许四爷长长叹气，看着她落寞的样子，欲语还止。好一会儿，才下定决心道：“既然今日开了口，索性全说与你听，免得将来知道，心中后悔。”
齐笙一听，抬起头来：“其中还有隐情？”
许四爷点点头：“你父亲先头把你送走，并非一派狠心，你可知齐箫并非你的妹妹，而是你父亲已故下属的女儿！”
“什么？！”齐笙惊得站起来。
许四爷摆手令她坐下，沉声道：“后宫之争，孟皇后一败涂地，你父亲一心报仇，自始至终未打算要孩子。偏偏天意难测，还是有了你。他又喜又惊，一番思量后，未免将来被有心人利用，决定把你送走。在生下你的当天便买通人手，以齐箫替换了你，又命信得过的人带你远走。”
“如果未有意外，你应当是寻常人家的小姐才对，却不知当年发生何变故，使你沦落为小乞儿。”许四爷叹了口气，“你只恨他，可他连你的名字都不肯给齐箫，可知他心中实是有你。”
齐笙心中一动，咬唇不语。
许四爷继续道：“三年前，当吴正瑜将你从乞丐堆里挖出来，送到他跟前，他不知有多震惊。只叹造化弄人，原以为将你送走了，远离这个圈子，谁知上天又将你送了回来。他有苦难言，因你在吴正瑜那里有了底，他不能与你相认，也不能私自将你送走，只冷面教导于你，狠心磨砺。”
齐笙想起当时几番逃跑，都被捉回来打鞭子的事。每逢吴正瑜在场，便打得更狠些。她更记得每个几日便被银针刺脚，她怨恨得无以复加，又咬牙生生撑住。
“手段虽过，可你跟了他三年，也当明白他做事一向如此。只是，他心里是希望你能够自立自强，不论何时都不会给人欺侮了去。”
见她只低着头，一声不吭，许四爷无奈叹气，继续说道：“至于让你嫁给江心远做妾，也是不得已而为之。你六叔不晓事，或搓窜你当皇后，可吴正瑜命不久矣，你无论如何不能跟他。把你送到廉王阵营，一是利用你探听消息，二则护你性命。毕竟将来如何，谁也不能确定。倘廉王入主大位，你自然性命无虞。而若是吴正瑜得胜，你是他的女儿，他自然有法子将你捞出来。”
齐笙听得呆住，心下纷乱不已，是这样吗？竟是这样吗？
“五弟那个人，最是忠义。得孟皇后一番恩义，早把身家性命许出去。齐夫人是与他共存亡，他并不担忧，唯独你的出现，叫他着实难做。”
*
“我跟你出海。”齐笙语气淡淡地道,眼睑微垂，神色颇平静,并不似赌气之意。
许四爷一怔，旋即道：“好，你自己拿定主意便是。不论怎样，只望你将来莫要后悔。”
他的声音低沉宽厚，缓缓道来，竟有抚慰人心的力量。说罢扶着膝盖,起身往屋里头走去，留齐笙独自坐于庭廊之中。
炙热的夏风从日头下涌进来，丝毫不减炽燥，直烤得人皮肤发紧,仿佛要烧灼起来。齐笙低头静坐，久久不动。
昔日相处的一幕幕情形从脑中闪过，眸子愈垂愈深，只唇角缓缓上扬，露出一抹似讥似嘲的笑意。
是啊，他齐五爷当真难做。亲生女儿说丢就丢，十余年来不闻不问。方找回来，便将之视为棋子，鞭笞针刺毫不手软。
待到她知道真相，犹不肯罢休，竟以父之名命她做人小妾。她直言质问，他连半丝愧意也无。
这便是她苦寻的亲人，口口声声说是为她好，做出的事却无时无刻不在刺痛她的心。道是为了保她性命，然心都冷了，性命何其薄淡？即便日后想通，也终会忆起这份遗憾，深埋心底，任多久也不能消。
人家的父亲无不对女儿呵护备至，怎偏她的父亲残酷狠心？齐笙又想起齐夫人来，那晚她故意露出那块内中刻字的玉佩，齐夫人就当明白，她才是她的亲生女儿。齐夫人当时神情激动，抓过玉佩就去找齐五爷，转身过急差点撞到柱子。只不知后来齐五爷同她说了什么，居然也远着她起来，让她心中的希冀缓缓冷灭。
眼泪滴在蒲扇上，发出嗒嗒的轻响。齐笙多么情愿自己不是齐笙，而是齐箫。
许四爷不知何时走出来，站在门边，伸出一只手轻抚她的头顶：“我不日就要出发，同你说这些，只是要你心中有底。不论留下也好，随我离开也罢，只要心中坦荡，他日不后悔。”
齐笙的眼泪流得更厉害，一滴滴落在蒲扇上，嗒嗒声不绝。满腹委屈涌上来，再也忍不住，丢开蒲扇扑到许四爷腿上，呜呜地哭起来。
她只想要父母疼她，为何如此艰难？她这么乖，不轻生，不贪财，任是多少委屈都咽下，为何齐五爷对她只是严苛？难道对她和颜悦色一些，她便会恃宠生娇，坏他大事吗？
他们何其自私！
这一切更是一场笑话！
许四爷只觉下摆很快被打湿，一股温热从腿上传来，渐渐弥漫开来，不禁心中大叹。大手抚在齐笙的脑袋上，怜惜地缓缓轻揉。
良久，哭声渐止：“四伯，我跟你出海。”缓缓放开许四爷的腿，低头抹泪，“我跟你出海。”
“决定了？”
“决定了。”
狠哭了这一会儿，眼睛不甚舒服，齐笙默默站起来，往井边走去。盆里的水已经被日头烤热，她闭着眼掬起一捧水，哗啦啦扑在脸上。既然他们从一开始就不打算要她，这生恩不还也罢。至于养恩，齐五爷虽教导她三年，然她为他做了那么多事，该是还清了。
她只当自己无父无母，生来便是个小乞丐罢！
“四伯，我去收拾行李。”说话仍带着浓浓的鼻音，却不再透着伤悲。齐笙已经想通，就让齐箫同他们荣辱与共罢！
许四爷离京的日子定在六月初五，这几日齐笙一直默默收拾行李。许四爷并无多少东西要带，船上自有许多换洗衣物。齐笙也无甚么行李，只置备了两套男装，及女儿家用的些许物品。
很快离京的日子到了。
一大清早，天还未亮，齐笙背着一只小包裹走出院门。许四爷在后，关门落锁，见她微垂着头，气质稍郁，拍拍她的肩：“走罢！”
“嗯。”齐笙跟在他身后，想着要离开，心里有些空。脑子里似在想什么，又似什么也没想。目光落向西边，心道，他们还未起罢？脑中划过到齐府门前看一看的念头，很快又被理智按下。
既已决意离开，便不需回头！
许四爷身高腿长，走路既稳且快，齐笙需得小跑才跟得上他。如此小跑一段，很快身上发热，额头上已有薄汗：“四伯，等等我。”
许四爷听到她微喘的声音，并不回头，只声音里透着一丝笑意：“小短腿，跟不上便回去罢！”
“哼，欺负小女子非君子所为！”齐笙恨恨地道，因幼年吃食差，以至于她始终比同龄人矮一头。后来进了齐府，身量虽然增加，然底子虚浮，始终比寻常女子矮一些。听到许四爷的话，免不了在他身后扮鬼脸。
忽然许四爷转过身来，吐出的舌头没来得及收回，吓得险些咬到：“四，四伯。”
许四爷微微一笑：“我带你同你他们道个别？”
齐笙一怔，摇摇头：“不必了。”
许四爷眉头一扬：“真不去？”
“何必呢？”齐笙抿抿唇，“见也是走，不见也是走，总归要走，又何必再见面？”
脑海中浮现齐五爷冷峻的面容，忽然低低笑起来，想必齐五爷是极同意她走的罢？他要她做这做那，不就是怕保不住她的性命？而今她抱上新的大腿，性命无虞，就这般离开，想来他定是赞许的罢？
许四爷见她并不十分难过，微一沉吟，倒走过来赞许地拍拍她的肩：“很好，既然如此，咱们就走罢！”
许四爷其人，出身贫寒，然极有本事，骨子里天生就有一股狠劲儿，对人狠，对自己更狠。年轻时救了遇到飓风又被海盗打劫的船行的当家人，被当家人收编，从此踏上这条路。二十年过去，船行已改名为许四船行，身家丰厚到连齐五爷都不知他有多少家底。
而齐笙最佩服他的地方，正是齐五爷最缺乏的地方，即他这人很少跟人板脸，做事雷厉风行，说话却和和气气，最是让人信服。
看着他大步在前的背影，齐笙心想，失去一个齐五爷，攀上一个许四爷，倒也不亏。说不准其实许四爷才是她的生父呢？不过这仅仅是想想而已，许四爷人至中年，身边从未有过女子，又哪里来的孩子？
两人一前一后，往城门口走去。此时天刚刚有些蒙蒙的白，街道上尚寂静冷清，并无行人行走，轻浅的脚步声哒哒哒，响在道路两旁。
忽然，地面一阵轻微的震动，道旁院墙上的灰尘似乎都被震落，齐笙一惊，急走两步拽住许四爷的袖子：“四伯？”
许四爷驻足，凝神细听，脸色微变：“听这声音，至少两百士兵在疾行。方向是——西边！”话语刚落，看着齐笙微愣又有些不安的神色，拍拍她的手：“不见得便是你父亲，莫想太多。”
齐笙愣愣点头，松开他的衣袖，见他抬脚前行，便也跟着迈动步伐。只是心里头忍不住多想，明天才是太子登基，今日闹得甚么动静？一大清早便弄出如此大的响动，着实怪哉。
她本来不觉得此事同齐五爷有甚么关系，偏偏许四爷方才的安慰，不知为何竟令她渐渐不安起来。神思不属，脚步自然慢下来，许四爷察觉到后面的小人儿没跟上来，便停下脚步，微皱起眉：“方才问你不去，此时又担忧什么？”