第二十二章纵情
云麓城又进入了梦的故乡，当月神密特拉爬上树梢的时候，这个城市又重新归于宁静。白天的烽火和血腥似乎没有影响到这个伟大的城市，从它矗立在大陆中心开始，它就已经见惯了无数的生死离别和爱恨情仇。它有时候不仅仅是一个历史的见证人，更多的时候，它也在扮演着历史里的某个角色。
在城市的深处，这个城市、或者说这个帝国的主人们却无法获得安宁，他们的心中有太多的欲望，所以肩膀上就承载着太多的责任。
在皇帝的寝宫里，宰相尼尔斯•帕特里克跪在皇帝的榻前，焦虑不安——白天的争斗几乎耗尽了他一个多月来的所有心血，而如今，双鬓已然微微发白的老人还要忍受更让人憔悴的折磨：皇帝又昏迷了。
在白天的争斗消弭了之后不到半天，皇帝立刻召见了所有高级官员——当然是在自己寝宫里——这表明皇帝的身体已经到了非常危险的地步。萨尔多陛下向所有能来的官员宣布了高卢人入侵的消息之后，又发出敕令，要求宾得利侯爵组织起军队，准备对高卢人反动反击。这个消息来得相当的突然，很多官员原本就想明哲保身，今天一大早就窝在家里，保持自己的中立立场，却不料预想中的政变竟以这样的方式结束了。更多的拉伯伦官僚贵族们则感叹于皇帝心胸的宏大，对于宾得利家族竟然不计前嫌。云麓城的政局显得更加扑朔迷离，人们一边观望着，一边又在重新选择自己的效忠对象。
尼尔斯却没有这些人那种四通八达的心思，他在白天的事情了结之后，立刻把精力放在对付高卢人的事情上——按照黑衣卫提供的情报，高卢人想必已经攻克了科恩城！而作为帝国的宰相，他比任何一个官员都清楚谢尔松区域的状况。那是一个长期被帝国遗忘的省份，虽然它始终忠诚于拉伯伦。伟大的雄光大道只贯通半个谢尔松区域，帝国的军队在谢尔松也只有区区四万人，人口、粮食储备、黄金储备、包括武器储备，谢尔松区域都是全国最低的！因为已经一百年没有和高卢人打过仗了！因为所有拉伯伦人都把高卢人当做是野蛮人，一群穿兽皮拿着棍棒养马的民族！可是如今，当这些野蛮人骑着快马，架着弓箭来屠杀自己的同胞的时候，尼尔斯感到异常的不满，虽然他没有身在前线，也没有族人会死于战乱，可是，作为一国的执政，他深深感到一种耻辱和羞愧，他对不起谢尔松的拉伯伦人民！
皇帝在召见百官之后便昏迷了，在醒来之前，尼尔斯一步也不敢离开寝宫，如果陛下有个万一，那将是拉伯伦不可承受之伤！
可是寝宫外的议政厅里，官员们则老早就战争展开了讨论，他们也清楚拉伯伦面临的处境，而在这种危急的处境下，却往往最能激发人的热血和干劲。拉伯伦的政府官员突然爆发出他们松散了一百多年的热切情绪，尽管宰相和宾得利侯爵都不在场，但是他们还是主动地对政局和战争提出自己的看法。
尼尔斯急切地等着御医的诊断，直到御医点点头，表示陛下无恙，目前只是劳累过度之后的必要休息，他才松了一口气。他赶忙转到前厅，却发现几个官员已经把几张方桌拼在一起，并且在上面铺上了巨幅的拉伯伦地图。尼尔斯没有阻止年轻官员们的侃侃而谈，相反，他一向都激赏具有这种敢闯敢拼精神的官僚。
正在说话的是亲卫队的副统领，四十多岁的年级，因为祖母是穆萨家的分支，所以深得先王的宠信。“黑衣卫的消息已经是半个多月前的事情了，末将认为，高卢人最有可能的举措无非是两种：一是抢占亚利桑区域和中部连接的雄光大道关隘、二是掠夺谢尔松和贝蒙区域之后回到草原。无论他们采取哪一种战略，他们都必须在西部区域呆上一段时间，而我们的机会其实就在于固希伦驻军的反应。如果固希伦的驻军可以正和贝蒙区域的力量支援谢尔松区域，拖着高卢人，那么我们的主力就有时间赶赴东部作战……”
尼尔斯不动声色地走到自己座位上，他看着这个可能即将晋升为亲卫队正统领的中年男子在夸夸其谈，眼中闪过一丝失望：是啊！陛下之所以原宥了宾得利的叛逆，不就是因为除了他们家，拉伯伦还真的很难找出领军的统帅。
尼尔斯并不太懂军事，但是年轻的时候，家族里为了让他得到历练，曾经派他到西部和艾萨克交界的地方当了五年的大头兵，最后从中队长的职位上退役，之后才回到云麓城开始从政的生涯。尼尔斯以为，但凡战争，其最根本的基础就是必须建立在双方有可以战斗的条件上，只要一方不具备这样的条件，战争最终会以委曲求全的外交方式结束。尼尔斯心中非常笃定拉伯伦一定可以获得最终的胜利，在他的脑海中，早先兴许还留着些许野蛮人抢掠之后便会走人的思想，可是下午他从黑衣卫那得到的进一步的报告则完全打消了这个念头：高卢人攻占布鲁诺，屠城，全城八万余口全灭！显然，这个消息是在科恩城陷落后四五天后才发生的。至于想要更近的消息，则更加困难，黑衣卫的探马估计还在路上飞奔呢。
“宰相大人来了……”有官员发现了尼尔斯的存在，赶忙躬身行礼；尼尔斯微微点了点头，端起茶杯，呷了一口。
所有人都停止了说话，他们等待着宰相的训示，显然尼尔斯在百官中甚有威望。
尼尔斯朝百官点点头，站了起来，走到人群中间的巨幅地图面前，叹了一口气，转头问周围的官员：“中部五省的春季报到了没？”
有官员排众而出，躬身回答道：“西部六省的提前到了，中部区域还在路上，至于东部嘛……”
尼尔斯点点头，挥挥手，然后沉痛地说道：“布鲁诺已经陷落了，高卢人屠城……”
官员们发出荦荦的轰响，显然这个消息比科恩城陷落更加让人受刺激。
“如果不出意料，高卢人还会攻下达尔尼，一路这么走过来……”尼尔斯操起一根指挥棒，在地图上比划着，“按照高卢人的速度，现在他们的兵锋很可能已经抵达了固希伦北部。高卢人如果懂点兵学常识，那么一定会抢占雄光大道的关隘，那么萨布尔也肯定是他们的囊中之物！”
百官听着宰相说话，没有一个人插话，当他们知道布鲁诺陷落之后，就已经明白，宰相大人一定有黑衣卫的情报途径。
“现在，我们要尽快地跟风之国的使者取得联系，和亲的事情必须马上落实，必须探清风之国的意图，避免我国有两线作战的危险。高卢人就在风之国的北疆，这些野蛮人的一举一动，风之国肯定有间谍可以探知，我们之前一点消息都没有得到，不能不说风之国在有意隐瞒。不过现在说这些都已经迟了，拉伯伦也没有本钱去谴责风之国的负义。”尼尔斯环视了一圈周围的官员，鹰目一凝，正看着刚才侃侃而谈的亲卫队副统领，“帕尔蒙男爵，和亲的工作本官以为你最合适，公主是你的表亲，你作为女方的长辈出使，想必风之国挑不出什么毛病。这次宫廷事变你立了大功，陛下一定会封赏，做好这趟差事，您仕途定然一片光明，呵呵，一个子爵肯定逃不掉的。”
“是，多谢大人栽培！”帕尔蒙男爵赶忙躬身谢道，虽然不能赶上和高卢人作战有些遗憾，但是护送公主和亲显然比打仗更加轻松简单，如果做的好，别说子爵，伯爵都有可能。
尼尔斯却不是这么想，帕尔蒙今早在宫墙上和宾得利家对峙多时，杀伤不少宾得利家的人。而今，陛下心中已然把对抗高卢人的领军权给了宾得利侯爵，帕尔蒙如果去宾得利军中，只怕会寸功不立，说难听点还可能有性命之忧。
“现在，诸位的要加把劲了，我们的任务很繁重，拉伯伦遇上了百年来最大的灾难，诸位精诚合作，共度难关，将来才无愧于子孙后代啊！”尼尔斯环顾周围一众官员，沉声说道。
“下官遵命！”众官员点头应道。
相对于帝国东部的凄惨和国都的慌张气氛，拉伯伦中部的平原上则还保持着一片相对祥和的气氛。东北部发生战争的消息目前还对民间保持着保密，只有各个区域的最高长官和幕僚们知道其中的详情。拉伯伦中部平原的百姓们还继续过着与世无争的生活，为明天的生计而忙碌着。
达芙妮、切拉德、琳达已经离开了寒铁城，虽然小白脸骑士的盛情款待让琳达颇为心动，但是达芙妮姐姐严厉的目光则更让她尴尬，于是她只好微笑地告别了小白脸骑士一家，和大伙一起走上了前往亚利桑区域的道路。琳达并不知道，他们前脚刚刚离开了寒铁城，后脚宾得利家族反攻倒算的人马也刚好从云麓城出发——对于宰相尼尔斯•帕特里克，侯爵大人是无可奈何，但是宰相下面那些小虾米则是要让他们好好明白宾得利家族的怒火。而这些人并非只前往寒铁城这么一处，他们还要到帝国西部和中部各个大城，除了携带惩罚宰相一党的目的，他们更重要的使命是——调兵！
姑且不论小白脸骑士将来的命运会如何，而现在小美女琳达则在马车窗户口支着自己漂亮的脸蛋，一双美目无神地在过往的景色逡巡。
马车还是由切拉德驾驶，达芙妮则靠在柔软的座椅上昏昏欲睡——离下一站塔索城还有三个多钟点的路程，平时劳心劳力的达芙妮很享受现在的舒适。
拉伯伦中部包括王都所在的帕甘区域，一共有五个区域，大多地处平原，是拉伯伦的产粮大省，也是雄光大道的枢纽。这五个区域出产拉伯伦特有稻米、寒铁矿、兵器以及魂力水晶，乃是拉伯伦最为富庶之地。切拉德一行要前往固希伦，必须要穿过帕甘区域、罗拉区域，而他们走过了寒铁城不久，便进入了罗拉区域，而他们的下一站塔索城则是罗拉区域中南部最为富庶的城市。
“达芙妮姐姐，听说塔索城有风之国的绘着花纹的绢布卖，哎，我从来没见过衣服上还可以画上各种飞禽走兽啊……”琳达嘟着嘴巴，一脸向往地说道。
“嗯？”达芙妮睁开朦胧的眼睛，看着琳达优美的背影，笑着问道：“谁告诉只有塔索有？云麓城照样也有啊，只是云麓城的价钱更贵罢了。”
“罗比告诉我的……呃……云麓城也有？那圣凯德怎么从来没跟我说过？”琳达转过脸来，表情微嗔道。
“塔索一匹这种花色的绢布只卖两个金晶，你知道在云麓城要卖多少？”达芙妮看着小女孩似的琳达，有些好笑，于是便反问道。
“我怎么知道呢？好姐姐，告诉我……”
“五个金晶……也就是希兹先生一个学期的学费……他在索菲亚那个小丫头的魂力旅馆里，接十个情报都买不起一匹那样的布……”达芙妮叹了一口气，她似乎有点明白圣凯德的苦衷了。
“才五个金晶……那个吝啬鬼一向小气地很，嘿嘿，他一定是舍不得买的……不过话说回来，圣凯德好像还真没送过我什么东西。”说着，琳达摆弄着胸前一个精致的水晶挂坠，这是那个名叫罗比的小白脸骑士送的，价值百金，是很少见的魂力挂坠，具有增幅气元素魂力的功效。想到圣凯德似乎从来不曾送过自己什么，琳达抚摸着这个挂坠的心情就有些复杂了。
达芙妮略微皱了下眉头，她对那个小白脸骑士一点好感都无，看到琳达这幅表情，心中有些难以明言的难受。她咳了一下，把琳达的精神又拉回到眼前，说道：“希兹先生送给你的东西绝不是金晶可以衡量的，我亲爱的小妹……”
“哦……”琳达回答地心不在焉，思绪不知道是回到云麓城还是寒铁城。
突然，他们的马车戛然停止，琳达“啊”地一声直接撞倒在达芙妮的怀里，达芙妮则一手扶着车壁，一手抱着琳达，随口大声问道：“切拉德先生，怎么了？”
“军队开拔，前面的商贩都紧急停住了，不知道具体情况，该死的……”切拉德翻身下车，走到马车窗户边，说道：“我去探探消息……”
不多时，切拉德回来了，重新开始赶车，但是跟后面女人们说话的声音都有点变调了：“刚刚走了一个千人队的骑士老爷，我看情形有点怪，前面的路更加拥挤，一半是大头兵，一半是大贾……”
达芙妮皱了皱眉头，问道：“他们朝哪儿走？”
“塔索。”切拉德回答道，“刚才从北方夏尔特区域来的大贾说，他一路看了不下五个千人队朝塔索方向集结了……”
达芙妮突然想到什么，差点失声叫起，不过她发觉琳达惊奇地看着她，于是眼珠滴溜溜地转了一圈，才放低声音说道：“塔索的总督是宾得利家的，那么多军队调动，难道宾得利家想要……”
“不会吧……”琳达轻捂着樱桃小嘴，有点害怕。
切拉德显然听到了达芙妮的猜测，他沉默了一会，然后说道：“恐怕不会……塔索并不是要塞，而是繁华的大城市。宾得利家如果要干大事，也应该在云麓城啊。”
“我总觉得有不祥的事情要发生，那种预感很强，就在我们的东面……”达芙妮忧心忡忡地说道，“过了塔索，就是亚利桑区域，愿阿桑奇保佑！”
“哎，愿阿桑奇保佑，我还是有点担心希兹先生，巴不得尽快到亚利桑区域，希望能找到一点线索。”切拉德叹了一口气，“女士们坐好，我要超车了……”
可怜的希兹先生已经和那个名叫邱斯登的阿德里安大魂力师正奔驰在夏尔特区域的土地上，虽然老魂力师先生很慷慨地搞到了一辆马车，大家是不用双脚走路了，但是圣凯德并未摆脱成为培养元的命运。为了圣凯德能更好的服务于老魂力师，变态的老头甚至明天固定三个钟头让圣凯德跟着马车跑步——艾比盖尔很好地控制了马车的速度，让圣凯德能够跟得上。这三个钟头对圣凯德简直是折磨，他快二十年生命里还从来没这样艰苦地跑过步。每天这三个钟头的慢跑，圣凯德都要累地双眼模糊，汗流浃背，双腿跟灌了铅似的，一回到马车上就干呕不止，连说话都没力气。老魂力师才不管圣凯德的死活，对他而言，圣凯德是一个难得的空间魂力培养元，如果生产效率太低的话，实在是没意思，所以他一丁点同情心都没有，反而命令艾比盖尔好好训练圣凯德那孱弱的身体。
圣凯德根本无法理解老魂力师对于自己身体孱弱的偏见，在圣凯德的认识里，所有魂力师都不可能像武士那样冲锋陷阵，锤炼自己的身体简直就是浪费时间。但是来自阿德里安的魂力师却好几次在圣凯德休息的时候严厉地批评拉伯伦同行这种忽视身体健康状态的教育方式。老魂力师有自己的理解：学习魂力除了研究宇宙终极的奥义，最大的意义还在于运用，特别是在战场上的运用；一个普通的人类弓箭手都需要强壮的体魄，何况操纵着威力十倍甚至于百倍于弓箭的魂力师呢！只强调锤炼精神力、只培养魂力力，而忽视身体的强壮和健康，这绝对是本末倒置的魂力训练方法。所以，老魂力师无视圣凯德的反对，强制艾比盖尔给圣凯德制定一个合适的训练计划，以期望在到达阿德里安之前能让圣凯德的魔力容量有明显的提升。
这天，一行人终于过了夏尔特区域的边界，进入了普旺斯区域的一个小城外的山林里，准备晚餐。老魂力师非常警惕圣凯德，从来不在城市里过夜，就怕圣凯德有体力跑到神圣之谷里去求援——他不断折磨圣凯德的体力，未尝没有这方面的想法。普旺斯区域是拉伯伦帝国和阿德里安交界的最北区域，它的东面就是谢尔松区域，只是在谢尔松和普旺斯之间是崇山峻岭，绵延数百里，绝非大队人马可以短时间内通过，因此高卢人才没有朝这边行动。
老头子似乎在白天接到了一个讯息，一整天都愁眉不展，在马车上也不想跟圣凯德说话，一个人在一边生着闷气。圣凯德不想触这个古怪老头的霉头，很自觉地灌注了四个空间震爆水晶球后，就找了块空地，独自冥想了。艾比盖尔倒是习以为常了，砍柴、烧火、搭帐篷，忙地不亦乐乎。
可是圣凯德没冥想多久，就发现老头子站在他对面，粗鲁地把他摇醒了；圣凯德怒气一冲，恨不得一拳把眼前这张臭脸打歪，可是拳头还没握起，人已经被老魂力师用“风环”推出数米之外了。
“我有话要跟你说，小子！”邱斯登傲慢地坐在圣凯德面前，表情严肃。
“有屁快放！”不知道为什么，和这个老头子说话，圣凯德的道德水准和脾气都降低到常人以下。
“我的事情有点急，明天必须马上赶到阿克拉达，但是我们现在还在拉伯伦境内，所以……我要发动空间传送法阵。”邱斯登盯着圣凯德的表情，继续说道，“你必须帮我，你的空间魂力水准还凑合，如果顺利，我们三个人都可以传送到阿克拉达……”
“那是你的事，关我屁事！”圣凯德把头一摆，态度非常恶劣，“再说，我才不去阿克拉达，那是阿德里安的国都，我是一个拉伯伦人，非法入境可不好！”
邱斯登似乎早就料到圣凯德会是这个态度，他一天愁眉不展就是因为这个，他知道圣凯德心里一定恨死他了，所以怎么开口劝人，对他来说真是一个难办的事情。偏偏这件事他还不能用强，就算他把圣凯德打得半死不活，人家不愿意合作，你又能怎么办呢！
“这件事对我非常重要，关系到很多人的性命……大道理我说不来，小子，你应该知道，如果不是急需你的能力，放在平时，我怎么可能低声下气地咨询你的意见！”
所谓“咨询意见”其实就是求人，圣凯德突然觉得老头子也有可爱的一面，起码外交辞令学的不错。“你既然要我帮忙，就要告诉我事情缘由，不然我没有义务提供我的魂力力。你这些天来从我这榨走的魂力力不知凡几，足够你发一笔大财吧！我每年都要为十个金晶的学费绞尽脑汁，你来钱倒是很快。”
“哼！如果你要金晶，我有的是！魂力师还怕缺钱？”后面老头本来想挖苦一句圣凯德这样丢人，想想有求于人，就闭口不说了。他随手掏出一袋子金晶，很大方地丢给圣凯德。
圣凯德没有接过，他瞟了一眼袋子开口，只见里面金光闪闪，少说也有一百枚金晶。圣凯德平静地说道：“我是一个百姓，母亲供我来云麓城就已经不容易了，我如果能顺利毕业，也许可以在贵族老爷家里当个客卿，能养活家里人就很满足了。”
“好吧，我现在并不关心你的理想。小子，虽然这几天你给我弄了不少空间震爆水晶，但是你难道没发现你的魂力力容量已经提升了不少嘛？你那特殊的魂力体质难道没有明显的提升？我虽然手段有点粗暴，但是你也不是全没有好处。算了，你帮我这次，顺利到达阿克拉达，我就放你走，那一百金晶算是我的酬劳。”邱斯登无奈地说道。
“好！成交！”就像和圣人街魂力旅馆的所罗门做生意一样，圣凯德眼中闪过狡黠的目光。
邱斯登却没有丝毫不快，圣凯德这句话解了他一天的郁闷，老头子脸上顿时显出满意的表情，咂嘴说道：“今天我收到团长的讯息，我们的情况有变化，所以我必须回去镇场子。镇场子，你懂吗？像我这样的大魂力师，一般蝼蚁般的凡人还是有敬畏之心的。”
“团长？什么团长？”圣凯德好像不经意地一问。
邱斯登眉头微皱，但是没有隐瞒，说道：“我们是夜歌魂力团……”
“夜歌？”圣凯德挠挠头，问道，“我记得阿德里安最出名的是宫廷魂力团，由奇诺斯老先生率领的。”
“不错，奇诺斯老大人是宫廷魂力师首领，为陛下所重，那是德高望重。但是阿德里安和你们拉伯伦不同，我们没有固定的魂力师组织，一些实力相当，志同道合的魂力师常常可以组成一个团队。我们夜歌魂力师团已经有七十多年的历史了，除了宫廷魂力团，我们也是贵族们争相巴结的对象，嘿嘿。”邱斯登说道自己的组织，不免有些得意。
“不过，最近，团里出了一点事情，所以我必须急着赶回去，所以才要你帮忙。”邱斯登解释道。
“什么事情呢？”圣凯德不依不饶，那神情还真有点欠揍。
“你……”邱斯登没好气地瞪了圣凯德一眼，“前段时间，我们受命参与卢碧登战役，损失惨重，所以团长才紧急召唤我回去……我只能跟你说那么多了，小子，如果你还想打听，自己跟老头子打交道好了，嘿嘿，我们团长可是个惜才如命的人，像你这样年轻的魂力师，可是他最愿意栽培的，嘿嘿。”
圣凯德哪里不知道他所谓的“栽培”是什么意思，连忙摇摇头，“你最好遵守诺言，只要到了阿德里安就放了我。”
“我绝不会食言的，以夜歌的名义起誓！”邱斯登严肃地说道，说完，他转身朝空地的中央走去，开始布置空间传送阵了。