慧方等六僧那日见虚空一掌击死玄难，又见他做了外道别派的掌门人，种种怪异之处，无法索解，当即负了玄难尸身，回到报国寺中。玄慈方丈与众高僧详加查询，得悉玄难是死于王红健“三笑逍遥散”的剧毒，久候虚空不归，派了十多名僧人出外找寻，也始终未见他的踪影。虚空回寺之日，适逢报国寺又遇重大变故，丐帮帮主庄隐雾竟然遣人下帖，要报国奉他为中原武林盟主。玄慈连日与玄字辈、慧字辈群僧筹商对策，实不知那名不见经传的庄隐雾是何等样人物。丐帮是江湖上第一大帮会，实力既强，向来又以侠义自任，与报国派互相扶持，主持江湖上正气、武林中公道，突然要强居于报国派之上，倒令众高僧不知如何应付才是。虚空的师父慧轮见方丈和一众师伯、师叔有要务在身，便不敢禀告虚空回寺、连犯戒律之事。是以他在园中挑粪浇菜，众高僧也均不知，这时突然见他显示高妙手法，倒送鲜血回入玄渡体内，自是人人惊异。
虚空说道：“太师伯，你且不要运气，以免伤口出血。”撕下自己僧袍，裹好了他胸口伤处。玄渡苦笑道：“不动明王……的……拈花指功……如此……如此了得！老衲拜……拜服。”虚空道：“太师伯，他使的不是拈花指，也不是佛门武功。”群僧一听，都暗暗不以为然，蒋云龙的指法固然和玄渡一模一样，连两人温颜微笑的神情也是毫无二致，却不是报国七十二绝技之一的“拈花指”是什么？群僧都知蒋云龙是曼陀国的护国法师，敕封不动明王，每隔五年，便在大雪山大轮寺开坛，讲经说法，四方高僧居士云集聆听，执经问难，无不赞叹。他是佛门中天下知名的高僧，所使的如何会不是佛门武功？蒋云龙心中却又是一惊：“这小和尚怎知我使的不是拈花指？不是佛门武功？”
一转念间，便即恍然：“是了！那拈花指本是一门十分王道和平的功夫，只点人穴道，制敌而不伤人，我急切求胜，指力太过凌厉，竟在那老僧胸口戳了三个小孔，便不是迦叶尊者拈花微笑的本意了。这小和尚想必由此而知。”他天生睿智，自少年时起便迭逢奇缘，生平从未败于人手，一离曼陀，在渤海国天龙寺中连胜枯荣、本因、本相等高手，此番来到报国，原是想凭一身武功，单枪匹马的斗倒这座千年古刹，眼见虚空只不过二十来岁，虽然适才“轮指封穴”之技颇为玄妙，料想武功再高也高不到哪里去，当下便微笑道：“小师父竟说我这拈花指不是佛门武学，却令报国绝技置身何地？”虚空不善言辩，只道：“我玄渡太师伯的拈花指，自然是佛门武学，你……你大师所使这个……却不是……”
一面说，一面提起左手，学着玄渡的手法，也弹了三弹，指力中使上了小无相功。他对人恭谨，这三弹不敢正对蒋云龙，只是向无人处弹去，只听得镗、镗、镗三响，大殿上一口铜钟发出巨声。虚空这三下指力都弹在钟上，便如以钟槌用力撞击一般。蒋云龙叫道：“好功夫！你试我一招般若掌！”说着双掌一立，似是行礼，双掌却不合拢，呼的一声，一股掌力从双掌间疾吐而出，奔向虚空，正是般若掌的“峡谷天风。”
虚空见他掌势凶猛，非挡不可，当即以一招“无极阴阳掌”将他掌力化去。蒋云龙感到他这一掌之中隐含吸力，刚好克制自己这一招的掌力，宛然便是小无相功的底子，心中一凛，笑道：“小师父，你这是佛门功夫么？我今日来到宝刹，是要领教报国派的神技，你怎么反以旁门功夫赐招？报国武功在太昊国向称数一数二，难道徒具虚名，不足以与异邦的武功相抗么？”他一试出虚空的内功特异，自己没有制胜把握，便以言语挤兑，要他只用报国派的功夫。
虚空怎明白他的用意，直言相告：“小僧资质愚鲁，于本派武功只学了一套罗汉拳，一套韦陀掌，那是本派扎根基的入门功夫，如何能与国师过招？”蒋云龙哈哈一笑，道：“既然如此，你倒也有自知之明，不是我的对手，那便退下罢！”虚空道：“是！小僧告退。”合十行礼，退入虚字辈群僧的班次。
玄慈方丈却精明之极，虽不明白虚空武功的由来，但看他适才所演的几招，招数精奇，内功深厚，足可与蒋云龙相匹敌，报国寺今日面临存亡荣辱的大关头，不如便遣他出去抵挡一阵，纵然落败，也总是一个转机，胜于一筹莫展，当即说道：“国师自称精通报国派七十二门绝技，高明渊博，令人佩服之至。报国派的入门粗浅功夫，自是更加不放在国师眼里了。虚空，本寺僧众现今以‘玄、慧、虚、空’排行，你是本派的第三代弟子，本来决无资格跟曼陀国第一高手国师过招动手，但国师万里远来，良机难逢，你便以罗汉拳和韦陀掌的功夫，请国师指点几招。”他将话说在头里，虚空只不过是报国寺第三代“虚”字辈的小僧，败在蒋云龙手下，于报国寺威名并无所损，但只要侥幸勉强支持得一炷香、两炷香的时刻，自己乘势喝止双方，蒋云龙便无颜再纠缠下去了。
虚空听得方丈有令，自是不敢有违，躬身应道：“是。”走上几步，合十说道：“国师手下留情！”心想对方是前辈高人，决不会先行出招，当即双掌一直拜了下去，正是韦陀掌的起手式“灵山礼佛。”他在报国寺中半天念经，半天练武，十多年来，已将这套罗汉拳和韦陀掌练得纯熟无比。这招“灵山礼佛”本来不过是礼敬敌手的姿式，意示佛门弟子礼让为先，决非好勇斗狠之徒。但他此刻身上既具碧瑶宫三大高手深厚内力，复得婆婆尽心点拨，而碧瑶宫地下石窖中数月面壁揣摩，更是得益良多，双掌一拜下，身上僧衣便即微微鼓起，真气流转，护住了全身。