孙喜彬之所以把郑宏当作重点培养对象，是因为他跟郑宏的父亲郑勤是过命的兄弟，两个人年轻时一起去内蒙贩牲口，有一次，孙喜彬在路上患了伤寒，要不是郑勤不舍不弃，孙喜彬早就死在贩牲口的路上了。孙喜彬死里逃生，发誓要报答郑宏一家。只可惜郑勤命短，在一次贩马途中，被一匹烈马踢中了脑门，当场毙命。那时，郑宏的母亲刚刚怀上郑宏，奄奄一息的郑勤拉着孙喜彬的手，叫着“兄弟”，本想嘱咐孙喜彬，他的老婆和孩子交给兄弟照顾了，怎奈上帝连把一句话说完的时间都没有给他就断了气。郑勤倒在了孙喜彬的怀里，断了气却不合眼，那真是死不瞑目，孙喜彬用手抚合上好兄弟的眼睛，在心里说，兄弟，你放心走吧，你的心事我明白，我一定把嫂子和孩子照顾好。孙喜彬卖了牲口，买了棺材，把郑勤装殓，在严冬的一天早上，把郑勤的尸体拉回了柳树营。身怀六甲的郑宏的母亲趴在那口红漆的棺材跟前哭得没了声音。要不是那时候孙喜彬已经成家，他真的会把嫂子娶了。郑宏生下来就没有见过父亲长得啥模样，少年时代的郑宏也不知道孙叔叔为什么对他们娘俩那么好，连下乡青年给孙支书送的的确良褂子，孙叔叔都舍不得给他自己的儿子而给了他。郑宏小时候也纳闷，为什么别人都有爸爸，而他没有？问娘，娘总是告诉他爹出远门了，娘说这话时老是掉眼泪。直到小学二年级的一天，娘把郑宏领到了村西小树林里，郑宏看到孙叔叔在一个坟头前跪着……那一天是郑宏父亲的忌日。孙叔叔告诉了郑宏，他爹去了另一个世界，回不来了。孙叔叔还告诉郑宏，男子汉大丈夫，上顶天，下立地，要有志向，要让娘过上好日子……
孙喜彬是看着郑宏长大的，把郑宏当作自己的亲骨肉来待，他知道郑宏是干大事的人，他想不明白郑宏为什么去偷草……孙喜彬在傍晚进了郑宏的家，娘俩正在吃晚饭，见孙喜彬进来，郑宏赶紧拿过一张凳子：“叔，你坐。”孙喜彬说：“我不坐了，我来是问你一件事情。你得跟我说实话。”郑宏娘看孙书记很严肃的样子，插嘴问：“出了啥事？”孙喜彬没有回答郑宏娘的提问，给郑宏来了个单刀直入：“你是不是去了第三生产队的麦场？”郑宏明白，自己的事情败露了，不吱声。孙喜彬很生气：“你还真办了那样的事情？你是怎么想的？这不是拿自己的前途当儿戏吗？你这么做，对得起你爹吗？”郑宏低着头：“我以为麦场上只有老齐头和常有良，就算看见了我，也拿我没办法。”孙喜彬说：“我不是问这个，我是问你，为什么做这样的事情。”郑宏说：“隔壁老韩婆子的房子夏天漏雨漏得厉害，原因是年久失修，房上的苇草被风吹得没几根了，我想给她修缮修缮，可她家没有草，我就想到了弄几捆草来……”话说到这里，孙喜彬更生气了：“胡闹，那老韩婆子啥成分？地主婆，四类分子，别人躲还躲不开呢，你还往跟前凑，还要给她修房，你还想不想进步？你的阶级立场哪儿去了？”郑宏娘总算听明白了是怎么一回事情，说：“他叔，你也别生气，是我让孩子帮帮老韩婆子的。可我没想到宏儿去偷草。”孙喜彬说：“行了，都别说了，这事千万别跟别人说，剩下的事情我来处理。”
第二天吃过早饭，孙喜彬就到大队部会计室找唐燕了。
唐燕的办公室在大队部院子的东南角，窗户对着柳树营的主街，门朝北，进入她的办公室，要先从大门口进入大队部院子，再左拐到她的办公室。说是她的办公室，不完全准确，尽管她在这间屋子里办公，但大队支委们开会也在这间屋子。这间屋子修得一点也不像传统观念意义上的办公室，倒像是农家人睡觉的屋子，最明显的特征是靠着窗户修了一床土炕。马老汉当大队会计时，晚上都是睡在大队部，那张土炕也许是专为马老汉修的。马老汉既是管帐先生又是保安，一个人干两个人的活，只是报酬并不多一分。支委们开会时，唐燕会暂时离开这件屋子，孙喜彬会坐在她平时坐的那张椅子上，其他支委都盘腿坐在土炕上。每当孙支书在这间屋子里召开支委会，唐燕就别扭一阵子，体验一次受冷落甚至是不被信任的滋味。她心里急呀，不知道党组织对她的考验期有多长。不管有多长，唐燕都必须对工作兢兢业业，勤勤恳恳。这天早饭后，唐燕来到大队部，打开办公室的门，刚拿起抹布要擦桌子，孙支书走了进来，唐燕明白，孙支书这么早来找她，肯定有重要的事情，把手中的抹布放在脸盆架上，说：“孙书记，您早？”
孙喜彬从心眼里喜欢眼前这个女孩子，要是这女孩子真的成为他的儿媳妇，那是他孙家祖上积了德。孙喜彬对唐燕说：“燕子，你别跟我这么严肃，咱爷俩随便点，你坐，我跟你打听个事。”
唐燕坐在平时坐的那把椅子上，孙喜彬坐在了土炕的炕沿上。孙喜彬开门见山：“燕子，你了解老常家二小子吗？你们应该是同学吧？”
唐燕说：“你是说常有良吧？我跟他是小学、初中同学，他怎么啦？”
“这个人上学时学习怎么样？”孙喜彬问。
“那没得说，从小学到初中，每次考试，前三名里准有他。”唐燕不假思索。
“那他为啥没上高中？”孙喜彬问。
唐燕说：“他不是腿有毛病吗？我们初中毕业那年，初中升高中不考试，由初中推荐。政策是德智体全面衡量。表面上，常有良是因为腿脚有毛病没被推荐，实际上，是他太狂妄，好多老师不喜欢他。校长也不喜欢他。”
“他怎么个狂妄？”孙喜彬问。
唐燕说：“比方说，有一回，数学老师给我们上课，不知为啥，那天数学老师精神状态不好，讲着课好像在想别的事情，在黑板上推导一个公式，推导到一半时推不下去了，拿着粉笔站在讲台上看着黑板发呆。别的学生们都不吭声，常有良没举手就站了起来，大声嚷嚷，说老师在哪一步上出了错误。老师那天脾气也不好，转过身来，对常有良说，你会讲，你来讲！这明显是气话，可常有良却听不出来，真的走上讲台，从粉笔盒里拿了根粉笔，象模象样讲了起来……后来，我们学校初中二年级四个班合并成三个班，哪个班主任老师也不要常有良，怕常有良让他们出丑。最后，是校长兼班主任的老师收了常有良。”
“还真挺有个性。”孙喜彬说：“那他好不好打小报告？”
唐燕说：“那倒没听说，再说了，老师、校长都不喜欢他，他想打小报告也没有人理他呀。”
“你说他学习好，是一门功课好，还是算术、语文都好？”孙喜彬问。
“哪们功课都好，有两个原因，一是他脑瓜子好使，能举一反三，还有，就是他腿脚不利索，不上体育课，不做课间操，用在学习上的时间比别人多。”
“那这样，你去一趟他家里，把他找到大队部来，就说是我找他。”
“那好，我现在就去。”
唐燕走出办公室，一边走一边想，孙喜彬找常有良有什么事情？常有良是柳树营小的不能再小的人物了，孙支书怎么会突然间关心起这个小人物来了呢？十几分钟后，唐燕到了常有良家门口，院门敞着，常有良的母亲正拿着一把扫帚打扫院子，唐燕叫了一声“大姑”，听到有人叫，常有良的老娘抬起头来，见是老唐家的大丫头走进院子，大为惊讶，老唐家大丫头可是眼下柳树营的大人物，她怎么会来这里？常有良的老娘忙答应：“是燕子啊？你怎么到大姑家来了？”唐燕问：“常有良在家吗？孙支书让我来找他。”
一听说是孙喜彬让唐燕来找儿子，常有良老娘心就抽紧了。支书派大队会计来家里找常有良，会有什么事情？支书找人，不是好事就是坏事，在常有良的老娘看来，不会有好事轮到常家，既然不是啥好事，那就很有可能是坏事。常有良做了什么事惊动了孙支书？常有良老娘为儿子担心，对唐燕说：“他不是在队里看场吗？得别人上了班才回家吃饭，刚吃了饭没多会儿，到南院子睡觉去了。要不，你在这里等着，我给你去叫？”
唐燕说：“大姑，我跟你一起去吧。”
常有良老娘心里犯嘀咕：常有良真的是犯了事，要不这丫头怎么盯得这么紧呢？可又不好说不让唐燕跟着，说：“那咱娘俩走。”
常有良家有两个院子：南院和北院相隔有百十米的距离。北院子里有三间平房，南院子里有三间草房。常有良家有这么大的院子，这么多的房不是因为常家多么富有。常有良的祖宗三代都是穷人。常有良的爷爷是给大户人家看坟的，房无一间地无一垄，纯粹的无产者。土改那年，常有良的老爹是柳树营的民兵连长，从地主家中分得了一间半瓦房，原本在柳树营大南街。常有良的叔叔和奶奶也分得一套院子和三间草房，在柳树营的大北街。常有良的爷爷死得早，常有良来到这个世界，就没有见过爷爷，奶奶生了五个孩子，两男三女，常有良的父亲是老大，常有良的叔叔是老二，下有三个妹妹。常有良的父亲年轻时跟着师傅学了木匠手艺，还好扭秧歌，长得好，娶了比他小九岁的常有良的母亲。常有良的叔叔却没有哥哥那么争气，吃喝嫖赌，名声很差，没有大姑娘看得上，四十来岁时还是庙门口的旗杆——光棍一个，几个妹妹出嫁后，常有良的奶奶一直跟着常有良的叔叔过。常有良的叔叔有一年因为赌博欠下人家的高利债，被债主逼上门来，他拿不出钱，从厨房里拿了一把菜刀，把自己的左手食指垫在门槛上，右手把菜刀高高举起，手起刀落，一根血淋淋的手指就落在了屋地上，常有良的叔叔用袖子蹭了蹭菜刀上的血，跟讨债的人说，要钱没有，把那根手指拿走吧。吓得讨债人再也不敢提要帐的事，常有良的叔叔看着讨债人仓皇而逃的背影，哈哈大笑。只是没有料到，断了手指的伤口感染，常有良的叔叔死于破伤风。常有良的叔叔死后，七十多岁的奶奶没人照顾，常有良的父亲就卖掉了大南街的一间半瓦房，把所有的积蓄都搭上，在大北街买了一处院子。这样，常有良家就有了两个院子。常有良的兄长很有出息，小学毕业后直接考上了县一中，只是上到初二时遇到了“文革”，课上不了了，回到家里，跟着老爹学木匠手艺，没学几个月，部队来招兵，常有良的兄长应征入伍。这样，从上小学起，常有良就陪着奶奶过夜，那一天早上起来时，发现往常起得很早的奶奶还在睡，常有良叫了两声“奶奶”，奶奶没答应，常有良推了推奶奶，奶奶还是没反应。奶奶常跟他说的那句“今日脱了鞋和袜，不知明日还穿不穿”终于成了真的。常有良光着脚丫子跑到北院，喊：“奶奶死了，奶奶死了。”奶奶死后，整个南院的三间房就只住常有良一个人了。
常有良是在睡梦中被母亲叫醒的。母亲告诉他，燕子来找他了，就在院子里等着呢。常有良想了半天才想起燕子是谁，他与燕子有三年时间没打照面了，也怪，一个村子住着，竟然三年中没有打过照面！常有良想不出燕子来找他有什么事情，下炕，穿鞋，出屋，院子里果然站着一位大姑娘，要不是母亲提醒他来找他的是燕子，常有良还真认不出眼前这个女孩子就是他的初中同学。真是女大十八变，越变越好看。初中时的燕子是走进人堆里很不起眼的小丫头，如今的燕子出落成漂亮的大姑娘了。常有良老娘说：“燕子，你们姐俩说事吧。”燕子很有礼貌：“大姑，你忙你的。”常有良的老娘朝北院走去，把常有良和燕子留在南院。燕子看了看常有良，问：“耽误你睡觉了吧？”常有良打了个哈气，没直接回答燕子的问题，调侃说：“怪不得我家门前老槐树上的喜鹊一大早叽叽喳喳叫个不停呢，原来是贵人光临。”燕子说：“去，还那么贫嘴。不过，还真让你说着了，真的有好事。”常有良问：“谁有好事？”燕子说：“当然是你了。”常有良说：“这年头有好事能落到我的头上？”燕子说：“你就别发牢骚了，快跟我走吧，书记还在大队部等你呢。”