小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，忙欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人照本宣读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”
李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，当同桌共饮三大杯，定是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒无意中引起了她的伤心事。当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”
南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦。待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“师兄，你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”
南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么就是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘淡淡一笑，道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”
曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举，本府正是归属于大清摄政王旗下。王爷有任务与我，在大清入关之前，先代他初步安定了中原……”
话犹未了，忽听楼下传来一声极凄惨的哭音，拖着长声，似是个老妇所发。又听得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暂不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒骂。
曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当做耳旁风么？”那小二慌不迭道：“小人不敢！这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，势如拼命，我们却也不敢硬拦。”曹振彦不耐道：“告状？让她去县衙啊！在此罗唣什么？”
那老妇已冲到近前，抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？我倒是去了，别说是断案的大老爷，就连半个鬼影也没见着啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部的家当……”小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎不一刀砍了你这老骨头落得干净？”
那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，权作破财消灾。可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎，哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下一钱半文，这笔数目却怎生付法？哎哟！我那苦命的孙儿啊！落到了沙盗手里，还有什么指望？可怜我这黄土埋过了半截子的，如今就要白发人送黑发人啦……”直哭得声嘶力竭。
沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的银发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……有一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……沙盗造孽不浅，我那乖孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”
沈世韵更增怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即相拥而泣。过得片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，您先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”
那老妇人终是点了点头，才吃一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。
沈世韵对此早看不过眼，终于按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了吧？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危于不顾？若是连平民一户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，徒然助长他们气焰；再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，常见她一直是一副柔柔弱弱的模样，怎料此刻站在一位有权主宰她生死的大人物面前，竟能凛然不惧，依旧义正词严的指责，南宫雪亦不禁暗暗喝彩。江冽尘侧重全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”
沈世韵全身微微一震，要说这群同伴中，除南宫雪时不时给她几分脸色看，旁人均是待她极好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎总是阴沉冷漠，暗地里却将一切了然于胸，难道自己的真实身份已给他看穿了？曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极！一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”
沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事。韵儿之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您亦是见识广博之人，与那世俗之见，怎地却这般看不开？再者，难为大人日理万机，对市井风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意甚是犀利。
曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”
李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难！韵儿你且放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒。推门而入，果见沙盗一如初会之时，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱孤零零置于墙角。众人听得门声，各自去摸剑柄，待看清来客，尽皆甚喜。
沙老大长身而起，端起酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了。先前在船上，我手下几个弟兄卤莽，害江恩公身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在区区几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，众位弟兄皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微一抬手，推得碗沿倾斜，酒水尽数泼在地上。
沙老大面色一沉，随即转归释然，笑道：“这下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“不忙叨扰。在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一说，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”
江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知要在我面前做哪一出戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却仍是一言九鼎，绝不会做那出尔反尔之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪相候，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向？”
沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也无计可施。但那镖箱既说没看，便确是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人。至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为声东击西，引开官府注意之举。”
江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那我便同你们作笔交易，你先放了汤远程，救你弟兄一事尽交与我。事成之后，再将那镖箱给我。”说罢不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。当真是来去如风，不着痕迹。
沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大拂袖道：“还嚷嚷什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替咱们救出受困的弟兄，咱们已足可感恩戴德啦！”