三月十四，秋千节。
天朝上国，到处熙熙攘攘，人声鼎沸。
皇宫里，也迎来了最热闹的一天。从上到下，妃嫔、宫女们，都换了新装，从云髻到画眉，从花黄到剪纸，从绫罗换到纱衣，争奇斗艳，百花齐放。而皇宫内的各大沟渠、河流等都经过了特别的疏通，柳枝温柔，春水潺潺，无限风光。
每一个宫都设置了秋千架，秋千架上纱绢飘扬，剪裁堆叠，妃嫔们想方设法别出心裁，都希望自己的秋千架最醒目最出众。
因为，这一日，皇帝大人会亲自考核。考核的内容便是，妃嫔们在秋千架上剪叠各色丝绢，以红绿为主，一人持剪，宫女妃嫔们则分为两拨，看谁捡的红色丝绢最多，谁就是胜利一方。赢的一方，按照丝绢的条数赏赐钱财，得到侍寝的机会，输的一方，要筹备酒席。
裁判，便是皇帝大人。
一大早，妃嫔们便浓妆艳抹，各自使出看家本领，聚集到宽广的鹿苑里。长期的深宫生涯，这是难得的娱乐，谁也不愿意错过机会。
但是，皇帝还没来。
妃嫔们眼巴巴地等着，谁也没有心思先自娱自乐。
果然。
再往前，那股幽深的陈腐的味道就减弱了。
更重要的是，她看到一些东西：衣服、被褥、洗漱用品……
不对，冷宫之前都没有这些。
这是新送来的，看样子，质量还不错。
原来，传闻是真的。
肯定确定以及肯定是皇帝大人下令送的。
不然其他人谁肯去巴结这个穷途末路的主儿？
一个男人，成千上百的女人，狼多肉少，危机感立即来了。
今日周皇后蹲在这里，没准儿，明日自己就得呆在这里。
所以，要把一切危机扼杀在摇篮之中。
周美人率先发难，小手绢闪起来，扑洒了特殊玫瑰香粉，香气袭人，巧笑倩兮：“哟，陛下，您瞧，有些人，还真是怡然自得……”
那时，夏氏正枯坐在院子里，背对着众人，仿佛对这一切，不闻不理。
皇帝立即雄起了，咳嗽一声。
旁边的太监高凤会意，立即尖声道：“陛下驾到。”
夏氏不是聋子。
何况这么大的动静，慢慢地起身，走过来，躬身行礼。
众人这才把她看得分明。
她的脸上，东一块西一块的烟灰，面容无限的憔悴，就连蜷缩不安的手都是黑黢黢的。早已没有了昔日皇后的盛气凌人，如一个等待秋后处斩的囚犯。
周美人厌恶地掩着鼻子后退一步。
狐疑了：难道，她并未得到善待？
慢吞吞走过来看热闹的马夫人也轻笑一声。
这个女人要咸鱼翻身？
那肯定是遥远的传说而已。
只有皇帝，一瞬不瞬地看着这个人——惊讶，骇异……就如看着一个变脸的高手。
这个楚楚可怜，低眉顺眼，如地狱里走出来一般的女人，就是那个吹笛子烤天鹅肉吃的曲线窈窕的女人？
他揉揉眼睛。
但是眼睛并没花。
他肯定，一定以及确定——自己遇到了一个会变脸的女人。
每一个转身，都是一张不同的面孔。
但是，周美人不是那么好糊弄的。
她毕竟艺妓出身，青楼也如战场，美女们要脱颖而出，成为头牌红旦，那也是需要炒作的，色艺双全，心计过人……没有谁能随随便便成功。
好色如命的皇帝，怎么可能不时到冷宫，看这样一个脏兮兮的，野狗一般的女人？
但是，蹊跷究竟在什么地方？
她左思右想，看不出任何的猫腻。
她掩口娇笑，“陛下，臣妾有一个想法。”
皇帝随口问：“美人儿，什么想法？”
“这几日，取玉露的几名宫女都生病了，人手很紧张……”
聪明人，一句话就知道了。
皇帝一拍大腿，有了。正愁找不到什么办法治理这个废后。
如今，机会可不就来了？
废后取玉露，废物利用。
真是妙极了。
他哈哈大笑，大声宣布：“夏氏，你明早率队去取玉露。”
低眉顺眼的夏氏只是躬身领命。
不经意地看一众离去的美人儿，碰到周美人的目光，带着无限的愉快，意思在说：整不死你丫的才怪。
第二日一早。
破旧的柴扉外，传来宫女拖得老长的声音：“废后，该去取玉露了。”
两名宫女阴森森的面容，憔悴而苍老，各自手里拿着一支玉簪一个玉瓶，又递给她同样的一套装备。
所谓取玉露，便是皇帝前不久听从了方士的话，说每天早上收集桂花树上最新的露珠喝半碗，坚持下去便会长生不老。这种活，必须在晨曦之间，那时，正是一天中寒气最浓郁的时候，而且还不能用手，怕玷污了昂贵的天水，必须用规定的特制玉簪，一点一点地去攒。加之这个季节，桂花树光秃秃的，露水不稳，往往一个时辰下来，也收集不到半盏。
这是一份超级辛苦的工作，宫女们平素又不怎么锻炼，身体本来就不怎么好。如此寒气袭人，宫女们被折磨得痛苦不堪，许多人要不了多久就会受寒倒下。
但是没关系，宫里人多，你倒下了，别人接着上就是了。
后来，发展到但凡皇帝对哪个妃嫔不满了，想整谁谁，就让那个妃子带头去收集玉露。
现在，这差事轮到废后夏氏了。
玉簪在光秃秃的桂花树上寻来寻去。
褐色的树枝上，真的真的看不到半点露珠。
夏氏是新手，没有经验，更是没法。
老半天了，玉盏里也空空如也。
天色渐渐发亮了，更加收不到东西了。
连续几日都是如此。
领头的女官，已经很不满意，多次明里暗里警告她，再这样没有效率——有你好看的。
所以，这一日，夏氏起得更早，尽力想多收集一点玉露。
但是，过了许久，和其他的宫女一样，她依旧收集不到什么。
一个声音响在耳边，娇柔的：“哟，娘娘怎么也来收集玉露了？”
正是宫装华丽的周美人。
她一袭纱裙，走路扬起一阵淡淡桂花的芬芳，果然是花魁中人，艳冠群芳。
宫女们立即行礼：“参见周娘娘。”
周美人满脸得意，故作惊讶：“皇后娘娘……哟，不对，臣妾失言了，该是废后娘娘才对……”
她一边说，一边笑：“怎废后娘娘，何苦来做这等辛苦事？呀呀呀，真是人生无常啊……”
夏氏的目光却落在桂花树上，因为，她终于看到一片枯叶上的一点露水——珍贵的一点。
她小心翼翼，拿着玉簪就去扒拉。
一双玉手轻轻一推搡，只听得“当”的一声，玉簪子掉在地上摔得粉碎，好不容易收集的一点玉露全部摔倒在地。
她怒不可遏，一拳正要挥出，却忍住，生生地忍住，垂着头，一言不发。
周美人的笑声更加娇嗔。
“啧啧啧……废后娘娘，你何时变成了这么好脾气的人？”
话锋一转，粉脸露出一丝寒意：“你当初追着我打时的气势呢？”
君子报仇十年不晚。
女人报仇，只需要几个枕头风。
“来人！”
一名五大三粗的女官上来听差。
“为陛下收集玉露，却不尽力，心怀怨愤，该当何罪？”
“回娘娘，这是欺君罔上的大罪。”
“如何处罚？”
“打板子。”
周美人凤眼一斜。
你们懂的。
凡是胆敢跟老娘作对的人，往死里打。
咸鱼想翻身？
老娘让你变成死鱼，看你怎么翻。
女官们对当红的主儿不敢怠慢。
但是，毕竟是废后。
废后也是皇后！
一时踌躇着不动。
女官们不动，不代表周美人的心腹就不动。
两个粗大的贴身宫女上前就按住了单薄的夏氏。
周美人的纤纤玉手伸出来。
20大板。
本朝流行“廷杖”制度，很多大臣动辄被脱了裤子，露出白花花的屁股被打得皮开肉绽。一般皇帝怒了，并不会说“拉出去砍了”，绝大多数是“廷杖N棍”，你就等着笋子炒肉吧。
挨打的大臣，不计其数。
但是，挨打也有一个好处，很多时候，被廷杖了，就代表着你是一个“直臣”，敢于说话，会获得很大的名声。
久而久之，负责廷杖的锦衣卫们就练就了一个绝活：具体做法是拿宣纸铺在一个砖头或者石板上，天天拿大刀砍。反复练习，按照卖油翁的那套理论，熟能生巧，等砍到砖头碎裂，而宣纸毫发无损，那你就成功了。
在责打的时候，如果有关系或者你送了很多钱，那么一棍下去，你皮开肉绽，但是，其实内里什么都没损伤，挨了一百棍，只是个皮外伤，回家躺个三五天就好了；可是，若是你没关系又恰好惹人厌，那对不起了，一棍下去，也许什么伤都没有，你就内脏大出血，呜呼哀哉了。
后宫，太监、宫女们也有被打屁股的时候。
但是，妃嫔级别的就很少了。
到打皇后……那是活腻了。
但是，周美人可管不了这么多。
“啪啪啪……”
货真价实。
而且，宫女们不是锦衣卫，没有专门训练过，一顿乱打下去，夏氏几乎当即晕厥。
周美人看得快慰极了，大声地数：“十一……十二……十三……”
老远，传来一阵笑声：“美人儿，你们在干什么？”
毕竟是皇帝。
宫女们急忙住手。
皇帝的目光落在地上，看着那个瘫软在地的倒霉家伙。
周美人却面色不改，娇嗔无限，上前一步，靠在皇帝的胸前，吐气如兰：“有人不替陛下效忠，偷奸耍滑，说替陛下收集玉露是一件蠢事，根本不能长生不老……”
皇帝大怒：“哪个大逆不道的家伙说的？”
周美人一指地上。
那个瘫软在地的女人。这一顿板子下去，真真是血肉模糊，疼得缩成一团，就如一个小小的虾子。
废后夏氏。
这人竟然是夏氏。
他的眼睛微微眯起来。
周美人竟敢责打废后？
周美人察言观色，她本是个丰乳肥臀的主儿，又穿得暴露，反正这天下，男人就这一个，裸奔也不算啥，现在，一对豪乳几乎要从轻纱的束胸里跳出来，不停地磨蹭着男人的胸口，拿出了她在青楼时的风月手段。
男人就是男人，经不起撩拨，没说话，只开始有点喘息了。
本要说几句什么，想起——她毕竟是太后的人。
周美人拖着他的手：“陛下，这里不好玩，我们去玩一点新奇的玩意儿……”
“有什么好玩的？”
她附在他耳边，低声说了几句。
他笑起来，“这几天朕真是没什么乐趣，哈哈哈，走，就去玩儿这个……”
周美人立即媚笑：“臣妾保证让陛下满意……”
二人这才携手，飘飘然地去了。
走出一截，他又回头。