那年冬天，雪很大…农夫的屋子里，传出痛苦的哀鸣声…这个年头，有孕妇生孩子，大都忆悲剧告终，屋外的男人叹息着，没办法，如果有什么意外，只能怪孩子命不好，来得不是时候…
从半夜，一直等到清晨，终于从屋中传出一声响亮的哭声，男人忙冲进室内，接生婆递给他一个小小的女娃，摇着头说，这女娃，要了她母亲的命啊！男人一惊，才想起床上的人，已经焉焉一息了。“鸿，你不要走，不要离开我！”叫鸿的女人，却再也没有张开双眼…只留下一句，“照顾好…”话没说完，一缕魂魄归去。男人看着怀中的小孩子，不知道是爱是恨。小娃，你可知道，你夺走了她的命，我一生中，最爱的女人！女孩当然不懂，却真的饿了，在男人怀里哭着！唉…毕竟是鸿最后的托付，若非如此，男人甚至不想对女孩负什么责任，仿佛那不是他的事…他想到，女孩还没有名字…叫什么呢？女孩，不能跟他的姓！他的恨，让他连姓氏，也不愿施舍给她。冬天，本是万花凋尽的时候，偏偏门旁几株雪兰，静静的来得素雅无怡，那就叫兰吧，只一个兰字，若日后分开，便不得再相见…如此甚好，甚好！
这场雪，下了两天，清晨，泰照旧去开大门。泰是这里有名的商行老板朱先生的门童，他每天的第一件事，就是去开门。可是今天他打开门时，眼前出现了一件事，一件他自知不能作主的事。门前，不知谁放了一个孩子…
他急忙跑去禀报朱先生。朱先生虽然家缠万贯，却膝下无子，年过半百，也妻妾丰盈，就是不见孩子降生。恐怕放孩子这人正知这一点，才把孩子寄到他门下。
朱先生听泰讲完，亲身来到门前，抱起孩子看看，不禁赞道，好可爱的孩子，若非什么重事所迫，量谁也不会抛弃这孩子吧…既然此番寄到我门下，就先养着吧…
朱先生名叫朱玉，也不知为何，年近五十的他，竟然只显得三十出头的样子，不但发如泼墨，脸上皱纹也鲜能看见，行中友人不免嫉妒，每次会面后，谁都不忘弄一句：朱兄这精气神啊，再纳上几妾也经得起消腾。朱玉此时无奈的笑笑，自他确定自己不会有子祠，便不再纳妾了，多纳一人，怕是便多害一人。
朱玉叫出妻子秋，秋见朱玉怀中抱着孩子大为不解，泰替朱玉解释了一番，朱玉又说：“秋，这孩子可怜，不如，就收养做女儿吧。”秋自己育子无力，便点头答应。她见这孩子襁褓之中已是狼籍，分付下人准备棉褥换下，解开孩子身上的布带，一块帛掉了下来。
秋急忙拿给朱玉看，展开帛时，见上面写着几行字：亡命之人，不幸得子，自知无计养育，托于贵人，愿勉力抚养，在下不胜感激。此女名兰，若有相认之日，定当竭力相报！二人看完，不免摇头叹息，哎…真是可怜啊…既然说她叫兰，以后，就叫她朱兰吧。朱兰就这样，在朱家安了户。
小女孩自从到了朱家，就仿佛大人一样懂事，若不是饿了决不哭闹。平时脸上表现出的，正如她的名字兰，淡然，高雅。甚至让人不觉得她是个还在襁褓中的孩子。朱玉常常说，虽是女孩，日后有所作为也说不定啊，看来朱家真的降下了贵人呢！秋每日用五谷磨成细面，熬成甜粥喂她。小家伙日渐长大！转眼间，三年过去了，朱兰已经蹒跚学步，咿呀学语。只是这孩子与他人不同，虽是学步，却显得走路落落大方，极有大家之风！
这日，夫妻二人在院中逗着小朱兰玩耍，朱玉对朱兰说：“乖女儿，你要不要读书呢？要不要做个小才女。”本是玩笑之话，没想到小朱兰竟呀呀道：“要！兰儿要读书。”惹得二人开怀大笑。秋问：“兰儿，那你识字么！”朱兰回答：“娘教兰儿识字！娘教兰儿识字！”二人赞叹不已。这女孩，真乃才女啊！于是，从这天起，二人开始教女儿识字，朱玉白天要照看商行的生意，幸好秋也是书香世家，自然教得了兰儿。朱玉有四个小妾，虽说之间关系难免有争风吃醋之嫌，但由于家中少有孩子的欢乐，几人对小朱兰也是喜爱有加！每日都来逗都小朱兰。“兰儿，二姨考考你，名字怎么写啊？”朱兰嘟嘟小嘴，在纸上划出一个“兰”。“兰儿真聪明！”少时又有人来：“兰儿，四姨问你，月照水中垂柳，下句是什么啊？”小兰儿看看头顶：“恩…花映镜中佳人。”这是出自朱玉笔下，朱兰倒是记得清楚。就这样，朱兰在一个极好的氛围中成长着。
这里城中每年六月都会举行诗会，当年朱玉正是在诗会上，遇见了秋。朱玉本是城中有名的才子，当年一句“月照水中垂柳，花映镜中佳人。”赢得满城喝彩，本想可以在诗会上夺得首魁，却不想秋姑娘一句“冰融残阳双不见，雪隐洁梅一片空。”妙趣横生，夺得第一。二人却也因此相识。又皆是爱才之人，门户也算对的起，不久就成婚了。婚后二人虽一直无子，却也恩爱有嘉。即使纳妾之后，夫妻感情依然未变。秋见朱兰小小年纪，就显露出如此的才能，常常道：兰儿如今已经赶上我这个诗会首魁了，若是长大了，岂不是天下无敌了吗，此时兰定然会羞瑟的笑笑以示谦虚。
这天，朱府来了几个客人，都是这附近的商行老板什么的，自然也和朱玉有些交情，说是一同吃饭续旧，无非是生意上有什么磨合，共谋利益罢了。近两年布帛价格上涨已成趋势，几个店老板商讨同进一批棉布来卖，只是怕找不到廉价的货源，而朱玉主要是货物运输，与几人并于利益冲突，认识的人也多，此次合作，十有八九是成得了的。然而，几个老狐狸商讨事情，自然不会如此直白，客套一番还是必要的，朱玉自然精通此道，入席便拱手道：“几位兄台，近来可好啊！”众人也纷纷回应：“承朱兄挂念。”婢女杨、柳二人在旁斟酒，朱玉举杯引酌，便步入正题：“不知几位今日来访，所为何事啊？”这不是明知故问么，几人心中暗想：莫不是不想做这番生意？福兴布店老板郑荣道：“朱兄看最近布行生意如何啊？”朱玉不紧不慢：“价格上涨，利益自然是有，只是如此一来，货源那里…”“货价上涨，货源也定当涨价，如此一来，也就无利可得了啊！”“朱兄在此行颇有门道，不知能不能有什么解决之策？”“这…”朱玉泯了一口酒，“在下也只能尽力而为啊…”几人互相看看，脸色稍有变化，看来朱玉不是不想干，就是要大捞一笔，真是老狐狸！不过即使这样，恐怕也比别人所进的便宜，所以也不能有什么意见。兴商布行的老板赵兴道：朱兄，所此次合作得以成功，你这油水可不比我们少啊～”“赵兄这话见外了吧，你我本是同行中人，怎么能一味图利呢。”朱玉狡黠一笑，令几人暗暗不爽。“朱兄说得是，这都好商量！”“对对…”“那好，这事就这么定了，我只管进货，其它的，就看你们怎么分了。”
这时，小朱兰扒在门旁，小小的喊了声：“爹～”众人看去，只见小朱兰晃晃得走到朱玉面前讨东西吃。朱玉笑呵呵的夹一块春卷，送到朱兰口中，“这是我女儿兰儿，还不曾见过几位叔叔，来兰儿，给叔叔问好。”“叔叔好！”朱兰瞧瞧几个陌生人，丝毫不觉畏惧。“好伶俐的孩子啊！朱兄有福啊，有这般出众的女儿，日后你父以女贵，也说不定啊，哈哈哈哈。”“呵呵赵兄过奖了，小女自有才能，我们也难享其福喽，哈哈。”
第二天，朱玉便下命整顿车马，还有十几匹骆驼。原来，朱玉自然知道中原之内布帛涨价，无论何处，都不会有太便宜的货源，而大漠之中的邻国却不一样，自通商以来，朱玉便与藩商多有来往，互供不足之物。藩国棉花比之中原，可谓精品，而价格却低的很，主要运货的商行和藩商来往的只有包括朱家商行在内的几家而已。此去虽路程遥远，但利益也可想而知，而且有言在先，只要将货物弄来，不管盈利如何，朱家都有固定的利益，可以说是万无一失。朱玉已将充足的银两换成银票，并由镖局压运，杜绝了所有风险，正待上路，不料小朱兰蹦跳着走来：“兰儿要跟着爹爹去玩。”朱玉叹口气：“乖兰儿，爹要去很远的地方，等你长大了，我再带兰儿去，好不好？”“不好，兰儿就要去！”朱玉对急忙追来的秋说：“夫人，你看这…”