拖了步子走上前，自湖边开始，青龙的右手，便一直死抓着剑鞘，势式僵硬，说不出的别扭。他抓得极是用力，时间已久，竟已麻木得想松开也不能了，一如此时的心境。
嘴唇抿得极紧。
一步步上前，只觉口中发苦，他抬眼前视，这才发现，宗主双目似合非合，不肯看着这众人，玄凤咬牙切齿，一付强忍恼怒的模样，而玄武忧中有喜，正拼命向自己施眼色。
站定，他定了定神，轻叹一声，低声道：“两天两夜，所有人都累了。宗主，你且休息吧。其他的事容后再说。除了湖边事涉幽鬼与太子，任何蛛丝马迹都不容轻忽外，其他的事……宗主不想多提，青龙也决不会再追询什么了。”
声音仍是嘶哑，但已力求平和，隐有对玄凤的告诫劝说之意。玄凤瞟了他一眼，忍气正要退下，金光听青龙说起怨气幽鬼，嘴角却又是一抽，自己何尝发现了什么蛛丝马迹，若有所发现，记得起为何离开，自己又何必如此苦恼？
不愿多说，唯有竭力平淡道：“这些事，你们无须过问……”
玄凤的步子便一滞，火气又冲上来了。碍着青龙，到底没发作，气冲冲地一旋身，才扔下一句：“那好，不问就不问，都散了，玄武你帮宗主诊伤！”蓦听得身边咚地一声大响，竟似有什么重磕在地上了一般！
一惊下，疾转回身去，她不禁目瞪口呆。
青龙身子颤抖，便在金光“无须过问”四字出口时，双膝一屈，用力跪倒地面。这地面是精致水磨砖面，极是坚硬，他这一屈膝，毫未提法力护体，重跪之下，便有殷红渗出，显是挤破了皮肉。他自己浑然未觉，一跪之后，便是一声：“宗主！”语不成声，偏高亢突然，反常到了极点。
金光目光垂下，凝在地面，连一边的流云，都吃这一吓，自座上腾地跳了起来！
正心说都怎么一回事，连青龙这老实人，都来了这么天崩地裂的一嗓子，青龙又一声叹息，再开口时，却已正常得多了：“宗主，玄凤虽然口不择言，但也是四将应有之责。天心四将，是天心正宗开山立派以来，便因袭至今的重职，除少数秘事，宗门的日常事务，与宗主共同分担，一体与闻，既为宗主臂助，分忧解难，也须监察宗主，以免宗主疏忽……有亏于职守。”
这是天心正宗对四将职责的定位，也是天心门人都知道的常识。流云本来求助似地看向玄武，听得青龙语声平稳，已不复先前激动，顿时又放心了，心道青龙到底是青龙，难怪自己频频跑路，都没见他发过一次脾气……
才这样想，嚓地一声，一小块铁屑，全无预兆地贴了他脸边飞过，劲风直带得面颊生疼，却是青龙右手加力，法力透过佩剑直传至腰间，战袍的兽头铁质护腰，顿被这强横无匹的法力当场震碎，铁屑四射！
“青龙！”
玄武白虎几乎同时叫出声来，青龙右手举剑，但手臂麻木，几乎连剑都失手摔落，左手疾向上抄，把住右腕，这才强行稳住，黯然续道：“青龙身为四将之首，原本应以身作则，敬从宗主，和谐同僚，辟邪匡正，以利宗门大局。但是，但是……青龙做了几十年的青龙，却越发力不从心。二十年前的处置不当，终致令宗主你再不敢信任青龙，宁可孤身犯险……青龙唯有请辞去护法之职，以求宗主你能放开心结，与四将同心同德，再莫要这般专横独断，自作主张了……”
他举剑过头，就此停住，心中又苦又涩，话也再说不下去了。流云愣愣地看着，只见他跪地的身子不住颤抖，似伤心，又似一瞬之间，突然失了全部的气力。
“青龙，你……”
是玄凤的声音，陡然响起，又陡然而止，一掀战袍，也跟着跪下，咬牙接道，“不关青龙的事。是我冲撞宗主在前，青龙，要请辞，也该是我请辞……”
话未说完，青龙已一声惨笑，说道：“我是四将之首，所有隔阂，都因我而起，玄凤你休要杂在中间胡闹。”
此言一出，玄凤张了张口，再不知该说什么，只是心中一酸，连眼里，都微觉有些湿润了。
青龙生长于总坛，与宗主相识最久，性情又最是宽厚责己。但二十年前，因宗主视燕赤霞为叛徒，逼她出手诛杀，她抗命不从，当面掷剑，以致激怒宗主，令其余三将连她也一并诛杀，终于令这最是宽厚的青龙，也跟着众人，一同掷剑离开了总坛。
四将是天心正宗的四将。
这念头，早已根深蒂固，也是宗主失常前，对他们最为严厉的要求。
二十年来，从不后悔，却也不忍回想。
久已尘封。
却随了青龙这一举剑一请辞，无端端地，又被拉回了眼前……
一厅之中，两人跪倒，两人站立，两人坐着。僵了一阵，流云只觉凳上如有尖针，说什么也坐不住了，只得悄悄地站起来，才觉得安心了一点。
不敢乱瞟，他低头看地，用眼角余光打量金光，见他又伸手扶在案上，面色阴沉，但不像生气的样子，心中便犹豫起来，要不要告诉大家船上金光不对劲的事？这个……不告而别，似乎不是金光的错，更谈不上什么专横独断。
没等做出决定，他已见到金光一手扶案，缓缓站起了身子，心中更一阵不安，急忙收回了目光，眼观鼻，鼻观口，免得也触怒了人，火上加油。
金光只站定。
半晌不见动作，只有极轻的微声，在死寂的厅里响起。却是他右臂撑桌，越颤越是厉害，带得整个案几，都摇晃不稳起来。玄武见势不对，抢过来要扶，金光左袖振出，风声破空，竟提了十成的法力。玄武哪里敢接？身向后退，急道：“宗主，万万不可……”
话声未落。
轰地一声，袖风斫过，重伤下准头极差，几乎便落在流云身上。流云吓了一跳，如玄武般向旁避开，还未及说话，金光已一合目，僵在了原处，过了片刻，头一侧，呛咳声里，两口血连喷了出来。
“宗主！”
青龙脸色发白，才叫得一声，金光又一口血呛出，回过头，却若无其事，只淡淡地道：“很好，你很好……你既不愿做这四将之首，本座……本座自会另任他人……”左手伸出，握住青龙高举过头的法剑。
咚咚又是两声，玄武不及奔回，白虎原就站得最远，一急之下，同时就地跪倒，齐声劝道：“此事万不可行，请宗主以大局为重！”
剑握在手里，入手竟有几分炙热，显是青龙一直死命捏着，剑身早被捏得滚烫了。金光低咳声中，便要拿起，但手上乏力，青龙又骇得坏了，忘了松开，一时竟无力提动。
他冷笑一声，正待加力，又一阵剧咳，不受控制地冲口而出。胸口闷痛更甚，眼前一黑之下，几乎连青龙的面孔，也有几分看不真切了。
咣当大响，他右臂用力撑扶的案几，一侧受力过重，被生硬硬压翻摔出，顿时整个人不由自主地向前栽去。青龙才被响声惊得呆了，手上剑已变得沉重无比，金光左手握剑不放，连人带剑，直摔下去，就此人事不知。
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天将破晓，却是黎明前最后的黑暗，沉沉地笼罩在天地之间。
自青龙出手后，藏月等十来个门人，再不敢靠近厅边查探动静，只远远站着，对着紧闭的厅门忐忑不安。远处报晓鸡一声接一声传来，他们一夜未睡，原也不觉得多么困乏。但那鸡声直刺入耳，却惹出了一阵阵的心烦，年纪最小的藏月，不禁恨恨一顿足，低声抱怨道：“非回这陆家庄做什么？一桩事接着一桩事折腾。便是吴舵主安排的听风小筑，也远比这地方安全自在！”
白虎的一名弟子海印劝道：“师叔师伯们如此安排，便一定有用意在。藏月师妹你稍安勿躁，这一趟赶来，师父千叮万嘱，着我等一定要严守规矩。虽说瞧这新宗主，也未必真象长辈们说的一样严厉，但师长有命，终是莫要违背为好……”
突地嘿嘿一声冷笑传来，有人接口道：“师长有命？师长之命，便是天字第一号的正确，永远违背不得了吗？”
声音不大，却清楚无比，直似贴身耳语一般。那弟子一惊下喝得一声：“什么人？”一个转身，身后晨风阵阵，却哪有半条人影？几乎与此同时，另一名弟子也讶然叫道：“是谁在抢我的剑？”举手按腰，众人急往他手边看去，但见剑鞘依然，法剑却早没了踪影。
青龙大弟子清风年纪最长，见势不对，拨剑全神戒备，大声道：“何方高人，擅闯我天心正宗？”足下由巽转坤，另三名青龙门下师弟顿时会意，也抢上两步，各占一方，正是宗门以阵法应敌的起手。
但这十余人都站在一处，反应稍慢的，未及给四人的战阵腾出空隙。待最后一人踏到正确方位上，已迟了一刻，却蓦地一个激零，背上变得奇沉无比，同时藏月等人，都失惊呼将起来：“背上，你背上是谁？”
愕然中一低头，他顿时也不禁一声大叫！
身影上叠了一层影子，有人以足下点，踏在他后背之上，长袍低曳，腰间悬剑，右手却又持了一把，同时左手上举，提了一个布袋也似的物件。
清风喝道：“休要忙乱！”一引剑诀，率了师兄弟上前抢攻。一步踏前，他与这莫名冒出的怪客对面而立，手上剑却不肯失了礼数，直上撩起，一式问讯前辈用的朝天一柱香，使得中规中矩。
那怪客着的是黑袍，挽了个高高的古髻，分外显得瘦削危高，此时又站在那弟子身上，清风这一式本攻向咽喉的剑势，便变得只够得着他的下三路。但见他对着手中法剑打量把玩，对清风递来的剑招，竟是连正眼都不去瞧上一瞧。
嗖嗖嗖几声法力破空，另几名反应快的弟子，或符或剑，也一股脑向这怪客招呼了过去。但也就在这时，白虎弟子海印已变色叫道：“不好，上当了！”向前递出的剑势一引，将身边师兄弟的法力强行开。
被黑袍客踏在背上的弟子，只觉一股大力猛地传下，只压得双足直要陷入地面。他知师兄弟们正在应敌，咬牙苦忍，说什么也不肯随了敌人心意移动。嚓嚓骨节磨擦声里，那黑袍客咦了一声，法剑随意下截，呛地一声响，正磕在清风朝天一柱香的上撩之势上。
这一磕极是威猛，清风提气硬抗，才堪堪把住剑柄。但说时迟那时快，黑袍人剑上却由外磕转为缠引，上生出奇大的吸力，只转腕一绞，清风手中法剑，已如螺旋般脱手飞出，吸附在黑袍人剑尖上滴溜溜转着圈儿。
轰轰轰！
除白虎门下海印见机得早，引开了三四名弟子的符剑外，另有七八道剑光符影，正堪堪要击到黑袍客身上。黑袍客仰首向天，冷冰冰的面色上，现出一抹嘲弄之意，随意转腕，剑尖划圆，吸在剑尖上的清风法剑，也随之加速疾旋，法力到处，已自空气中撕裂出一个旋涡般的真空，非但符法被吸入得无声无息，另几名持剑递招的弟子，腕上大震之余，也已统统步了清风的后尘！
“走！”
黑袍客阴沉沉一声喝，法剑斜举，剑尖上黏了七、八柄长剑，如车轮般旋动无休，将另几人攻来的杀着化于无形，同时力往下沉，渡入足下踏着的那名弟子体内。那弟子正在咬牙苦忍重压，但这道法力却大异于前，压力陡轻，却酸麻难当，自足少阴经下行至膝，再往足三里处猛然撞下，
这弟子膝上一软，不由自主地屈膝下跪。才跪到一半，那道法力再往回折，上撞至鹤膝穴，便听得一声大叫，他双膝一僵，整个人不受控制地弹跳起来，五丈有余的空地一跃而过，已冲到了院中大厅正门之前！
“破！”
自黑袍客现身，到强逼那弟子移至厅边，虽与院中弟子交手了十余招上下，时间却也不过弹指之间而已。他高瘦身子飘摇不定，剑轮旋绕，寒光霍霍，被吸入的金赤符光，夹在其中流转不定，显得说不出的古怪骇人。海印才叫出：“他是要借力打力……”黑袍客破字出口，手上近十柄剑如流星行空，向前同时飞出，叮叮叮尽数钉在了厅门之上。
吸在剑轮里的法符炸开，被青龙以秘法封住的大厅，顿被黑袍客借来的十来名年轻弟子法力，一举破除得干干净净！
厅内高燃的明烛透出，与天边漏来的第一抹曙色遥遥相接。黑袍客毫不停留，舍了那名弟子，身向前弓，居高临下地一步迈出，同时右手下落，按住了自己身上一柄色作黝黑的长剑。
叮，叮叮叮！
四声剑器相交之音，几乎同时在厅内响起，但又绝不雷同。第一声脆如嘎玉，第二声闷如惊雷。第三声烈如山崩，第四声几不可闻。那黑袍客一手仍举着那布袋般物件，一手持剑，以奇快绝伦的身法，于这一瞬之间与厅中四人各过了一招，由青龙而白虎，再由玄凤而玄武，却只略过流云一人。
青龙四人正自盘坐，各出一掌按在金光要穴上，唯以单手拨剑相迎。金光尚自昏迷之中，流云半跪在身边扶住，黑袍客来得突兀无比，才听得外面一阵喝骂大乱，厅门便已轰然炸开，四将方分神拨剑戒备，已被这黑袍客各袭了一招。流云大急下，又不敢松了人上前迎敌，大声骂道：“什么人？趁人之危算什么英雄……”
黑袍客身形如电，四招一交，本便已移开，流云此言一出，他顿时向后疾退，未待流云说完，已复返回四将身前，如前与青龙白虎玄凤各拆一式，最后一剑，有如风驭电掣，竟是以剑作刀，向玄武当头劈下。
青龙等人不能起身，单手运剑直攻那黑袍客要害，只盼能缓一缓玄武所受威压。这一剑换了平时，四将自不会畏怯。但金光伤势何等沉重？玄武最精医术，正引着四人冲穴施治，若他伤于剑下，只怕连宗主都要受累不治了。
叮！
又一声微响。
黑袍客剑势如雷，和玄武剑身一触，却轻飘飘得似全不着力。玄武一呆之下，突然面现狂喜，只喝得一声：“休要伤他！”
几乎与此同时，三将手中剑已齐齐刺过。那黑袍客嘿了一声，身形原地一拧，凭了小巧身法，强行卸了剑势，但鲜血激标，胁下后背，终是被刺入了数分入肉。但他一剑既已击实，便再不作停留，身形向旁闪出，左一冲，右一撞，自奔入的十余名四将弟子缝隙中，从容遁出了厅外。
玄武收回左掌，疾把金光脉息，青龙面色惨白，正要追问，玄武已道：“那一剑实是渡了法力过来，助我冲穴救人。宗主伤势虽沉，但得此人一助，终是不复再恶化了。”制止弟子前去追赶，只提气往厅外喝道：“尊驾何人，闯我天心正宗意欲何为？”
黑袍客的声音凝成一线，，自外飘渺不定地传入，显是这转眼之间，已奔离了陆家庄内，转以千里传音之术传话过来：“四对一，你四人当时倚多为胜，好威风好杀气！哼哼，外加那人藏头露脸，冒人名号……”
玄武大愕，一示意，玄凤也以传音之术喝问道：“尊驾这是什么意思？”
黑袍客嘿嘿、嘿嘿又是一阵笑，许久才又答道：“也罢，好在此人胸中，倒也有些真才实料，没有弱了老夫的名头，否则老夫说什么也要落井下石那么一回！罢了，待他醒了，代老夫传话一句，念他身上有伤，那一场约战便顺延至三月之后了罢。到时老夫自会上门，向你们这冒人名号的宗主寻一个公道明白！”
四将面面相觑，连流云愣在当场。厅外突然又是一阵乱，青龙弟子清风惊道：“是毁心居的阿梓姑娘？”问声未落，一名女子急匆匆冲入，死死抓了一封信，叫道：“是……我是阿梓……宗主前辈呢？船上……靳宫主……被西域的人掳走了……”目光到处，见了厅中情形，啊地一声惊呼，手一松，信柬已摔落在了地上。
柬上寥寥数字，人人看得分外清楚：剑道定真伪，西域钟九，愿于今日，正式约战当代天心宗主！