境，竟如此无情？！”
艾臻不看皇帝：“臣自幼定居中境，久食平禄，效忠陛下，怎会吃里扒外？”
“你……”皇帝说不过艾臻，文枢见状，便恭敬言：“陛下，还请陛下先去作准备，宴请群臣，方显我中境礼仪之邦。”
“哼！”皇帝挥袖，扬长而去。
出殿，何思贤对艾臻说道：“艾闻已死，公多年夙愿，可解恨了？”
文枢惊奇道：“怎么？”
何思贤解释：“墨舞有所不知，方才傅斗所言南境被驱逐出境的两位嫡子，正是诺公和迅林统帅。”
文枢不可思议道：“原来如此，怪不得诺公气质高贵，原来出身就不同啊。”
艾臻一笑，回那二人：“又如何，艾闻死不死，与我无关，不值得我去惦记。”
回到府里，艾瞻兴冲冲地跑过来：“哥，艾闻死啦！艾闻死啦！”
艾臻没有理他，坐了下来，倒了杯水。
艾瞻也坐到艾臻身旁，凑近言：“皇叔现在是南境的皇帝，他一向讲义气，你说我们回去，他会不会把皇位还给你？”
艾臻依旧不语，艾瞻的兴奋劲一浪高过一浪：“就算他不把皇位还给你，凭我们俩的身份，也一样可以弄个亲王当当，何必在这受苦呢？回去吧我们。”艾瞻眼神充满期待地看着艾臻。
突然间，“哗”地一下，一杯子的水扑到了艾瞻脸上，弄的艾瞻难受不已，“哥，阿呸，你这是干什么呢！”艾瞻边吐水边骂道。
“醒醒吧，傻子。”艾臻灼灼地盯着艾瞻，“卧榻之侧岂容他人酣睡，艾长远他好不容易得到的皇位，肯定会更加珍惜，谁会真正为了百姓去造反？岂不可笑？我等若回去，他肯定会忌于我等身份，欲除之而后快，说不定就是下一个艾闻，还给你加封亲王？想得到*美！”
艾瞻不服，但说不过艾臻，只好走开，丢下一句话：“这不公平！反正不公平！”
“傻子……”艾臻无奈地摇头。
夜，会宴厅。
一切如旧，依旧是中境特色的节目，不过是为商谈大事多添了几分调节的气氛而已。
皇帝坐于上头，左边一列坐着傅斗与几位南境的副官，右边一列坐着艾臻文枢等人。
歌舞翩翩，酒过三巡，傅斗坐近皇帝，笑言：“陛下可知南境的歌舞，最讨君子的喜爱，阳光和煦，美女如云，鸳鸯相夙，美酒陪伴，真叫人发出此生足矣的感叹。”
皇帝饮酒，余光刮了眼艾臻，心不在焉地说道：“喏，瞧见那位诺公没有，也是南境来的，怪不得见中境的舞蹈目光懒散，提不起精神。朕的兴致全让他扫了。”
乐曲嘈杂，大厅又多是大臣敬酒的寒暄声，所以艾臻也听不清皇帝在说什么。
傅斗朝皇帝所指看去，端详了一番，蹙眉道：“这人，长得和我朝废帝好生相似啊。”
皇帝借酒浇愁：“你朝废帝？叫什么来着……”
“艾闻。”傅斗说道。
“艾闻……艾……”皇帝突然一惊，喝到嘴里的酒都快呛出来了，“姓艾？”
“是。”
皇帝惊恐地转向艾臻，恰逢此时艾臻也看着皇帝，二人对视，皇帝赶紧避其目光，他问傅斗：“你可听说过艾臻？”
傅斗也有些惊奇：“陛下所言的是哪个臻？”
“就艾臻……字天珉。”皇帝有些迫不及待地想得到求证。
“那是我朝先帝的嫡长子，被艾闻驱逐出境的那位啊。”傅斗十分奇怪，“陛下怎知他名字？”
皇帝没有理会他的问题，急声问道：“他是不是有个**，叫艾瞻，字……字天弘？”
“正是啊。”傅斗不可思议地望着皇帝。
皇帝犹如晴天霹雳一般，背一下子就弯下来了，目光呆滞地将坐姿调整了下，一旁的艾臻微眯着左眼，静静地洞视这一切。
深夜，诺公府。
夜色中，书房内，艾臻只点了一只微微摇曳的蜡烛。
“陛下知道了是么？”文枢从艾臻身后出现，走上来说道。
艾臻闭了下眼：“其实没什么好怕的，只是那个毛头小子会拿这个做文章而已。”
文枢略笑：“今日设宴，观陛下神情，怕是被公身世吓到了。”
“呵，又如何。”
“其实这个事实公之于众，对公而言，倒不失是一件好事。”
艾臻闻言，顿回过身：“好事？”
“是。”文枢看着艾臻言，“公，若无此身世，千秋之后，逃不过一个篡字，而现在，则不然，天下无非会说南境吞并了中境而已，岂不为公省去了多少烦心事？”
艾臻点头，又有所虑：“陛下若借此发挥暗中命令皇室勤王……”
“天下早就不是平氏的天下了，民心早就不在皇室那里了。纵观平朝皇室，一个楚王平谦，一个梁王平烁，还有什么厉害的人么？其他泛泛之辈，无非是贪图名分、求自保而已，天下兵马尽归公所有，为何不一战显公之手段？公只要对百姓好，就可以了。”
艾臻哈哈大笑，拍着文枢的肩膀言：“我得墨舞，何愁大业不成？”
与此同时，皇宫。
“南境素以权术贪念著名，他既是南境贵胄，来到中境，贼心肯定很重，朕若再受其掌控，江山社稷何保？！”皇帝在殿里踱步徘徊，愁眉不展。
“陛下，小人有一办法，不知陛下以为如何。”角落里，太监总领崔施阴森森地低语道。
皇帝回头，眼神有些嫌弃：“你？你有何办法？”
崔施低头说道：“陛下，您可以秘密书写一封信，给您的族叔卫王他们啊，就说艾臻乃南境贼子，意欲夺取我平朝江山，卫王他们也是平朝一份子，肯定不会坐以待毙的。”
皇帝微微仰头，思之，点了点头：“好主意。”
秋天的晚上，没有生机，除了刺骨的冷风，就别无他念了，遥望山水，也不过是一年一个样。
“天地无挂念，将相为我用，帝王将相身，所战尽披靡。”艾臻弹指，秋叶尽落，“拂风吹叶两萧萧，远方来客静悄悄。庸人醉酒多自扰，帝胄抚剑待出鞘。”