“咚……咚……咚……”
悠扬的钟声宣告了霍家年度祭祖大典的正式开始。
如同另一个世界的活动、赛事惯例，就算是大荒年节式的祭祖大典，也总有一阵无聊的开场白。
神龙见首不见尾的家主依然没有出场，主持大典的则是一直负责主持祖祠一职的家老宗正。
所谓人老话多，好不容易等他就家族历史、威名唠叨了近一个时辰，然后是一系列的祭祀、庆祝，等到终于压轴节目族比开场，时间已经又上午偏移到了午后。
“那么，霍家年度族比，正式开始——”
“咚……”
依然是钟声开幕，祖祠前，无关人士在有组织的引导下地迅速退出广场中心划定的族比区域。
“第一轮族比，是为自由淘汰。凡我霍家子弟，未满二十之龄且上一年族比不在前十之列，可自由入场。”
“规则一：每场限进百人，限时一刻，场中最后剩余的十人可晋级族比下一轮。”
“规则二：进场每人需佩戴参赛玉牌，以最终所得玉牌数决定单场胜负和本轮得分，而失去所有玉牌的参赛者与踏出限定区域者者同为落败退场，不得继续纠缠。”
“规则三：第一轮为明比较量，不得动用暗器、毒物和远程兵刃，不得蓄意伤人！若有伤残，伤人者判负，事态严重者，擒拿执法堂发落！”
“另外，重申我霍家族规，凡宗家登记在册的嫡系子弟，首年必须参与族比，否则名字将从族谱勾销；其后如有三次名次垫底，则同样处理，弃权不参与则名次自动垫底！”
“接下来，各场裁判，请就位——”
随着主持人的一声令下，祖祠堂台阶下整齐分列待命的十位固元期高手同时闪出，分别以极快身法移动到广场中划定的族比区域中。
“好了，参赛者，开始入场——”
主持人说罢，返身落座于贵宾席中间。
“有劳宗正大人了。”
坐于左侧轻纱蒙面的妙龄女子轻声向老人致谢。
“呵呵，不干你事。你啊，还是叫我一声叔祖爷爷吧。”
老人爽朗一笑，继而轻叹一声：
“要怪也怪你那父亲整天不理事，否则哪里要小菁你天天分心杂务？若是能专心武道，你的成就必定不在霍扬之下。”
霍菁轻摇臻首：
“叔祖爷爷过奖了。大哥他天资过人，数遍族中，也只有小璃能胜过一二，霍菁天资平平，也只能为父亲分担些许繁琐事务罢了。”
“你啊你……”
老人无奈，目光转落到正陆续进人的广场：
“这次族比，不知能不能有新的才华少年出现。我们霍家这几十年来虽然名声日盛，也有小菁你们这样的佼佼者撑场面，但实则后进人才的总体水平已经落后于另外两家——长此下去，不是什么好事啊。”
不等霍菁答话，一个威严的声音突然插了进来：
“宗正大人所言极是！”
“霍曜大人！”
贵宾席中的人纷纷起立行礼，一名身材魁梧的中年男子龙行虎步的走了过来，他身穿紫色锦袍，袍袖周边尽是一圈霍家族徽，边缘绣有着精美的纹饰——象征着宗家一脉之主的标志性衣饰。
这人却是霍承与霍鸣之父，霍家近十年来的实际主事者，霍曜。
而随在他身后的，就是霍承两兄弟和内城大总管严重父子，四人承接着台上台下万人目光的追随，基本都有着志得意满的高傲感，眼睛几乎是俯视着众人。
“霍曜兄长，想不到这次年底族会连你也惊动了。”
贵宾席边缘的几位中年男子都是内城掌管一方的权贵人物，此时却有着仆役还不如的谦卑，侧身绕着霍曜巴结了起来。
“哈哈，宗正大人和我霍菁侄女都出面了，哪里还有我霍曜不出场之理？”
霍曜似谦虚实傲慢地穿过诸多席位，直到宗正右侧让出的位置才终于坐下。
老人皱眉看了他一眼，却也知以对方的实力和权势并不完全把自己看在眼里，干脆一句话不说地懒得理会。
倒是霍菁此时才站起微微行了一礼：
“二叔好。”
“哈哈哈，贤侄女请坐！”
霍曜虎目寒芒闪烁，面上却是大笑起来：
“今年我那大侄儿不在，想来族比夺冠的必定是贤侄女了，为叔先在这里道贺啊。”
霍菁轻盈坐下，美目在霍曜身后站立的霍承和霍鸣身上一转，却是摇头说：
“二叔太过奖了，我霍家英才辈出，过去的成绩总是不足道的。”
霍曜久与这位侄女交锋，哪里不知她看似谦和下的棉里藏锋？也知口头占不到什么便宜，干脆就转移话题：
“哈哈，贤侄女你就是喜欢谦虚——族比开始了，先聊到这里。”
“咚……”
钟声长鸣，广场中的十名裁判彼此相对一眼，同时举手：
“开始！”
声音一落，场中瞬间千百人影交错，几乎就有人与发令声响起的同时被击飞出场。
第十的百人场中，霍云侧身闪过周围三人的围击，手上微微一动，火中取栗般轻捷准确地从三人身上的不同部位取下了他们的参赛玉牌。
“你们输了，退出去！”
裁判目光极其敏锐，一下就出现在将三人扔出了场外。
霍云丝毫不顾出场三人的怨恨目光，将玉牌悬挂在腰带，也不拔出鞘中刀剑，两手空空着就沿着既定界限的外缘朝着其他人凑了过去。
场外，霍启之站在四个侍女中间，目光紧紧盯着霍云。
“第一轮族比，关键是要解读规则。”
“在时限结束前，尽可能保证自己身上的玉牌不被抢夺。”
“但更多的玉牌代表更多的积分，对总分增益不少，所以必须尽可能在这一轮抢夺最多的玉牌。”
“但若一开始就全力出手，必然会惹得群起而攻，事倍功半。”
“呵呵，霍云小弟，我倒是很期待你的表现呢……”
霍云虽不知场下霍启之的心思，却不难解读出规则中隐藏的陷阱。
率先取走三枚玉牌后，他刻意韬光养晦，就以《基本步法》和《基本拳法》在外缘抢夺玉牌，避免被拉到中心最危险的地带。
然则聪明人并不在少数，更多人有着多次族比经验和得到他人指点，基本都打着同样心思凑到了外缘——
低头闪过一把九环大刀的横斩，霍云眼明手快地取下对方右手腕处的玉牌，然后身形飞转，借这人的身体遮挡闪开身后三人的追逐。
“故意针对？”
第一轮族比是自由参选，是以不管是事先准备还是临时凑合，许多人都早早组成了小团队，专门在开场清除落单的人选，以便最后再联合对抗。
而霍云外露的气机只有修气境五层，属于不高不低的层次，是以没几个人向他邀请……
当然，这正合心意。
每场限进百人，但参加的总人数不一定就是满百整除，这么快就上场，霍云可是打着拿满百枚玉牌的算计，跟人组队哪里有独身方便？
眼角的余光看着三个凝元后期少年不依不饶地追了过来，霍云嘴角微微一翘，身形陡然加速穿入前面纠缠的十数人中——太快硬拼可不划算，正面对决还是放在更后面一点吧。
“该死，他发现了！”
看着霍云飞快闪过人堆而从视线中消失，三人恨恨低骂，难得实力不高还是独身的上好猎物，奈何身法灵活度不足，也只能更换目标了。