某一个大醉醒来后的中午，他头晕眼花，被刘良女拉着去桂花园赏花。还没出门，听得江彬前来密报，说王守仁去临时行宫了。朱厚照大怒，这个奸夫也太招摇了，居然敢在自己眼皮底下偷情。他速速赶去捉奸。
王守仁并不是偷偷摸摸去的，他是大摇大摆地去，有通传禀报，走完了全套程序才见到了皇后娘娘。
王华被秘密放了，朱厚照也没再追究此事。甚至连王守仁也不管了。他似乎把这群人全部忘记了。但是，王守仁不可能忘记他，也不能忘记夏皇后。他曾经设法，想单独见她一面，但是，她不肯，也没消息。不得已，他只好采取这种公事公办的方式。
他去是为了送她一件礼物：放在小匣子里的心学大成著作。
那时，夏小宝就坐在大殿的椅子上，面色雪白。周围都是侍卫，宫女，太监。她的身子几乎全部窝在了椅子里，神情十分冷淡。
王守仁心里一沉，可是，他根本没法问她发生了什么事情，就连安慰一句都不行。他行礼如仪。
她也看着他。心里是一种不为人知的绝望。没可能了，自己和王守仁也一点也没有可能了。他已经娶了别的女人。而自己，也刚为别的男人流产。
王守仁起身的时候，看到她垂下眼睑，声音也很冷淡：“王大人，你来得好。你立下了平叛大功，如今天下初定，你也该好好休息一段日子。你还是回浙江老家，孝敬孝敬你的父亲吧。”
王守仁心念转动，立即明白了她的意思。
其实，这也是他的意思。既然都要走了，何不干脆一起走？反正朱皇帝对她一点也不好——刘良女的大名朝野皆知，世人早就从坊间八卦里得知，朱皇帝的新宠是谁了。
她重复：“王大人，你该回老家了！”
但是，他还没回答，只听得一个趾高气昂的声音响起：“没错，王守仁，你是该回老家和你的老婆孩子团聚，孝敬你的老父亲了……你平乱有功，朕赏你良田一千顷。至于朕和皇后嘛，也要启程回北京了……”
一阵酒味随着他的语气飘出来，以至于整个大殿全是熏人的味道。
夏小宝稍稍移开了目光，王守仁只好肃身退在一边。
只有朱厚照嚣张的发号施令：“众人听令，明日启程回京城。所有人等不得拖延，不得延后，不得有任何滞留的理由，否则，株连九族，杀无赦！”
他哈哈大笑，扬长而去。
到了门口，发现有人还杵着，又停下来，大喝：“你们还不散去？聚集在这里干什么？想造反吗？”
众人惊惶退下，王守仁也不得不退下。
临走的时候，他还是忍不住回头，视线对上她的视线，只看到一阵出奇的平淡，连愤怒都没有。他不知道，这已经是他和夏小宝的最后一次见面了。
大殿上，只剩下了夏小宝和木奴儿，主仆二人，相对无言。很久之后，那句“株连九族，杀无赦”的豪言壮语，还随着朱厚照的酒意在大殿里回荡。
朱厚照是个急性子，说走就走，没有半点耽误。
夏皇后坐的马车一路颠簸。身边除了兀木烈和木奴儿，就只有马车夫。大家都知道，夏皇后失宠了，彻彻底底又没戏了。风向，瞬间变了，再也不用巴结她了。
所有的笑脸，都转向了刘美人，前呼后拥，佣仆如云。
但是，也没人敢去招惹夏皇后，因为朱皇帝对她的供给也完全是按照皇后的标准，如果偶尔有人疏忽被他察觉了，必定遭到重重的责罚。
善于骑马的刘良女却沉不住气了，几天下来，根本没法纵情驰骋，就如她畅想的和皇上并辔驰骋，无限浪漫。夏皇后病怏怏的拖慢了全体人的行程，按理说，让她落在后面就是了。可是，朱皇帝不知怎么想的，虽然并不和夏皇后见面，但是，也不肯将她甩在太后面，他和刘美人的大部队，一直和夏皇后保持着三四里的距离。
只是彼此之间，也从不互相打听任何消息。这次漫长的旅行，一直持续到了冬天。
只是快到京城的时候，传出消息，朱皇帝生病了。他自己也不能骑马了，只能坐在马车里。
围绕他身边的自然有诸多御医，美人，一切照顾得妥妥帖帖。夏皇后不知道他因何生病，也不关心。直到这次漫长的旅程终于结束，皇宫近在眼前。
迎出来的张太后简直不敢相信自己的眼睛：儿子并没如昔日一样回到乾清宫或者坤宁宫，他去了豹房。带着他的新欢刘良女，甚至没有跟母后请安。
只有夏皇后穿着厚厚的披风站在她的面前，面色惨白，整个人瘦了一大圈。
可怜张太后，完全不知道发生了什么事情，明明离开的时候还是好好的，没想到短短几个月时间，一切都风云变幻。
“小宝，你和皇儿到底发生了什么事情？”
夏小宝微微一笑，态度很恭敬。但是，没有回答她的问题。张太后其实一切心知肚明，锦衣卫前指挥使陆定之，早已把皇帝的一切行踪报告了她——朱厚照有了刘良女，爱上了别的女人，再次回到豹房，不是很正常的事情吗？
张太后自觉对儿媳有愧，也没法安慰，所以不好一直追问。
夏小宝也无心和张太后谈什么，径直回到了坤宁宫。从此，穿衣吃饭，读书发呆，不问外事。
夏皇后可以不闻不理，但是张太后却不能。因为御医日日传来消息，朱厚照病情加重。张太后再也顾不得尊贵的身份，心急如焚，悄然带了两名宫女来到豹房。
一切，并没有她想象的那么荒淫不堪。豹房甚至平静得出奇，朱厚照躺在床上，昏睡不醒。她看到儿子的时候，才明白事情严重到了什么地步：只见朱厚照面色青紫，眼窝深陷，整个人瘦弱得皮包骨头。
御医跪在地上，战战兢兢，语无伦次。语气很委婉，但是意思很清楚：朱皇帝这一段时间，毫无节制的暴饮和纵欲，已经彻底把他的身子掏空了。
刘良女跪在地上，花容失色，金钗乱摇。
张太后恨得几乎要吐血，就是这个狐狸精，日日引诱儿子狂欢，看吧，现在落到这样的下场。
“来人，把这个狐狸精抓起来……”
刘良女大惊失色：“太后饶命，太后饶命……皇上救我……救救奴家啊……”
也许是她的哭喊惊醒了朱厚照，朱厚照慢慢睁开了眼睛，失神地看着屋子里的一干人：“你们在做什么？”
张太后泪流满面：“皇儿，你怎么病成了这个样子？你告诉我，这次外出，到底发生了什么事情？”
他的目光穿过张太后的身后，这豹房里济济一堂，人来人往，探视的，照顾的，伺候的……无数的人包围着。但是，她没来——她绝对不会来的！
他的声音很低：“母后……我想回乾清宫……”
张太后喜出望外：“好好好，皇儿，回乾清宫好……快来人，把陛下抬回乾清宫……”
众人搀扶着朱厚照上软轿的时候，刘良女跌跌撞撞地追出来。这几个月，她朝夕不离地陪着朱厚照，既有纵情狂欢，也有精心伺候，用尽了百般招数讨好逢迎，本以为能换个平安富贵的长久生活，可是，如今朱皇帝就要回乾清宫了——而那个地方，张太后肯定不会让自己进去。
一个宠妃，如果长久不能和皇帝见面，还怎么争宠呢？
她跪在地上，泪流满面：“陛下，让奴家进去服侍您吧……太后，求求您了，奴家一定好好照顾陛下……陛下离不开奴家呀……”
张太后虽然强硬，可是，想到儿子病成这样子，而且，儿子又那般宠爱刘良女，就算她千万个不愿意，也稍稍犹豫了，本是要问问儿子的意见，但是朱厚照一直处于半昏迷之中。她一咬牙，断然道：“你老老实实呆在豹房。等皇上醒了，如果他要召见你，自然会派人来接你……”
张太后松了口，刘良女心中的一块大石放下了。
这一场病，来势汹汹。
大臣们听说皇帝在乾清宫养病，自然纷纷前来探视。但张太后都拒绝了，只允许杨廷和等几名老臣来看过。
其他妃嫔当然也会来探视。就连一直被朱厚照忽视的两名妃子也天天来探望。
只有夏皇后，一直不曾露面。
连续几日，朱厚照都半清醒半迷糊。清醒的时候，他偶尔会坐起来，一直看着门口，但什么话都不说，如此良久，又倒下去。
许多御医都开始畏惧不前，每每开药的时候，总是你看我，我看你，互相推诿，生怕万一皇帝死在自己的药下，这个罪名就承担不起了。
几日之间，张太后衣不解带地守着儿子，头发都急白了一大半。
这天午后，朱厚照终于悠然醒来。
张太后正在打瞌睡，蓦然睁开眼睛，听得儿子微弱的声音：“母后……母后……我好难受……”
“皇儿，你要什么？哪里难受了？御医……来人，快来人……”
御医匆忙赶来，最年长的太医摸着他的脉搏，一时竟然不敢下结论。他已经跟踪了朱皇帝的病情好些日子，每每得到的情况都是半夜惊悸，冷汗涔涔，胡言乱语之类的……这明显属于受到了极度的惊吓或者极大的压力。他寻思半响，希望得出一个靠谱的结论。
张太后急了：“陛下的病情到底怎样了？”
“回太后，陛下心口一直有一股郁结之气。俗话说得好，心病还需心药治，小臣等实在没有其他的办法。”