楚云接到的是一封黑市出现铁雪交易的情报。铁雪作为一种联盟内严控的军用物资竟然可以在黑市内交易，这个消息令楚云大为吃惊。如果消息属实，铁雪的拥有者飞天财团必然逃脱不了干系。再就是楚氏家庭遇害现场发现的铁雪的所独有放射线残留，是否属于隐形战舰就有待进一步查证。
无论这个情报真实与否，楚云都想知道是谁对铁雪有需求。铁雪作为一种合金研制出来后，就因为铁雪的放射线虽然轻微，但长时间停留在铁雪旁边，对健康还是十分有害。加之，当初研发时，目的就是保证隐形战舰在星战必备的全息雷达前的隐身性能，联盟内生产铁雪的矿石星也是重兵防卫，在铁雪的合成、运输、交接都有一整套制度在保障，市面上根本不可能有铁雪流通。
更令楚云吃惊的是，黑市中铁雪的交易竟采用竞拍的方式，由卖主选择买家。当买家确定后，当场完成电子交易，之后，由双方约定交货时间和星域。
如果采取的是竞拍方式，显然可见铁雪的需求是比较旺盛。现在联盟洗钱有一套极其严密的监控体系，这些买家又是通过何种方式隐匿交易记录呢？卖家又是如何洗钱呢？
再者，竞拍显然是一个长时间交易后形成的比较规范的做法，在这么长时间里，难道联盟对此一无所知。至少从莱因克尔元帅的言辞中，楚云就知道莱因克尔这个前联盟安全部部长肯定不知情。难怪，宇宙联盟拥有隐形战舰不久，刚刚准备借此机会大举进攻天河联盟，却发现天河联盟也拥有了隐形战舰，毫无防备宇宙联盟军团损失了数百艘最新投入炽阳战舰。据说，宋德元帅为此大发雷霆，要求彻查此事，但查到最后，也没有查出铁雪究竟是怎么流进天河联盟的。现在，看来这个黑市是这样秘密的关键所在。
更为重要的是，楚云关注目前联盟内有那些组织和财团拥有铁雪，拥有铁雪又在做什么。相信再有钱，也不会买铁雪就是为了打一套可以喝水的杯子，或者摆一个放射源在家里，以求上帝早日召唤。
用不用通知联盟安全部呢，楚云立即否决了这个念头。联盟安全部拥有这么多的情报人中，不可能没有人对这种联盟严控物资的交易不知情。如果贸然通知联盟安全部，相信上任以来一直没有大作为的德希元帅会放过这个政绩工程。
派谁去比较合适呢？楚云自从接替宇宙财团董事长后，几次大的事件他是频频出镜，罗莎和苏娴显然不合适，切诺自从上次大呼小叫之后，楚云对他也不太放心。派谁？此人必须精明能干，熟悉黑市交易的规则，敢于出生入死。想了半天，楚云想到了帕德。派帕德楚云也犹豫了半天，可是手下确实没有能担此重任的。
只好试一试了。
当切诺听说，楚云要去远在飞鸟星系财团新建的训练基地，慰问在那里指导训练基地建设的帕德，切诺第一反应就是飞鸟星系海盗活动一直比较猖獗，虽然帕德到了飞鸟星系后，经过不断围剿，海盗已经收敛了许多，但作为财团安保部部长如何不能亲随以保证董事长的安全，是无论如何也说不过去的。
但楚云还是以切诺目前正帮着苏娴在情报网络不适宜脱离财团为理由拒绝了切诺的好意。切诺连忙安排了飞鸟星系的安保中心，将财团的星域战舰调到空间跳跃点处接应，防止海盗的妄动。
听说楚云要去飞鸟星系，头一次没有开口就恨恨地喊楚云色狼，她俩都知道飞鸟星系远在宇宙边缘，由于人口稀少，星系内只有大量的矿石星，联盟安全部对那里的控制并不严密。虽然近期帕德压制了海盗猖獗的劫掠势头，但海盗的实力并没有多大损失。在这种情况下，罗莎和苏娴十分担心楚云的安全。
看着罗莎和苏娴关切的神情，楚云心里涌出一丝甜蜜。难怪进入宇宙时代了，性爱机器人给人的快感一点不比真人少哪去，但家庭所特有温暖和亲情，还是没有出现早些人类学家预言的。相反地，在人类拥有宇宙后，物质已经不再缺乏，家庭氛围中所特有人伦精神享受，还是让每一个人都对婚姻生活充满了向往。尽管有人曾经做过统计，宇宙内平均的婚姻周期是两年，但至少已经说明了那些家庭体系崩溃论的破产。
看到楚云一再坚持亲自看望帕德，罗莎和苏娴又都亲手帮楚云收拾行囊。此次出门不同以往，尽管人类掌握了空间跳跃技术，但空间跳跃点的客观限制非常多，必须有一大片空旷星域，否则，飞船和战舰跳跃时所产生的能量流，一旦与某个星球发生接触，就会导致一个星球的毁灭。星球爆炸的残骸就会遍布整个星域，如果下一个跳跃的飞船和战舰重新进入这个星域，就发现在对密密麻麻的残骸，飞船和战舰根本动弹不得。所以，楚云此去宇宙边缘的飞鸟星系要经过数十个空间跳跃点，飞行距离几千万亿公里。以宇宙财团所拥有宇宙号宇宙船的速度，来回致少要花费一个月的时间。
这是楚云自出生以来，第一次出远门。当楚云即将踏上宇宙号的时候，苏娴突然跑上前来，紧紧地抱住了楚云，罗莎在众人面前并没有苏娴这样的勇气，倒也是泪水涟涟。楚云想到过这两个丫头可能舍不得自已离开，但没想到苏娴以这种方式来和自己告别。可是，推开也不是那回事。再说了，头一次给女孩子抱住，而且是自己心仪的女孩抱着，感觉真好。其他人看到此情此景，知道再守下去，电灯泡可就当定了，纷纷四散离去，只剩下罗莎默默地注视着楚云。楚云看到眼前的用罗莎如幽如怨眼光地看着自已，才发现，自己对苏娴的抚摸有点过界了。
好不容易才安慰好苏娴，楚云登上宇宙号宇宙船后，透过舷窗，看到苏娴和罗莎孤零零地站在地面上，随着宇宙船的速度越来越快，两人逐渐消失在越来越小的星球的虚影中。楚云喃喃地自语到，离开了，方知你们在心目中的位置。
此行，苏娴和罗莎特意从乘务组中挑选了素质好的乘务人员。对于机组也是千叮咛万嘱附。一定要保证董事长的安全，一定要照顾楚云的生活。
经过漫长的航行和数次的跳跃，宇宙号终于抵达了飞鸟星系的毗邻星系天马星系。经过了简单的能源补充后，楚云没有休息，直接命令机组直抵飞鸟星。从现在算，距离铁雪黑市交易的日期越来越近了。
无论如何，不能让此行的目的落空。一定要说服帕德以买家的身份，进入交易圈，那怕是侦测到一点信息也好。楚云对谁是买家，买家拿铁雪去做此什么，充满了疑问。这些买家中，必然有一个，和家族惨案背后的组织有着千丝万缕的联系。
但愿此行不虚。楚云暗暗道，铁面无情的帕德能够答应自已的请求吗。毕竟，帕德是联盟派到财团担任预备役军事训练顾问的。他不受自己约束，何必参与一场可能充满危险的黑市交易呢。