第四十九章
他这里前脚刚走，后脚一个手执令旗的传令兵就匆匆进来。他进来二话不说就冲我跪下，大声说道：“报……”我想也没想，脱口而出：“何事禀报？”
然后我翘起二郎腿，端起茶碗，呷了一口，悠然的听着。“启禀副统领，巡城兵士在城南逮住一个宰杀耕牛的人。本来要押送府衙严惩，可是这个人拼命喊冤，你是否要查看一番。”
“噗……”我一口茶没咽下，全喷出去了。莫名其妙的瞪大眼睛：“什么什么宰杀耕牛？有没有搞错，我可是来领兵打仗的，难道还要管老百姓种田的事情？”
传令兵郑重其事的说道：“副统领，百姓私自宰杀耕牛，按律当诛，百夫长武将军请求副统领一定亲自审问一番，免得错杀无辜。”“武将军？”不用说，一定是小武了。
我想了一想，问道：“人在哪里？”传令兵答道：“在外面候着，听候发落！”我对他说道：“好吧，既然是百夫长的请求，就让他把人带进来吧！”
我心里并不知道这“私自宰杀耕牛”究竟是一件什么样的弥天大罪，切！宰一头牛，按律当诛？杀几个人，嘛事没有，真是！正在不以为然，果然，小武押着一个五花大绑的中年汉子进来。
中年汉子一进门，就“扑通”跪在地上，顾不上浑身被绑着，竭力平衡着身子，使劲的以头触地，口中连哭带喊：“大人明察，小人真的没有宰杀那条牛。小人就是有天大的胆，也不敢触犯当朝律令。”
我把眼睛看向小武：“怎么回事？”小武单膝跪下，朗声禀报道：“启禀副统领,这是属下的人在城南巡逻时，这个人被城外的几个庄户人揪着，要送往府衙。”
我奇怪的问道：“是啊，官府才是他喊冤的地方，你们多管什么闲事，把他带到统领营搞什么？”小武说道：“是这个人看到巡城的兵士就拼命拦着喊冤，死活不肯去府衙，不得已，他们才把他们带过来的。”
“他们？外面还有？”我问。小武答道：“是的，告状的几个庄户。”我对那个磕头不止的嫌犯道：“行啦，你好好给我说说怎么一回事儿？”
中年汉子大着嗓门，慌忙说道：“将军救命，不是小人不肯去府衙，小人上有老下有小，一旦进了那个阎王殿哪里还有一丝活路。”小武喝道：“休得垢诅官府！”
中年汉子吓得连连叩头，我挥挥手：“没事，你接着说。”他才战战兢兢的说道：“小人是城外二里庄人，贱名周达。平时除了租种石大老爷的二亩薄田，就是靠着些力气，上山上打柴养活一家老小。”
我随口问道：“石大老爷？”周达慌忙说道：“就是这里的统领大人。”我恍然大悟：“怪不得你见了巡城的就拼命喊冤，感情统领大人是你的东家，指着他给你做主啊！”
周达急道：“将军千万不要误会，实在是小人是被冤枉的，那条耕牛不知怎么自己就死在山涧里，只是被小人碰巧发现而已。小人罪在不该起了贪心，想着割了一些牛肉，就骗人说是猎来的野味，卖一些钱度日，不想就被失主抓住了。”
我心里一动，想到我回来的路途中，那个卖布的妇女。这个连年征战的国家，老百姓的日子都十分艰难，就是把别人的牛偷来杀掉都应该不会很奇怪的事情吧？
我问小武：“武将军，私自宰杀耕牛，是一种什么样的罪过？”小武抱拳答道：“启禀副统领：“本朝历来土地广博，人口却是稀少。耕牛一向都是比人金贵。私自宰杀耕牛已经是死罪，更何况又是偷得。”
我不甘心的问道：“如果他真是冤枉的，只是因为日子穷，如他所说，才割了已经死去的牛肉充作野味去卖，是什么样的罪过？”小武答道：
“那他得有令人信服的证据证明他确实没有宰杀这条耕牛，但是，死去的牛应该交与官府处理，老百姓是不能私自食用，他明知故犯，按律当处以杖击。”（还是死——）
周达嚎啕大哭起来：“将军饶命啊……小人实在是度日艰难……”我对他喝道：“行啦，一个大老爷们，不就打几下吗？难道就捱不住？值得哭成这样？”
周达哭道：“小人哪里挨的住啊……杖击之下，有几人能逃得性命？小人死了没什么，可怜我一家老老小小，都会跟着饿死的……将军，您就饶了我吧……”
小武说道：“要不要把外面几个失主叫进来好好问问？”我点点头。很快就被带进三个庄户人。他们见到我马上就跪下叩头，其中一个须发皆百的老头喑声说道：“草民叩见将军，将军要为我们做主啊！”
我急忙对他们说道：“快起来吧，站着说话。”那三个人缩手缩脚的站起来，都是一番老实巴交的样子。我和颜悦色的问那位老者：“老大爷，是你们丢失了耕牛吗？”
老头吓得慌忙又跪伏在地上：“将军折杀小人，小人贱姓胡，将军就唤小老儿胡老头吧。”哎呀，我忍不住拍拍头，我又把身份这茬给忘了。
“好吧，胡老头，你们有没有亲眼逮住，是周达宰杀了你们的耕牛？”胡老头实实在在的答道：“没有亲眼看见。”我问道：“那又是如何知道是他宰杀了你们的耕牛。”
胡老头说道：“小老儿和他们两家一起租喂着东家的这条水牯牛，我们三家老小的性命全都在这条牯牛身上。”说着就老泪纵横，用破烂肮脏的衣袖搽搽眼泪。
“前天夜里，突然走失了这条牯牛，我们三家老老少少都找疯了头，直到昨天才这那个背阴的山涧里找到。牯牛已经死去多时了，也许是它夜里乱跑失脚摔下山涧跌死了。可是我们却看见它身上的牛肉已经被人割去好些了。”
“我们几家一商量，看来是有人偷杀了我们的牛，杀死之后藏在这让人很难发现的山涧里。他已经割去了一些牛肉，一定还会来的。我们就悄悄在哪里守着，结果就抓住了周达。”
我笑道：“嗯，确实是人赃俱获，周达，你看来倒是不冤枉。”周达吓得脸都白了：“将军救命，小人真的是冤枉的啊，我冤枉啊，我……我不该起了贪心，我没有偷杀那条耕牛啊……”
胡老头流泪道：“我们三家倾家荡产也陪不了东家的牛……我们苦啊……将军要为我们做主啊……”我一时之间真是无法决断这件事情。不由得把眼睛看向小武，觉得一定要弄清这件事情的真伪，然后才能做最妥当的处理。