当齐天啸再次醒来,已经是半个多月之后了.
因为伤势太重,他在总督府整整养了一个半月的伤.
七月中旬使团重新整装出发.鉴于上两次的刺杀事件,此次使团出发时田达裘派了五千精兵一同跟随护送.直至将使团护送到靠近边陲的军队驻扎地,他们才返回南疆郡.
天珏,乌龙,邱驰,三国接壤处,大部分是峰峦叠嶂的崇山峻岭.因山里奇峰突兀,地势险要,常年云雾缭绕多瘴气,人迹鲜少,所以军队根本无法在此驻扎.最近的驻军离此也有百里以上.因此处人口相对稀少,在边境附近居住的百姓便会常常私自穿越国界,相互交换各自所需的食品或工具等什物.其中乌龙国和天珏国的百姓交易的最为频繁.
严格的说,在当地百姓的脑海里,国界的概念是很模糊的.
在乌龙境内靠近国界最边缘的地方有个小镇,小镇虽小却很繁华.小镇北面二十里处有乌龙国的驻兵.因此地有军队保护,三国的百姓多数都愿在此地进行交易.当然,这里也是三国之间消息传播的最快的地方.
多年来一直默默无闻的边陲小镇,这几天却因为乌龙国使团的到来而热闹了起来.
齐天啸来到此地已经四五天了,每天他都会跟文斗启与龙家兄弟乔装后到小镇的茶楼里喝茶吃点心.
在这里他们听到了很多有用的消息,和一些让人十分意外的消息.
比方说,邱驰国的新国君在去年春天登基后大赦天下,他下令,不管是邱驰的军队还是百姓,都不许再骚扰天珏国百姓.
天珏国主为了把与邱驰国的这份和平长此以往的保持下去,去年秋天时,将自己的第二个女儿嫁给了邱驰国的新国主.两国现在关系十分融洽,贸易往来也相当的频繁.
在小镇上甚至还有一个令齐天啸啼笑皆非的传言.乌龙国皇帝要将现任太子废除,重新立三皇子顺王爷为太子.传言有声有色,究其根源,谁也不知道究竟是何人传出的.
齐天啸和文斗启及龙家兄弟又走访了天珏国边境上的几个小村庄.他们都说,去年初冬时,的确被人洗劫过.被洗劫的还有乌龙国的两个小村庄.据悉,进行抢劫的这些人不像是军队,但是看那训练有素的样子却又有几分像军队.浑身上下的打扮都是一样的,根本分辨不出究竟是哪国的人.而且他们来的时候,全部蒙着面孔,既不杀人,也不放火,抢完东西就迅速的向山里撤退.
据当地百姓讲,那些人来的时候就是从山里出来的,所以大伙谁都不敢断言他们是哪国人.偶尔有进山采药的和采菇的人都证实,他们都曾经发现山里有人出入,但是具体的位置他们却是不得而知.
听闻这个传言,齐天啸与文斗启不约而同的看了对方一眼,他们所说的那些人装束跟那日截杀使团的那群人完全是如出一辙.
山中有人.这是齐天啸从小镇上回来后的第一句话.
就是那日截杀你的那些人.文斗启露出他那招牌似的笑容.几日来在小镇上的逗留,几人可谓收获颇丰.知道了很多鲜为人知的事情.
没错,山里还有人.如果我没猜错的话,至少也是千人以上.齐天啸想起了田达裘密函里写的那句话.
你想探山？文斗启一下子便猜中了齐天啸的心思.
不入虎穴,焉得虎子.我们今晚就动身！带上龙飞和龙跃,就我们四个人,二更天出发.山中瘴气颇多,你去准备一下草药吧.田达裘的密函和前面那次的刺杀都证明使团里有内鬼,现在他唯一可以相信的只有自己从王府带出的几个贴身近卫,文斗启以及龙家兄弟.
四人皆身具上乘武功,不时便掠过了数座山头,来到了群山深处.
南疆的山林果然名不虚传,山中怪石峥嵘,幽壑纵横,奇松苍劲,烟云缥渺,齐天啸站在峰顶舒目四望,前面的摩天高峰直刺云端,峰上古树掩映,碧翠斑斓；脚下万丈深谷不见其底,谷中神妙幽美,流泉淙淙,山腰间白云缭绕形同仙境.
王爷,我们只管找些有人的迹象,您为何非登峰顶呢？站在身侧的龙跃有些不明所以的问道.
龙侍卫,现在是什么时辰？文斗启笑眯眯的问道.
寅时末辰时头吧.龙飞看了看东面的刚升起不久的太阳回道.
那普通人家此时都理应在做什么？文斗启继续问道.
这……大概是造饭的功夫吧.龙跃有些迟疑的说道.
正是这个原因.文斗启赞许的点点头.
明白了！龙家兄弟果然有默契,二人不约而同的回答道.
斗启,你们看！三人正说着,前面的齐天啸语声兴奋的喊道.
顺着他手指的方向,在前面西南方两峰中间的山坳深处有几道袅袅升起的炊烟.虽说山中常年云雾缭绕,可炊烟之形却有别于山中云雾.尤其在这清晨,青云直上十分的明显.
就快接近那个山坳的时候四人分成了两组,文斗启和齐天啸各领一人分不同的方向往山坳里掠去.
待走近后,齐天啸与龙飞隐身在一处巨大的山石后面,他二人完全被眼前的景象惊呆了.
这里根本就是一个军事基地,世外桃源.
此处山坳的底部是一片平坦的草地,此时正有几千人在进行着操练.齐天啸大约的估算了一下,足足能有四千多人.他们的衣着和装备同那日截杀自己的那些人的装扮一模一样.
靠近山根处有一排排整齐的木屋,炊烟便是从最前面的几间木屋中冒出来的.靠近南面的树林里围着几个大大的栅栏圈,里面圈养着各种家畜.甚至在对面的斜坡上,透过茂密的树丛,还隐隐约约的能看到一片片开垦出来的农田和长势正好的庄稼.
任谁也想不到,在这人迹罕至的深山里,居然还有这样一个地方存在.居然还有一个乌龙国编制以外的军队在！
看这规模,此处至少已经营五年以上,而且绝非一点点银子便能供养得起.私养军队是诛九族的大罪,究竟何人胆敢冒此重罪在此养兵.如此规模的军队存在这么长时间,甚为南疆总督的田达裘不可能一点都不知情.自己刚来这里不到十天便可查出端倪,像他这样的老狐狸怎么可能会一点都没有察觉.除非……他便是主谋,或者帮凶！
但是……他手中本就握有南疆重兵,根本不必大废周章的在此偷偷豢养一支军队.除非……这支军队就是用来做那些见不得光的事情.就像上次截杀自己！照此推算,这支军队的真正主子应该是皇后和太子.
一个时辰后,四人在刚才的山峰上汇集.他们掌握的和齐天啸知道的基本一致.
三日后齐天啸带领使团正式出使天珏.
经过三天的跋涉,使团终于到达天珏的皇城天池郡.
由于到达时天色已晚,众人又路途劳顿,早有天珏的礼部官员帮助安排休息.至于第二日入宫事宜,随行的礼部文官辛玉纲等自会拟定好相关的章程.有些需要特别注意之处,辛玉纲已提前跟齐天啸做好了商议.
此次出使天珏,最重要的是将那丰厚的贡品如数要回,至于其他事情的都不是很重要,至于刺杀和山中军队等事,他自会回京城禀告给父皇让他自行处理.
第二日一大清晨,天珏皇宫的马车便已停在使馆门口候着了.
经过天池郡的主干道时,齐天啸不断将车帘子掀开向外看,入目之处皆呈一片繁华之像,传闻天珏富饶,此次一见果然名不虚传.
马车沿途共穿过三重宫门,一重比一重肃穆.马车又行驶了盏茶功夫,方来到天珏皇宫内.天珏国虽然疆域不大却甚是富裕.相比之下,天珏的皇宫远不像乌龙国皇城那般占地广阔,气势磅礴.但自是别有一番小家碧玉般的感觉.
整个皇宫,重重楼檐,殿宇众多.每一处修建的都很精致,大到屋舍,小到墙角,无一不是独具匠心之作,很多处精细的就像江南的园林,小桥流水,亭台楼阁,看上去清静安逸,柔美细腻.深入其中后,会给人一种十分安逸祥和的感觉,很是舒服.
乌龙国使臣到！随着一声像被人掐了脖子的公鸡嗓的叫声,大殿的门缓缓应声而开.立时从里面跑出另一个太监,一路弓着身子将使团的几名官员引入大殿之内.
正殿的里面十分宽大,四周皆是明光闪亮的琉璃盏,盏下垂着晶莹剔透说完链状流苏.虽是大白日,四周的墙壁上亦点着手腕粗细的巨型红烛,将整个阴暗凝重的大殿照的锃明瓦亮,清楚异常.宫殿两侧各有四根二人合抱粗细的圆柱,每根柱子上都有一天金龙盘虬,看上去精美无比.
殿柱的两侧站满了天珏的文武百官,个个皆是面无表情,大殿中一片庄严肃穆.行至殿前,齐天啸直视着的正前方坐在龙墩上的那位老者.天珏国君！