和尚出身的朱元璋，创打天下，建立明朝政权，下令选拔高僧入京，道衍被推选，但他借口有病不赴召；明太祖下令选学问僧入京考试，以便录用为朝官，道衍又被推选应试合格，但他硬是不愿做官，明太祖只好赐他僧服，准他回山。道衍离开南京，准备游学。登镇江北固山，曾赋诗咏怀，感慨这个古战场。
道衍北上参学，游到河洛，在嵩山遇到著名相士袁珙，袁珙见他身为佛子，却隐含杀气，笑着告诉他：“你真是个奇怪的和尚，三角眼，形如病虎，有嗜杀之相，更有辅国之才，望君珍重。”道衍很赞赏对自己的评价，于是，二人结为最好的朋友。