但是，他并不知道老丈人夫妻的惨死，只以为那是王守仁成亲的缘故——对此，他绝口不提，想把这事彻底遗忘。
“小宝，我找了你很久……那时你晕倒了……我想治好你，所以才带你走的……”
“哈哈！”
她纵声大笑，但是，笑得很虚弱。朱厚照有这么好心？当初在皇宫里，自己是如何跟他诀别的？他不是放出话来，这一辈子也不想和自己见面了么？
她的身子微微晃荡，他一伸手扶住了她。她要挣扎，可是怎能挣脱他铁箍一般的双手？一用力，几乎晕厥过去，声音嘶哑：“滚开……再不放手，我要杀了你！”她挣扎着去拿自己的火铳，可是，火铳却不知去向，身上的衣服也变成了绵软的睡衣，整个人虚脱得几乎要马上死掉。
就如一场战役，面对敌人扑过来，却再也没有还手的力气。
“滚开……朱厚照，我一定要杀你……滚……”
也许是她的嘴唇太过干裂，声音也太过软弱，威胁听在他的耳朵里，完全失去了效力，只怜惜地搂着她，柔声道：“小宝，你生病了，快躺下……”
再强悍的体魄都敌不过连日的高烧。她彻底瘫在他的怀里，再一次被他抱上床。无论她如何挣扎，他也再没放手。
直到她的眼睛再一次闭上了，他才长叹一声，声音很低：“小宝，我知道你不相信我……可是，那一次我是真的不想跟你吵架，只是你那种态度，我受不了……我说不想见你那是气话，因为我想你先服软……小宝，你走后，我每天都在想你，所以才来找你……小宝，以后我再也不和你争吵了，我们和好，好不好？……小宝，我们和好吧……”
一路上，她再也没有睁开过眼睛。
一路上，他竭尽全力照顾她，起居饮食，吃喝拉撒，呕吐擦汗……全是他亲手做的。这一辈子，他从未如此照顾过任何人。她也从未如此被人照顾过。就算她发热到最厉害的时候，也能感受到那双手，整夜不停地替自己拉着被子。
到京城的时候，几乎是一个月之后了。
那时，夏小宝的高热已经彻底退了，但是，却陷入了一种萎靡的昏睡里，一直不愿意醒来。当这顶无比壮观的轿子趁着夜色抬进皇宫的时候，宫里几乎沸腾起来了。
夏皇后的坤宁宫早已布置一新，五月的玫瑰鲜艳怒放。
张太后闻讯而来。
夏皇后不但没有带回来她渴望的“生子秘方”，反而整个人都瘦得不成人样了。御医们全体出动，集体会诊，大家也不敢说夏皇后是什么病，就是一种缠绵入骨的虚弱。至于如何治疗，大家还是众口一词“静养”！
简单一番寒暄，张太后看儿子面色也些微憔悴，深知他这些日子路途辛苦，可还是忍不住问：“皇儿，小宝为何病成这样？”
“母后不必担忧。小宝一定会好起来。”
答非所问。
张太后知道儿子不愿多说。但觉这一对冤孽，就像宿命的一对敌人，来到这个世界上就是为了彼此折磨。见儿子疲惫不堪，也不忍打扰，早早离开了。
再一次躺在坤宁宫的凤床上，朱厚照真是大大松一口气。
那一晚，木奴儿和几个宫女采了许多玫瑰插在两个巨大的花瓶里。整个屋子，都飘散着一种淡淡的玫瑰花香。
也许是这花香，也许是御膳房特意熬制的粥点味道特别鲜美，这一晚，夏皇后破天荒地吃了两小碗粥点。
朱厚照大喜过望，他这些日子也被折腾得寝食难安，见夏小宝来了点精神，急忙去扶她：“小宝，我们去御花园走走，好不好？”
她没回答他，只是面向窗子坐着。
五月的玫瑰璀璨地沿着窗户盛开，爬满了整个的墙壁，一些花枝调皮地随着风摇曳，几乎要冲进屋子里来。
那时，风如此宁静，香味如此清新，朱厚照的心里从未如此安宁。伸手摘了一朵玫瑰，声音无限温柔：“小宝，你喜欢么？”
她缓缓地回头，目光非常陌生。
就像一只重新进了笼子的鸟——但是，那是一只鹰隼，笼子太小了，关不住，随时可能把笼子挣破。
“小宝……”
“朱厚照，你这样一再大费周折，到底是为的什么？”
“！”
“就像你喜欢玩弄豹子一般，一而再，再而三，要直到豹子彻底被玩残？”
他心里竟然淡淡地一阵悲哀，不知如何回答。
是跟驯豹子一般么？可是，谁会那么精心，那么长久地去照顾豹子，生怕豹子病了冷了热了不快活了？
半晌，他笑起来，手放在她的肩头，“小宝，我一直在等你好起来。以后，我就住在坤宁宫，再也不会去豹房了。”
四周一片死寂。
他急于表达，但是表达不准确，心底的那种情感无法言说。良久，又伸手摘了一朵玫瑰放在她的手心里，声音温和得出奇：“小宝，时候不早了，你身子不好，还是先休息吧。”
这一夜，她没有再说话。
风从开着的窗子里吹进来。月色溶溶，香味飘渺。
他侧身躺在她的身边，一如路上他照顾她一般。那时，她的嘴唇已经不那么干涩了，可是，当她翻身的时候，他却敏感地意识到她要什么，立即起身给她倒了一杯温水。那是路上养成的习惯，照顾她久了，自然而然便明白她心中所想。
她喝了水，自己把杯子放回去。
他的心情忽然好得出奇，在暗夜里拉住她的手：“小宝，我们和好吧，好不好？以后，我们再也不要闹别扭了……”
那时，她想起一个人，想起一个洞房花烛夜，想起自己和那个人终究无缘了——毕竟，法律上，道德上，他都是另一个女人的丈夫，就像自己是另一个男人的妻子一样。
好几次朱厚照本想告诉她，那个夜晚，新郎倌跑了。但是，他一直忍着，就是没说。因为，她一辈子不知道这事才是最好的结果。为此，在路上，他已经告诫了陆定之和江彬等人，纵然在太后面前也不许提起此事。他想，这一次，她铁定会死心了。
这一夜，他也没有再说话。
长时间的生病极大地损害了夏皇后的健康，甚至连来探望的妃嫔女官们，她都打不起精神接待，和周遭的一切几乎彻底隔绝。
只有张太后的探望阻拦不了。那一日，朱厚照上朝去了，张太后故意选了这个时候来，并且带了许多补品。
宫女都被屏退了，只有两个女人。张太后看着她这些日子几乎是形销骨立，瘦弱得不成样子，态度很和蔼，言辞之间也露出怜惜之情。
夏小宝却很疏离，淡淡道：“太后，真不好意思，我没找到你要的那种东西。”
“傻孩子，这是天意。其实，只要你回来了，我就很高兴了。”
她的目光微微抬了抬，忽然有点锐利：“太后，你真的很高兴？”
张太后一愣。这是她许多年来，第一次在夏小宝眼里看到这种锐利。她沉吟了一下，非常坦率：“小宝，说实话，自从你‘复活’回来之后，我一直非常担忧，总怕你再接近皇儿会不会有其他什么意图……”
夏小宝眼里露出一丝笑容。
“可是，小宝，我虽然狐疑，也劝过皇儿放弃。尤其是你这次和皇儿吵架后离开，我真的不希望你再回来了。可是，皇儿一听说你走了，立即出来追赶，当追不上了，整个人几乎失魂落魄……唉，小宝，那时候我才知道，他是真的喜欢你！小宝，皇儿这些年虽然放荡不羁，可是他本性不坏。骨子里，他其实和他的父皇是同样的人，一旦真正喜欢了一个女人，就不会再改变了……小宝，皇儿是真的喜欢你。”
夏小宝心里一震。
“小宝，也许你不会相信。也难怪，之前你们二人的恩怨实在是太深了。可是，我可以确定地告诉你，皇儿是认真的，他是个没什么心机的人，藏不住心事，而且，最缺乏的就是耐心。他从小养尊处优，没有吃过半点苦头，所到之处，任何人都必须依顺他，伺候他，要叫他伺候别人，我以前简直根本不敢想象。可是，陆定之告诉我，你生病后，一路上都是皇儿亲自照顾你。回宫后，我也亲眼见到他日日照顾你，就算我多次派人，他都拒绝了。若非他非常喜欢你，绝不会这样。我怕你的风寒传染了他，叫他先搬去乾清宫，等你好了再回来，他都不肯……小宝，皇儿喜欢你，这是千真万确！你决不能再怀疑了……”
那时，阳光很明媚，几乎如倾倒在屋子里一般。
张太后的神色带了几分寂寞，甚至惊惶：“我生养的孩子只存活了皇儿一人，也是我和先帝的唯一血脉，对于我来说，他就是我的一切，我完全不敢想象，失去了他，我还有什么依靠。至今，皇儿都还没有生养。我每一日都很焦虑，常常彻夜难眠，生怕自己到了九泉之下也无颜面对先帝……”
那时，夏小宝抬头，刚好看到张太后的脸——往上，看到她的头发竟然有了些微花白，额头上的皱纹也变得深深的。朱厚照无后，她比朱厚照本人更焦虑百倍。
那是一个母亲——无论儿子多么不好，多么顽劣，可是，他都是她的儿子。她都不许任何人伤害他。