外面的大殿里空荡荡的。他心里非常急切，非常恐惧，大声地喊：“小宝，小宝……”没有人，到处都没有人。
“皇后到哪里去了？”
宫女们来不及回答，他已经冲了出去。
那时，夏小宝正在外面的花园里散步。已经是阳春三月了，太阳变得充满了暖意，懒洋洋地照在身上，如此温暖。
她仔细地看那些一夜之间就变绿了的垂柳，刚要伸出手去拉一下生嫩的柳枝，一双大手牢牢地箍在背后，他喘息的声音如此急促：“小宝……我真怕你走了……小宝，别走，别离开我，好不好？”
她淡淡一笑：“这里风大，你回去歇着。病刚好一点，风一吹又怕反复，也免得太后一直担心你。”
“小宝，你陪我回去，好不好？”
她很干脆，陪他回去。一路上绝口没提起刘良女。
二人走进寝宫的时候，朱厚照打破了沉默：“小宝，我已经让刘姬回去了——不是回豹房，是回她的老家去了……”
夏小宝微微意外，但是没有追问原因。
他再一次揽住她的腰，声音非常温柔：“小宝，我并不喜欢刘姬，一点也不喜欢她……我是跟你赌气才找她的……”
赌气么？
这个人啊，一生都在赌气。
“其实，自从刘瑾之后，我就觉得很是不安，后来，又有钱宁，宁王，甚至收宁王钱的杨廷和……我很害怕，觉得身边都是敌人，很长一段时间，我心里认定除了你，没有任何人值得信任……只是，没想到，我们吵架的时候，你却那样告诉我……小宝，我其实并不是一点也不知道你有秘密，只是，我不愿去想，也不愿意你说出来，那时，我真希望你千万别说，哪怕是一直瞒着我……”
真相，往往比谎言更加具有杀伤力。
因为知道真相的危险，所以宁愿她保持善意的谎言。
“小宝，当你说出那些话时，我几乎疯了……我害怕，又妒忌……我非常妒忌王守仁，一直很怕他，尤其这一次，偏偏又是他打败了宁王，说实话，我有时真的觉得自己处处都不如他，我怕你一直都在喜欢他，绝不会喜欢我……我想，你能有喜欢的男人，那我也得找一个女人让你生气……”
她看着那双搂住自己腰肢的枯瘦的大手。这就是大玩家朱厚照，他这一辈子行事，从来没有成熟过。
“小宝，其实我早就该明白了，当初你毁掉熏灯，其实是为了我好……我竟然不知道，还跟你吵架……小宝，都怪我，是我太蠢了……”
因为想到孝宗皇帝，因为张太后，她就算怀着天大的仇恨，也不敢把事情做绝。所以，一手毁掉了宁王进贡的所有的毒熏灯、毒宫灯。
“还有我们的孩子……都怪我，全都怪我……”
这是二人心底最大的隐痛。
他说不出口了，她也听不下去了。
“小宝，我们再也不去管什么宁王了，过去的一切就让他过去吧……其实，我还应该感谢宁王，如果不是他当年救了你，我今天根本没有办法这样跟你在一起……就算你要报复我也好，痛恨我也好……请别离开我了，留在我身边吧，留在我身边一辈子才好报复我……”
她默然无语。
这句话，她其实早就想听到——如果当初自己告诉他自己回到皇宫就是为了报复他时，他就这么回答，那该多好？
她其实是奢望过的。当一个女人有身孕的时候，就会变得脆弱和妥协。那时，她几乎就要妥协了。
只是，这答案来得太迟了！
太迟了！
他从没给过她妥协的机会。
四周那么安静，只有初春的风，料峭地从开着的窗户里吹进来，带着淡淡的泥土的清新腥味。
“小宝，我一直喜欢的就是你……从大漠上和你重逢时就喜欢了，这一辈子，我从没这样喜欢过别的女人……小宝，我们和好吧？我们重新开始好不好？”
他第一次这样彻彻底底的表白。
“小宝，你答应我，好不好？”
他一直苦苦等待。
她始终没有回答半个字。
他几乎又要发狂了，可是，他不敢。因为还能触摸到，因为那身子的温暖还在怀里，所以，一直不敢。
宫灯次第亮起来了。
那是一个不折不扣的奇迹，朱厚照几乎要痊愈了。昔日乌青深陷的眼窝也开始平复，手上瘦骨嶙峋的青筋也开始有了一点生机。张太后举行了一次家宴，请他和夏皇后出席，他谈笑风生，精神十足，晚膳破天荒用了两碗。回坤宁宫的时候，夜色朦胧，花香散漫。
他拿出一个精巧的熏灯，一屋子淡淡的香味。
“小宝，你看，这熏灯好不好看？”
夏小宝低下头，看到四大美人的背景图换了，是一幅陌生的美人图，细细一看，竟然是自己的画像。
他竟微微羞涩：“这是我在南京和你吵架之后，有时喝醉了，就喜欢一个人画这个，画了很久才画好……然后叫工匠们按照这个做了熏灯，小宝，你喜欢么？”
她微笑起来，仔细地看，很认真地回答：“画得很漂亮，我很喜欢”。
“真的么？”
“真的，比我真人漂亮。”
这是二人之间最温柔的一次。
他欣喜若狂，第一次体会到那种两心如一的心跳激越。
他的手放在她的肩头。那时，两个人是零距离，生平第一次没有隔阂，彼此能听到彼此的心跳。
他像一个羞涩的少年，揽住她的腰肢，到脖子，嘴唇轻轻地贴过去。
她不经意地别过了脸。
就好像这些日子的温存，全是一种怜悯，一种假象，一种偿还——她并没欠他朱厚照的，欠的是张太后。
他的声音异常悲哀，甚至微微的恐惧：“小宝……不可以么？”
她摇头。
不可以！
永远也不可以了。
“小宝！”
她站起身，不经意的：“你的病虽然好了，但是身子要彻底复原还需要一段时间。一定要记得早睡早起，不能熬夜，也不能喝酒了。”
这让他滋生了一种自欺欺人的幻觉，她只是担心自己的身子，仅仅只是这样。等自己痊愈了，二人之间一定会回到最亲密无间的时候。
“好的，小宝，我都听你的。”
她亲自搀扶他到床上，铺床叠被，一手包办，就如他真正的妻子一般。
那一晚，她没有和他睡在同一张床上。
这是朱厚照搬到坤宁宫后，二人第一次没有同床共枕。因为她说她有点事情，主要是感谢沈妃等二人协助自己照顾皇帝，想设宴招待她们。这个晚上，三个女人一起喝酒。
朱厚照无条件答应她。
整个夜晚，他都睡得很沉很沉，几乎连梦都没有。因为他打算第二日一定要陪她去御花园欣赏连绵盛开的玫瑰。他起得很早，正要出去的时候，看到床头上的一封信，字迹苍劲，一如夏皇后的手笔，不知是何时放在这里的。
他心里一沉，信函根本没封口，一下掉出一张纸，寥寥几句：缘分已尽，各自珍重。不要找我，夏小宝。
他追出去。
城门守卫禀报，凌晨时，一人持皇后手谕骑马出城，已经远去多时，追之不及。
朱厚照站在城门口，风吹来，竟有大漠黄沙的苍凉悲怆。
她终于离开。
在跟他彻底和解之后，远走天涯。
那时，王守仁已经超有名气了。
心学名满天下，从者如云。无数人千里迢迢赶去聆听他的讲座。
夏小宝手里也拿着一卷厚厚的册子。
这是在南京的时候他给她的——那是他和她的最后一次见面——珍而重之地藏在怀里。
一间陋室，孑然一身。
只有兀木烈不时来看看。
他住在半里之外的另外一间小屋里。
有人说他是鞑靼人，有人说他是胡人，至于他究竟是什么人，谁也不知道。他自己也不清楚。他自幼父母双亡，在残酷的大漠里遵循自然法则成长，直到遇到夏小宝。那一次，他跟人逞凶斗狠，被人多势众的一方砍得奄奄一息。她恰好路过，将他救起。从此，他这条命就是她的了。
从大漠到皇宫，从南京到北京，从极其的繁华到无限的衰落，她只有这一个仆人。
她多次让他离开，甚至下了严厉的命令，但是，他还是一直跟着她，不离不弃。因为，他没有家也没有牵挂，离开了她，他也不知道该去哪里。
那段时间，她的心里非常痛苦，无比的沧桑，无比的压抑，无论走到天涯海角都没法平复。
她找了一间石屋子住进去，孤身一人，闭关静坐，希望悟道。
守仁格竹，水流花开——他经历了千山万水，终于“悟了”——她也希望顿悟，走出心灵的困境。但是，她发现自己根本办不到。
无穷无尽的往事萦绕在心底，痛苦，愤怒，悲哀……死去的父母，流产的孩子……王守仁，朱厚照……冷宫，皇宫，大漠、亲笔描绘的小薰灯……每一个夜晚都是无穷无尽的噩梦。有时，她在狭小的石屋子里会惊跳起来，头重重地撞在冰冷的石顶上，疼得眼冒金星。唯有这种疼，才能稍稍减轻内心的痛苦。
但是，没法维持多久，又死灰复燃。
就在这样的周而复始里，一个人，悄悄地靠近。
他一人一马，没有任何的随从。仿佛不需要任何的理由，也没什么困难，很轻易地找到了这里——那是夏老先生夫妇的坟墓。
直到夏小宝离宫，他才知道，她的父母并不是死了很多年，而是宁王叛乱之前不久才自杀的。
所以，她害怕，她焦虑，她叫嚷着要报复，她比任何人更加脆弱和恐惧。