顺治八年。
荒野外新立起了一座墓碑。碑上空无一字，在青山碧野之间，显得尤为孤寂。按说生命本就如此，静悄悄而来，终将寂寞而去，一个白衣少年久久伫立在墓碑前，几乎成为了泥塑木雕。他的声音轻如微风，转眼就消散在天地之间。或许仍有徒经的孤魂野鬼曾有耳闻，听他道：“韵儿，我曾经百般规劝于你，正是不愿见你走上今天这一步。但你始终不肯听我的劝告，终究仍是落到了这般境地……也罢，各人的选择，唯有自己才有资格掌控。旁人操心太多，都是枉然，也许这就是注定的宿命。”
背后草丛中忽然“沙”的一响，似乎风声也在为坟中那不知名的女子悲泣。那少年不做理会，自行跪了下来，将手中紧攥的几束小白花放在墓碑前，轻声呢喃，似是自语，又似是低声倾诉，道：“不过，生未必是幸事，死也未必便是不幸。在你活着的时候，始终为复仇的执念所困扰，又深陷宫廷争斗，从没有享受过一天真正意义上的幸福。如今到了另一个世界，终于可以得到你苦苦追寻的自由。我想，到那边，你是再也没有痛苦和烦恼，真正得以解脱的了，我祝福你。那时的你，会比从前更快乐。没有见到你最后一面，那么现在我来亲口对你说，我从来都没有怪过你，各种人生体会，都将是难得的经验，也是一笔珍贵的财富。既然是你给予的，我就会一世珍惜。
我不知究竟怎样的人物，才能够算作最后的赢家。前些时承亲王带兵平定战乱，皇上囚禁了英亲王，想来便为逆势立威，也将处一个死罪。摄政王发丧期毕，当日其余叛党头目抄家的抄家，充军的充军；太后年长心乏，亦不愿再过多插手宫廷政务，他终于得能亲政，登临真正至高无上的权力巅峰。表面看来，他大获全胜，可是他并不快乐。他虽然将董鄂妃接回皇宫，恢复封位，常常歇在她的寝宫，表面看来两人好得蜜里调油，但只有咱们这些当年的知情者才明白，董鄂妃，不过是你的替身而已。我知道皇上的心里，永远都会留有你的位置，这是任何人都取代不了。我不知该怎样定义一个人的生死，如说是以他自身的意识取决，又如何解释魂魄的形成？如果她能够永远在另一个人的思想中占有一席之地，是否表明，他的存在，就从来没有消失？皇上和董鄂妃在一起，他在笑，但他真的不快乐。欢欣与否，也不是由单纯的哭和笑所判定，是不是？
世上没有绝对的输赢，或许正因为它不像棋局那样，有单一的评判标准。或许在旁观者眼里，某个人一无所有。但在他自己眼中，却反而是世上最幸福的人。我不知该怎么说，皇上跟你，是宿命中错失的因缘。如果不是这一切的劫难，你们或许会是一对很幸福的夫妻，可以过着和和美美的小日子。但要不是因为那些考验，又怎能体现出你们感情的珍贵？世上之事，总具正反两面，有几件是人所能说清？
再过不久，我就要离开这里了。在朝廷做官，并不是我一生的理想。有些愚昧的观念，千年传承，非是我一力所能改变。如果我不肯顺应时势，非要向传统做一个挑战，我岂不也同样成了迂腐不堪的老顽固？书本上的知识，并不能带给我们全部，但自己的心得体会，也未必便是正确。因此我与你所说的知识渊博，还差得很远。
是了，韵儿，唠唠叨叨的对你说这许多，只怕也惹得你烦厌了。这一走，或许有一段日子不能来看你。但我会把你放在心里，那种感觉……就好像你时刻在我身边一样，很傻，是不是？咱们来做一个约定，再相见时，彼此都要过得比现在快乐。”
那少年结束了一连串天马行空的述说，直起双腿，站起身来。面上的柔和之色迅速被冷漠取代，淡淡的道：“你也是来祭奠亡者的罢？为什么不出来？这不该是什么见不得人的事。”
草丛中再次传来与先前一模一样的沙沙作响。一个绿衣少女浅笑着走出，道：“哟。你的耳力还是这么灵敏，不去练武功，实在是可惜大好人才。”那少年淡淡一笑，道：“我的志向不在于此。何况，武功练得再高，又能怎样？不过是用于打打杀杀之时，能够胜得个一招半式。学过武功，有太多的身不由己。没有名头时受人欺压，有了名头，不是去欺压别人，便是给人排着队上门讨教。成为高手，注定你从此永无宁日。其实那个天下第一的名头，到底有什么了不起？武功的上下高低，每一天都在不断演变，又怎能真正排出一个一成不变的名单来？如今的人们太过浮躁，早已歪曲了学武的本意。强身健体还不够，他们还想与人比拼，尝到胜利的快感。这还罢了，最悲哀的却是利用武功，仗势欺人。怎不想想你能做到的，旁人也能做到，而且或许比你做得更精，更好。持剑者必将死于剑下，就算一时将武功练得再高，天外有天，人外有人，早晚会有武功更高之人来收拾他。”
那少女噘了噘嘴，道：“才不是，我知道他是一位真正的高手，任何人都不可能打败他。好啦，好啦，你这呆子，我只说了一句，你就跑出这一大通话来，倒似我是专程听你说教来的，当真读书读傻了不是？可别再动不动就摆你先生的架子啦！喂，近来还没有玄霜的消息么？”
那少年摇头道：“皇上也在寻他。可你知道天大地大，假如一个人有心匿藏，其若大海捞针，是再如何位高权重者怎生撒网也找不到的。玄霜这孩子，自尊心很强。这既是他的优点，同时也是缺点。他又曾在皇上面前发下那样的重誓，只怕在取得一点成就之前，是不会再回宫来的了。”不顾那少女面上的担忧之色，续道：“其实这样也好，有时人无法成长，就是因过于依赖外界扶持。唯有学会自己面对困境，并去尝试解决，才能有所成长。让他冷静一段时间，他对一些想不通的问题，方能换一种眼光来看待，有全新的理解和认知。如果他成功了，再回来时便会脱胎换骨。如果他过不了这一关，便只能滞留在原地不前，尽架些光说不练的假把式，永远不会真正有所成就。要真如此，咱们也不必再对他抱有期望。不过……玄霜从前在宫里，是多么出色的孩子，我想这一回的挑战，他也不会克服不了。”
那少女轻叹一声，道：“他从小虽算不得娇生惯养，好歹也是叼着金汤匙长大的。现在一个人在外面，我担心……”那少年笑道：“人家可是堂堂魔教副教主，与其担心别人欺侮他，不如担心他去欺侮别人！”似乎不忍见那少女愁眉不展，指了指墓碑，道：“这孩子还是很有几分孝心。你瞧，其实他也前来祭拜过的。”那少女咦了一声，对那墓碑探头探脑半晌，仍是半点理不清头绪，道：“何以见得？”那少年道：“韵贵妃是一个月前下葬，如今这墓碑前却仍是光秃秃的，没半点杂草，你不觉得稀奇？我猜是玄霜前来祭拜，又担着自尊心作祟，不愿给人看出他到过此地。这才不像常人般放些花束，偏偏反其道而行之，将墓碑前的杂草都拔净了。我猜不单是如此，恐怕就跟试验他的新功夫，也不无关系。”
那少女失笑道：“原来如此，果然是玄霜的作风！只不知他心头的杂草，是否又能拔尽呢？”那少年向她瞥了一眼，道：“别光顾着说别人，你心里的杂草，拔尽没有？”那少女微微一怔，仰望天空，似乎这话题令她心下震动不小，声音轻缓如飘散在林间的微风，道：“我？我又有什么……这一个月，我都是住在城东的悦来客栈。要说从前，我的确不大喜欢给义父和韵贵妃办事，可亲眼看到他们……那样的下场，我心里又十分难过。宁可恢复到以往处于夹缝中的状况，甚至不知，这份莫名的同情，是从何而来。也许人的惯性，果然便是如此强烈。每个人对于他曾经拥有，而后失去的东西，怀有一种特殊的感情。因此，就连我好不容易得到了自己想要的自由，也始终觉得怪怪的，一点儿也没有曾经盼望过……或说是终于梦想成真的那一种感情。”那少年哼了一声，显然是对她的回答并不满意。
那少女一声轻叹，艰难挑起话题，道：“我哥哥一心追求仕途升迁，如今……总算让他称心如意啦。他因着上次救驾有功，现在可是皇上面前的红人。听说这一次制服英亲王叛乱，其中也少不了他的功劳。不过可想而知，他每天那么忙，一定又冷落了嫂子。唉，凡事有利也有弊，这一回，我跟他的距离是越来越远了。我已经不再是摄政王的义女，也不知他还耐不耐烦一个平民小丫头继续跟他攀亲戚。”
那少年哼了一声，道：“行了，你明知道我在问什么！推推诿诿，还想逃避到几时？你真的放下了么？为何连自己真实的想法都不敢面对？”
那少女突然被他揭穿心事，脸色有几分尴尬，道：“不是不敢面对，而是……我知道我绝不会放弃啊！我仍然想着他，爱着他，只要我还活着一天，我就会永远爱他。可是这些话说出来，会惹你不高兴，你们也都不会理解。所以我就索性不说。但是，为什么我就只能选择放手？难道我不可以通过不断的努力，让他终于发现我的好，而爱上我？”那少年道：“你多虑了，我又不是你的什么人，为什么要不高兴？为何要干涉你的决定？你也不必为了顾及我的感受，就遮遮掩掩。”听出自己话里有几分醋味，也是略微一怔，随即顿了顿，缓和语气道：“是，以前我曾经劝过你。但我们现在，都已不是当初的咱们了。哪怕只是短短几个月的时间，也可以令人迅速成长。这是你的爱情，你当然有权利自行做主。我要是为了这个就不开心，或是在其中挑拨，不也显得我太过小心眼？我可不是那种会胡乱闹脾气的小孩子。不过，别说我打击你，现在的你，只能拖他的后腿，你知不知道？”