1
何邦明与艳红在床上缠绵一阵之后，觉得浑身舒坦，把艳红紧紧地搂在怀里。
“啥时带我走？”艳红说。
“明天。”何邦明说。
“这话你都说一百回了，这回可不准再骗我。”
艳红说的是真话，何邦明多次说带她走，却一直没兑现，所以他不相信何邦明的话。
艳红当妓女是出于无耐，她十三岁那年，家里发生了火灾，父母和姐姐都被烧死了，为了埋葬父母和姐姐，她把自卖给了宜春院。没多久，她就腻烦了宜春院的生活，想找个中意的男人为她赎身，可是她接客无数，一个中意的男人也没遇到，后来遇见了何邦明，何邦明虽然没啥钱，但她觉得何邦明实诚，心眼好。
那次，娘娘（老鸨）叫她接客，她身体不舒服不想接，娘娘不依，她只好接了。但她没怎么收拾，也没怎么打扮，她没有那个精神，也没有那种心情，基本上是一张素脸见客的，她想客人要是不满意那就更好了，免得遭受蹂躏。娘娘见她那样，恨了她一眼，娘娘这一眼，更加坚定了她离开宜春院的决心。十年了，她为娘娘挣了那么多钱，可娘娘从来都没心疼过她，只要有客人来了，不管她的身体是否允许，都要安排她接客。娘娘把她当成了摇钱树，因为她是宜春院里长得最惹眼的女人。她接的客比别的姐妹多，她累了，心情不好了，也会使一下性子，娘娘不但不哄她，还会回以白眼，对此她常常生暗气。所以那天娘娘叫她接客，她才不化妆的。她想要是客人见她不顺眼，她也就免了那天的劳累。客人来了，她勉强站起来，笑了一下，示意客人坐。客人坐下后，她瞟了一眼，发现客人两手在膝盖上摸来摸去，浑身上下都不那么自在，根据她的经验，她知道这个客人是第一次到这种地方来。客人坐了一会儿，抬头望着她，嘴唇动了动，但没说出话来。客人不急，她当然也不急，她要看这客人咋开口。又过了一会儿，客人还是没说话，她不愿意多耽误时间，说你是来这里坐的？
客人摇摇头。
她说那就来吧，别耽搁了你的时间。
客人再次摇头。
她以为遇到了哑巴，说你不会说话？
客人说会。
她说那你咋不说话？
客人说你愿意跟俺那个吗？
她愣了，她从来还没有遇到过这样跟她说话的客人，说你来了，我不愿意也得愿意。
客人说这样说你就是不愿意了，那我走了。客人说着站起身，真的要走，她急忙把客人拉住，她觉得这个客人挺有意思的，想跟他多说几句话。
她说你这么急着走弄啥？
客人说你不愿意，我在这里干坐着也没意思。
她说你给了钱没有？
客人说给了，给那个娘娘了，等一会儿我给你。
她说给了娘娘就行了，用不着再给我了。
客人说那咋行？该给的都要给，我不能占你的便宜。
她想客人给了钱，也不能叫人家白给，她得叫人家那个，不然就是她的不对了。
她说，那你来吧。
客人扭扭捏捏地上了床
给，这是我给你的。客人那个完后把几个银元递给她。
她说刚才我跟你说了，你给了娘娘了，就不要再给我了。
客人说不行，她是她的，你是你的，我给她的是进门钱，给你是那个钱，我不能叫你白跟我那个。
她心里动了一下，这个人不就是她要找的人吗？
她说你先装着，下次来了再给我。
客人这才把银元装进口袋里。说我叫何邦明，就住在这个地方，空了我再来找你。
她说那好，离得这么近，你随时都可以来。
何邦明说我会来的，跟你在一起太舒服了。
何邦明嘴上说走，就是不起身，她知道何邦明的意思，于是又跟何邦明那个了一回。可是何邦明还是不走，跟她在一起住了一夜，而且一夜都没歇过。她虽然有点受不了，但一次也没拒绝。太阳都升起多高了，何邦明才依依不舍地离开了她。
何邦明走后，姐妹们都来取笑她，说艳红姐，昨晚你遇到可心的人了吧？
艳红笑而不语。
姐妹们正在说笑，娘娘过来了，说艳红你过来。
艳红到娘娘那里去了。
娘娘说那个人这阵才走，超了那么长时间，给你了多少银子？
艳红说连一文也没给。
娘娘说话时，脸上本来有一点笑意，听艳红说没另外收钱，脸就拉下来了，说真的一文没给？
艳红说娘娘，不信你检查。
娘娘检查了艳红的身上，艳红口袋里确实没有钱。
娘娘说这不怪我，咱们是有规矩的，那就只有扣你的份子了。
艳红清楚，娘娘是要在她应得的部分中扣出何邦明超时应给的钱。
艳红说扣就扣吧，我不会怪罪娘娘的。你扣了，下回我就长记性了。
当天，艳红想歇歇，恢复一下体力，跟娘娘说她头疼，歇一天。娘娘以为艳红闹情绪，不接客。艳红一天不接客，娘娘就要少收好多银子，于是说，艳红，点你的人多，娘娘今天就不扣你的钱了。
艳红说，娘娘，你错怪我了，我不是为了钱，我是为身体，身体不行，是要得罪客人的，所以我得休息。
娘娘见艳红执意要休息，只好同意了。
歇了一天，艳红觉得身子好多了，第二天就又接客了。
这天，何邦明来得特别早，他怕艳红被别人点走，所以太阳还没落山就来了，跟娘娘说他还要前天跟他在一起的那个妹妹。
娘娘假装糊涂，说哪个妹妹？我记不起了。
何邦明说，叫艳红的那个妹妹。
娘娘说，哎呀，对不起，艳红上午就被别人订走了，给你另外换一个行不行？
何邦明说那就算了，我改天再来。
娘娘见何邦明要走，急了，她不能失去这桩生意，她本来是熬价钱的，结果把生意给熬黄了，于是急忙改口，说先生，艳红是被别人订走了，不过现在订艳红的那位先生还没来，你要是出的价比那位先生高，我就把艳红安排给你，到时我跟那位先生说艳红突然生病了，你看这样
何邦明一听，满口答应，说你说多少？
娘娘报了个价，这个价把何邦明吓了一跳，跟上次多了一倍，何邦明没有犹豫，咬了咬牙答应了，说这么多就这么多。他不想叫别的男人沾艳红的身子。
娘娘笑了。
此后，何邦明来的勤了，艳红对他也越来越好，要是有一天不见，俩人都会想对方的。何邦明倒是想天天来，可是他没那么多银子，没有银子他就来不成了。
那天那个完后，何邦明说这几天你就别望我了，过段时间我再来。
艳红说为啥？
何邦明说不为啥。
艳红说你腻我了？
何邦明摇摇头。
艳红说是不是没银子了？
何邦明点点头。
艳红把自己积攒的银子拿出来，说拿去，你啥时想来就来。
何邦明有些不好意思，没伸手，艳红硬把银子塞进了他的手里。
何邦明说这咋个要得？
艳红说有啥要不得？我没爹没娘，留着也没用，你拿着还可以到这里来陪我。
听了这句话，何邦明心里很感动，又把艳红抱在了怀里。
有了艳红给的银子，何邦明就天天来找艳红，可是只有出的没有进的，再多的银子也会花光的。艳红的钱贴完了，何邦明挣不到钱也去不成了，俩人都很苦恼。
隔了很长时间，何邦明才凑够了上宜春院的钱，那天俩人见面后，哭得泪人似的。分别时，艳红说我想跟你走。
何邦明说我也想叫你跟我走，咱俩去过小日子，可是我弄不到给你赎身的钱。
艳红说反正我认定了，这一辈子就跟你。
何邦明说我也认定了，就要你。
俩人说说哭哭，哭哭说说，最后何邦明发了毒誓：我不把你接出宜春院，誓不为人！
艳红笑了，这是何邦明给她的最大安慰。何邦明说这事你要有耐心，相信我迟早会来接你的，最多三年。
何邦明之所以敢说狠话，是他心里已有了主意。他知道钱要来得快，只有两条路：第一，就是抢，即当土匪。第二，就是去种大烟。当土匪，他不敢，危险不说，要是被抓到了，命就没了。没了命，他还咋接艳红出来？他决定不走第一条路而走第二条，所以第二天他就去跟二叔何乐安说他想去种大烟
“不骗你。”何邦明说，“但是我现在没有钱。”
“说了半天，你还是在说空话。”艳红非常失望地说，“没有钱，娘娘是不会放我走的。”
“她不放，咱自己跑！”
“咋跑？这深宅大院的，院门关了不说，还有人守着。”
“我都准备好了。”何邦明拿出了一根绳子，说，“半夜间，我先上到墙边的那棵上，然后把你拉上去，沿着树枝可以上到院墙上，然后咱俩顺着绳子溜下去。但是你必须要有胆子。”
“只要能跟你在一起，我啥也不怕。”
俩人说定，艳红急忙收拾了细软，一前一后悄悄朝那棵大树走去。
2
艳红是女人家，长期呆在宜春院，走路不行。何邦明给她顾了一乘滑杆，艳红坐上，何邦明跟着抬滑杆的人一道走路。为了安全，他们只走大路不走小路，只走白天不走黑夜。艳红从来没出过远门，两天的路程她觉得格外漫长。那夜，他们在一个寨子里找了一户人家借宿，何邦明与艳红住在一个房里。
“邦明哥，你到底要把我带到哪里去？”
“我不是跟你说了，诸葛寨。”
“到诸葛寨还有好远？”
“不远了，明天天黑前就能到。”
听说明天就到目的地了，到了那里，她跟何邦明就成正式夫妻了，心里非常激动，她终于结束了这么多年屈辱的妓院生活，过上正常人的日子了。
“邦明哥，明天咱早点走。”艳红依偎在何邦明的怀里。
何邦明点点头。说：“不早了，睡吧。”
何邦明睡着了，艳红还是睡不着。
鸡叫了。
“邦明哥，邦明哥！”艳红推着鼾声如雷的何邦明说，“鸡叫了。”
何邦明揉揉眼，但还是睁不开，因为夜里他跟艳红缠绵得太久了，他想明天晚上艳红就不属于他的了，而要陪诸葛布睡觉，想到诸葛布爬到艳红身上的样子，心里有一种说不出的难受。他把这种难受化成了一种力量，爬在艳红身子不下来，他用这种办法发泄着一种说不清的心酸。最后还是艳红说了句话他才从艳红身上下来的。艳红说邦明哥，你该歇会了，明天还要赶路何邦明没有说话，眼里落下两颗泪珠，那两颗泪珠刚好落在艳红的脸上，艳红以为自己的话惹何邦明生气了，说邦明哥，你生气了？何邦明说没有。艳红说那你哭啥？何邦明说我没哭。艳红说你没哭咋落泪了？何邦明擦了一下眼睛说，没有啊，哪里有泪？艳红摸了一下自己的脸上，说那是啥落到了我的脸上？何邦明说不知道。艳红怕何邦明生气，说邦明哥，我是怕你累着，只要你不累，你想咋弄就咋弄何邦明听了这话，反而从艳红身上下来了，说你说得对，明天还要赶路，睡吧。艳红搂着何邦明的脖子，说邦明哥，今后就是咱俩的日子了，你想啥时候来就啥时候来何邦明睡着了，睡了一觉，浑身还是没有劲，眼皮沉重得抬不起来。
“睡吧，还早。”何邦明翻了个身，又睡着了。
毕竟是一夜未睡，此时，何邦明的鼾声唤来了艳红的睡意，她打了个哈欠，也闭上了眼睛。
太阳睡醒了，懒洋洋地走了出来。
何邦明醒了，坐起身，望着沉浸在睡梦中的艳红，心里涌起了一股酸酸的味道，今夜她就不属于他的了，而是属于另外一个男人，而且那个男人从年龄上足足可以给她当父亲。他的脸贴向艳红的脸，心里喃喃自语：艳红，我对不起你，今晚我就要把你送给别人了，不是我不爱你，也不是我心狠，这是没有办法的办法了。不过今后你会明白的，你短暂的屈辱会为我俩换来长久的幸福原谅我吧，艳红！何邦明落泪了
泪水把艳红从睡梦中惊醒，她边揉眼睛边说：“邦明哥，邦明哥！下雨了？”
“没下雨。你再睡一会儿吧。”
艳红的视线慢慢由模糊而清晰，她看见了何邦明眼角上晶莹的泪珠。
“邦明哥，你、你哭了？”
“没、没有啊。”
“那你的眼睛”
何邦明急忙用手背抹了一下眼角，说：“我的眼睛好好的呀！”
“不对，你的眼睛流过泪。”艳红摸了一下自己的脸说，“刚才肯定是你的眼泪滴到我的脸上了。”
“没、没有，肯定没有。是你在做梦吧。”
“我没有做梦，肯定是你的眼泪。”
“快起来吧，不早了。”何邦明转换了话题。
早饭之后，艳红又坐上了滑杆。今天的路比昨天的路好走些，所以抬滑杆的比昨天走得快，太阳还有两三竿高，他们就快到诸葛寨了。何邦明叫抬滑杆的人停下，对他们说就到这里吧，剩下的这段路我们自己走，想看看路边的风景。
艳红打开包袱，付了脚力钱。两个抬滑杆的人走了。
“艳红。”何邦明有些难以启齿，吱唔了一阵，说，“我、我不是人！”
“邦明哥。”艳红吃惊地望着何邦明，说，“你咋了？”
“我不是人！”何邦明重复道。
“邦明哥，你又没做啥错事，咋说出这种话？”
“我对不起你。”
艳红的心里咯噔了一下，说，“你对我这么好”
“哥以前对你好，这没错。可是哥今天就要把你送给别人了。”
“啥？”艳红像听到了炸雷的响声，两只眼睛瞪得溜圆，说，“你把我给卖了？”
“没有卖，不过跟卖了差不多。”
何邦明说了他把艳红交给诸葛布的事。
“不！我决不！”艳红说。
“求求你了，好妹妹，你是我的老婆，只是暂时委屈一下，用你短暂的屈辱去换取我俩长久的幸福。你仔细想想，这事绝对划得着，不然你跟着我也只能过一辈子穷日子。”
“日子再穷，我也要跟你过，决不去侍候一个老头子！”
听着这话，何邦明心里高兴，但此时他不能心软，心一软，他的计划就彻底落空了，他一辈子也成不了富人。
“你不去也得去，我已经答应人家了，不然人家会说我说话不算数，我在社会上无法立脚不说，诸葛布还会说我耍了他，为了面子，他肯定要找人把我除掉。到那时，我是钱没得到，命也丢了，而你也逃不出他的手心，仍然被他占有。与其这样，不如你答应他”
艳红落泪了，她害怕这样的结果出现，她不愿意失去她的邦明哥。要是她的邦明哥真的被那个男人弄死了，她活在这个世上也就没有意思了。她要叫她的邦明哥活着，而且活得人模人样，她也要为她的邦明哥活着，为了今后跟她的邦明哥在一起。尽管她不愿意去陪伴一个可以给她当爹的老男人，但她还是答应了何邦明的要求，去忍受一年屈辱的生活。
“邦明哥，你说话可要算数，不然到时我死给你看！”
“一年，最多一年。说不定三五个月就能搞定，到那时咱俩就是天下最有钱的人了！哥带你远走高飞”
艳红含泪点了点头。
“到了诸葛布家，你名义上是我的老婆，暗中一定要把诸葛布侍候好，尽量讨他的欢心，满足他的要求。在他高兴的时候，慢慢掏他的话，弄清他藏大烟的地方”
艳红又点了点头。
夕阳的余辉渐渐褪去，夜色已悄然来临，何邦明与艳红一起走进了诸葛布的家。