司马谨红着眼睛冲入毅王府中，径直奔向凌毅的书房，一拳重重向凌毅挥去，却是被凌毅闪身躲开。
“大胆！司马谨你怎敢在本王的府中如此放肆！”凌毅虽口中呵斥，心中却早已将司马谨的来意猜得分明。
“王爷，自你十几岁时来到边塞，我司马谨便视王爷如同亲生兄长一般。平日之中，王爷你虽待人冷淡却也刚毅重义，我司马谨更是对王爷敬重有加！可海棠她究竟犯了什么错？王爷你可以不将海棠许配给属下，但王爷你也不能将海棠弃在那深宫之中！王爷，你身为皇子难道不知晓那些送入宫中的良人女子一生苦等皇上，不得善终的凄惨下场吗？”
第一次，司马谨不顾尊卑身份对凌毅发出近乎绝望一般的怒吼咆哮。只见，凌毅面无表情的看着自己面前的司马谨，目色犀利、神情依旧傲然。
“海棠乃是本王府中的奴婢，本王想如何处置便如何处置，你有何资格来教训本王！”
“好！好！你乃是高高在上的皇子，我司马谨没资格说些什么。但今日，我司马谨与你割袍断义！此生再无兄弟情分！”伴着一道剑光闪过，司马谨割下一段衣袍掷向凌毅：“兄弟情分，自此了断！”
眼望着司马谨渐渐远去的身影，凌毅不禁双目湿潮。
“海棠，本王此生与你便如两座对峙孤城，或可相见却再难相逢。本王甘愿摒弃此生荣华，只求换取你在那九重宫阙之中的日日安好，平安无虞！”
时近巳时，一驾描金雕花的马车缓缓驶入长华门前，车内端坐的女子乃是武安侯嵇恒府上送入宫中的良人女子。
那嵇恒因乃是皇太后楚天澜的远房一族，而被封为武安侯。然而嵇恒虽位列王公却毫无作为，终日只知流连于烟花柳巷之中。皇上凌华早已对其甚为不满，更是在朝堂之上多番训斥。几日之前，嵇恒听闻皇上要恢复废止已久的遴选良人女子之礼不禁大为欢喜。当即便派出大批人马，在各个郡县之中大肆搜罗豆蔻女子。嵇恒一心只想着自己送入宫中的女子可以得到皇上凌华的圣宠，自己也可以鸡犬升天得到重用。
想到此处，嵇恒不禁愈发得意，坐于马上用力挥舞手中的鞭子，恨不得即刻便将这女子送入皇上凌华的宣正殿中。
“都给本侯爷闪开，别误了本府良人入宫的时辰！”
那马车横冲直撞，站在最后的海棠一个避闪不及，左肩处竟是被那嵇恒的马鞭狠狠抽到。惊恐抬头，却令那不可一世的武安侯顿时看呆了。
“好美的一张脸！相比之下那坐于马车之中的女子霎时令人顿觉索然无味。”
“她乃是何府之中的良人？”
“回武安侯的话，这位姑娘乃是毅王爷的府中送来的。”
“毅王爷，想不到那个冰块还能搜罗到如此美貌的女子！”武安侯嵇恒死死盯着海棠看了许久，忽的一个念头自脑中闪过。
只见武安侯嵇恒拉过一旁的掌事侍从，在其耳边低声耳语了几句。那名掌事侍从先是面露难色，而后笑着自嵇恒的手中接过一袋金子点了点头。
欢合碧台之上，海棠与一众良人女子缓缓走入其中。与众人满心的期许所不同的乃是海棠满心之中的悲凉绝望。自离开王府的那一刻起，便只觉自己已是一具行尸走肉，此生之中不再活过。
“你们听着，不要以为入了这九重宫阙便可飞上枝头做凤凰，若是学不好规矩只怕还未见到皇上，便早已成了这深宫之中无人过问的一堆枯骨！”说话之人正乃是缓缓走近的掌事侍从郎云。
“你们的规矩礼仪从即日起便由老夫来教授！听着，能否得到皇上的垂爱，除了你们自己的造化还要仰仗本掌事的提携！你们都听明白了吗！”
“是，多谢掌事大人教诲！”
自此之后的每一日中，海棠都与那些良人女子一起研习宫中的礼仪规矩。只是这规矩从一开始起，海棠便学的敷衍。被送入宫门的那一刻起，一个自尽的念头始终萦绕在海棠的脑中。但掌事侍从郎云却不止一次严厉的告诫过：“在这深宫之中，无论如何的撑不下去，都绝不可以自戕！否则便乃是大不敬之罪，就连送自己入宫的府中也必会受到株连！”
海棠虽万念俱灰，却终究不忍连累于他。唯有一人饮下这苦水，只盼着自己可不被皇上选中，老死宫中、了此残生。
一晃匆匆半月而过，这日一早掌事侍从郎云来到良人女子所居的绮兰殿中：“三日之后，便是遴选之礼，你们一个个定要打起十二分的精神来！现下将你们的合合玉环都配在身上，老夫要看看你们的觐见大礼习的如何了。”
海棠来到自己的卧榻前，自枕下将一只漆盒取出，待将漆盒轻轻打开之时，海棠不禁僵在当场。
只见那漆盒之中的合合玉环竟是莫名碎成了数段。这合合玉环乃是每一位良人女子在宣正殿觐见皇上之时，所需佩戴于身上之物。若是皇上属意哪名女子便会命人将那合合玉环取下，再行册封。因而这合合玉环如同御赐，稍有损坏便是忤逆的大不敬之罪。
“这是哪家府上送来的女子，竟如此大逆不道！居然敢损坏这等宫中祥瑞之物！伴着掌事侍从郎云的厉声呵斥，一掌已重重的掴在海棠的面颊之上：“来人！还不将这大逆不道的女子拖出去！”
话音刚落，便有两名宫中禁军闯入绮兰殿中，不由分说将海棠拖了出去。那两名禁军将海棠带至宫中一处偏僻假山的后面，便在那掌事侍从郎云的眼色之下匆匆离去。
“休怪老夫无情，要怪便怪那武安侯偏要将你与自己所进献之人调换。哼，他武安侯想借你这花容月貌得到皇上的器重，休想！那卑劣之人风流成性，我家可怜的小妹竟然听信他花言巧语，最终却被始乱终弃、不得善终！哼，姑娘谁让你命薄，枉然做了他武安侯的棋子，老夫今日定要出这口恶气，断了他武安侯的如意念头！原本碍于武安侯的权势，老夫还苦恼该如何下手，现下乃是你自己不当心，真乃天助老夫！你，在此处跪着，不跪够十二个时辰休想起来！”