一进公主府，刚刚落轿，掀开轿帘，就见一个宫女笑着迎了上来：“杨夫人来了，失迎！公主在飞雪阁相候，请夫人跟我来！”
杨夫人一听，更加相信自己的判断，于是微笑着跟着宫女来到飞雪阁。果然，公主正端坐在窗边的湘妃榻上，见杨夫人进来，缓缓地站起身来问好。杨夫人早就拜了下去。
“夫人快请起。后院休憩之所，不须如此多礼！”公主一边说，一边叫方才引路的宫女，“红杏，你还不快些扶夫人起来！”
杨夫人谢了恩，公主笑着赐坐，于是有宫女搬了椅子，放在公主的下手，杨夫人谢过，斜扦着身子坐了。
候侍女捧上茶，公主笑道：“本宫听说杨大人乃是庆元府人，和驸马是同乡。但不知庆元府风土如何，夫人可愿意与我说说！”
“只要公主不嫌烦，臣妾自然是知无不言！”杨夫人也笑道。
公主一时倒接不上话来，她的原意是要问萧家而非风土人情，原以为杨夫人不是庆元府人，定会有所推脱，自己正好转了话题。不料杨夫人竟有这么一说，倒是一愣，只好问道：“听说庆元府临近海边，每年春季倭寇骚扰甚是厉害，不知夫人可知详情？”
杨夫人微笑道：“妾身妇道人家，不似公主心怀社稷。这个确实不知！”
公主有些羞涩，第一句话就露了怯，再说下去岂不是更要惹人笑话，不如就说实话吧。想到这里，对红杏、碧莲两个使了个眼色，让她们退下，这才问道：“听说夫人府上和庆元府萧家乃是世交。本宫有一事想问夫人，还请夫人据实以告，不知可否？”
杨夫人心想，正事儿来了，于是笑道：“公主但问无妨，臣妾安敢欺瞒！”
“萧家到底有几个女儿？”
杨夫人心中早已知道公主要问的必然是萧家之事，来的时候就已经想好，不如据实相告，一来因罗文鸣已和公主成亲，就算知道了也是无可奈何；这二来嘛，萧家姐妹易嫁，终究担着干系，不如就实说了，问公主讨一纸赦书，岂不是稳妥得多。
因此杨夫人听公主这么一问，立刻跪下：“请公主恕臣妾及萧家的罪过，臣妾才敢说！”
公主忙扶起杨夫人：“夫人言重了，但请说话无妨！你的话，出尔之口，入我之耳，绝不能有第三人知道！”心中却暗暗想道，此事果然另有蹊跷。因此嘴上虽然应下了，心里则是忐忑不安，不知道杨夫人说出什么事来。
杨夫人重新入座，说道：“萧家原有两个女儿，因为天选的缘故又认了一个女儿。”
公主道：“本宫也曾听说江南有富裕之家，为使女儿免受禁宫之苦，有买贫家女儿代选的，或者干脆将家中婢女充作小姐来参选的。不想萧家也有此事！”
杨夫人笑道：“公主只猜对了一半。新认的义女固然是个丫环，只是长女却也是养女！”
“哦，还有这样的事？请夫人详细说来！”
杨夫人于是把她知道的，从罗家聘下萧梦娴说起，说到罗文鸣端阳观舟巧识萧梦婵，怜其身世，要求改聘。两家长辈尚在两可间，不想梦娴大闹，无奈姐妹易嫁，一连串的事情都说了一遍。至于她不知道的湖边救人、夤夜造访之事，自然是没有办法讲了。
“虽然萧大小姐乃是养女，但当初天选名单已定，萧家总是难免欺君之罪的。臣妾一家知情不报，也难辞其咎，还请公主向皇上求个情！”
公主从头听完，惊奇不已：“夫人但请放心，本宫既已恕尔无罪，岂能出尔反尔！”说完，公主便沉默了，心中寻思：怪不得贞信夫人定要罗状元，果然是个怜香惜玉之人。那么他为什么又要在离开御书房后突然同意了婚事呢？是了！这一定是贞信夫人的手脚了！怪不得觐见之时，他见了敬妃好似见了鬼一般，原来他见过萧姑娘，这么看来，这个萧姑娘一定也是容貌不凡的了。想到这里，她突然问道：“夫人可曾见过萧大小姐？”
“回公主，大小姐曾送妹妹到京城，当时就住在寒舍！”
公主笑着问道：“本宫与那萧姑娘相比，谁更漂亮些？”
杨夫人不觉会心一笑。女子多有埋怨男子不该太看重女子的容貌。其实对于容颜，女子自己比男子们更在心。女子们相遇时，总是要先看对方容颜是否胜过自己；遇到男子献殷勤，也要细看他所慕之人，若是容颜不如自己的，便要愤愤不平，若是容颜胜于自己的，就只好哀叹技不如人了。所以世人皆谓男子好色，其实女子自己也不能说是没有责任的。
见杨夫人笑而不语。公主又道；“我不过随便问问，又不会怪罪与你，你但说无妨！”
杨夫人笑道：“如此臣妾放肆了。公主与萧姑娘，都是世间少有的美丽女子，只是风韵略有不同。那萧姑娘恰似艳日里的荷花，清雅脱俗，端丽逼人；而公主则好比江南细雨中的烟柳，婀娜妩媚，风姿绰约。乃是各有千秋！臣妾也难说谁能更胜一筹。”
公主抿了一口茶，微笑道：“本宫是叶子，而萧姑娘是花，怎说没有区别呢？”
杨夫人万不曾想到这一层，不觉有些心慌，立刻就跪在了地上。
公主忙放下茶盏去扶她，一边说：“闺中闲话，夫人怎么总是当真！本宫这里又不是皇上的金銮殿，哪来那么多的规矩！”
杨夫人道了歉，重新坐了回去。心里却比刚来时添了许多戒心。原来只是听人说起永宁公主，幼失双亲，定亲后夫家又因谋反获罪被诛。这样一个女子，想来一定是委婉哀怨的，因此不由自主地就用江南弱柳来比喻她，不想碰了个大大的钉子，因此就有些不敢说话了。
两人在沉闷的气氛中又聊了些庆元府的人情世故、土仪特产，杨夫人就告辞了。回到家里，杨夫人将今日见公主的事和杨毅平详细说了，然后问：“不知道会不会对二叔去萧家提亲有碍？”
“应该不会吧？！”杨毅平沉吟着说，“公主和皇上一样，都是宅心仁厚之人，加上大小姐不是萧家亲女，换一种说法，如果说成是萧家不敢以身世迷离之女子入选禁帏，不但无罪，反应有功才是！”
“但问题是大小姐也是驸马心仪之人，那公主如此关心萧家之事，会不会对大小姐不利啊？”
“我说过了，公主乃是善良之人，断不会有此龌龊的想法。不过驸马心中另有所爱，她心里有些不痛快，那也是在所难免的！”
“就是此话！”杨夫人着急地说，“公主也是女人呀！她也会嫉妒呀！啊呀！都怪我，只知其一，不知其二。一心想要个名正言顺，不想反成了画虎类犬！二叔若是知道了，一定要怪我了！”
杨毅平一时也想不出什么好主意来，只好劝慰夫人：“二弟已向萧家提亲，只要萧世伯同意，大小姐就是我家的人了。那公主难道好反吃民妇的醋？！断无此理！”
杨夫人还是有些担忧：“也不知道二叔提亲的事怎样了！”
不说杨氏夫妇的担心，且说罗文鸣既已成亲，那罗家老夫妇高兴之余，也开始准备归程。别人都是兴高采烈的，唯有春娘长吁短叹，愁眉不展。
罗文鸣原来将两位姨娘请来的意思，是想让香荷陪春娘说说话，以为春娘在自己亲娘面前总会吐露心声，自己到时候问过香荷，就好对症下药了。不想香荷在京里住了有近一个月，天天和春娘在一起，竟然也问不出个所以然来。只以为她是因为宋秦生不愿再续前缘而难过，于是只得用些“这世间哪有女子愁嫁”等话来劝慰她，文不对题，春娘听了只是落泪。
罗夫人因为杨家求亲而又中途作废的原因，也十分不快：“便是不允，也该我们家说了算才是！如今要求亲的是他杨家，不求亲了也是他家，这算怎么一回事啊？”
謦兰笑道：“想是我们家娶了公主，那杨家不敢高攀了！”
香荷道：“他家求亲时，公子就已经定下了和公主的婚事了！”
謦兰笑道：“那不是杨老夫人她没出过门，不知道皇亲国戚的身份尊贵着呢！这不杨老爷就不一样了，一接到信就知道高攀不上，就来回掉了，免得自讨没趣！”
謦兰这几句话说得罗夫人浑身舒服，脸上也露出了盈盈笑意，吩咐丫头准备行李，一边就对香荷说：“叫姑娘也准备起来，一起回去了！有什么好难过的，如今公主是她的嫂子，这庆元府满城的少年由着咱家挑呢！发什么愁？！”
香荷一连应了几个“是”，退了下去，来找春娘，让她也准备回乡。春娘这里没有宋秦生的确实消息，哪里是肯回去。知道求罗夫人也没有用，便急中生智，自己想到了一个主意，于是先应了下来，吩咐紫芸找包裹，整行装，足足地忙乱了二天。
二天后，春娘便来见罗夫人，说是要去公主府辞行。罗夫人说：“你一个人去做什么！明天我和你爹也要去向公主辞行呢，明日一起去就是了！”
春娘陪着笑脸说：“娘怎么想不过来？如今您是婆婆，公主是您儿媳妇呀！哪有婆婆去给媳妇辞行的？不过公主是君，我们是臣，自然也没有让公主来替我们送行的礼！因此女儿的意思，就由我代爹娘去向公主辞行，一来不致惹人笑话，二来也全了礼数，娘看可好？”
一席话说得罗夫人沉吟起来，半晌才点头：“我的儿，倒还是你想得周全，那就辛苦你走一遭吧！记得多带几个丫头！”
春娘见罗夫人准了，心中暗喜，连应了几个“是”，就退了下来。这边罗夫人已吩咐人准备好了轿子。
听说小姑来辞行，永宁公主十分开心，知道是丈夫心爱的妹妹，连洞房花烛夜还惦记着她呢！因此也不肯怠慢了，竟带了红杏、碧莲在房门外迎接。慌得春娘远远见了就要下跪，还是红杏眼疾手快搀住了她，公主笑着上来，携了她的手一起进了上房。
两下里落了座，公主就说：“我才听驸马说，你们这两日就要起身回家里去了，也不知道行程定在哪一天。其实家里若没有什么大事，等过完了年回去也不迟呀！难道这京里就不是自己家里了？”
春娘笑笑：“公主说得何尝不是，只是爹娘年纪大了，老人家总是记挂着家乡。再说了，过年还要祭祖呢！哥哥娶了公主，这么荣耀的事情，怎么能不告之先人呢？”
“这倒也是！”公主点点头，拉过春娘的手笑道，“我原来还想着咱们姑嫂两个能有时间一起说说话、聊聊天呢，谁知道你这么快就要回去了。这要等你再嫁了人，可就不知道什么时候能再见面了！”
春娘一听此话，竟双膝跪下，含泪说道：“请公主帮帮小女子！”
公主吓了一跳，忙去扶她：“啊呀妹妹，你这是怎么说的，有什么为难的事，你说就是了，行这么大礼干什么？！”
春娘不肯起来，泪流满面的说：“春娘一时糊涂，做下了一件万劫不复之事，难以对人启齿！如今只有公主能救我了！”
不知怎么的，公主莫名地脸红起来，她定了定神，对红杏使了个眼色。红杏马上带着众宫女退下。紫芸见这阵势不对，也跟着宫女们退了下去。
转眼房中就只剩下公主和春娘两人。公主笑着说：“妹妹快起来吧，这里没有外人了，有什么话，你只管放心说吧！”
春娘并没有说话，只是从袖中取出一幅诗笺，递给公主。上面是一首七言绝句：“巫山神女会襄王，不复垂髫旧日妆。岂料瑶池归路绝，玉人难见意迷茫！”
公主将诗稿攥在手中，心里“砰砰”乱跳，不知道春娘告诉她这些到底要她做什么，一时间千头万绪，半晌才开口：“妹妹要我怎么帮你呢？”
春娘来求公主，也是走投无路了。这件事情对爹娘自然是不能说的，哥哥面前也难以启口，亲娘面前虽然能说，但对她说了，她又能有什么主意呢？倘若她一时慌了神，嚷嚷出来，反为不好。思来想去，只有来求公主了，但到底要公主怎么帮她，说实话，她一时还真是不知道。
请公主让她留在京里吗？这个哥哥也能做到；请公主帮她打听宋秦生的状况吗？这怎么可能呢？或者干脆请公主求一道圣旨来，将宋秦生和她赐了婚，岂非一了百了，横竖他们已有了夫妻之实，这样做，应该不能算是厚颜无耻吧！
想到这里，春娘红着脸对公主说：“小妹想请公主求一道赐婚的圣旨来！”
“啊？！”公主先是吓一跳，转念一想，这神女既然已经会过襄王了，垂髫也已改成了螺髻，这个要求应该说是名正言顺的了。因此笑道：“这倒也不难，不过妹妹可不可以告诉我你要皇上将你赐婚给谁啊？”
春娘听见公主一句“这也不难”，恰似在江南的梅雨季节见到了阳光，这一份喜悦真是难以形容。那脸上是红了又红，这笑容从嘴角漾开去，到眼角，到眉梢，到身上的每一寸肌肤，无不洋溢着喜悦。当即站起身来，又对着公主深深地一福，含羞道：“那人便是小妹的表哥，名叫宋秦生，现任翰林院庶吉士。”
“是他？！”公主这回是真的吃了一惊，看着春娘说不出话来。
春娘低着头等着公主的回答，谁知半天没有反应。心下疑惑，抬头看时，却见公主正怔怔地看着自己，心里不由得就慌了起来：“怎么了？不行吗？”
公主回过神来，勉强笑了笑：“不是不行，只是听说宋翰林才华横溢，人物俊秀，京里有很多官宦之家都想招他为婿，不知可曾婚配。”
春娘松了口气，笑道：“公主放心，我与表哥有约在先，他必不负我的！”
“如此甚好！”公主忙说，“等逊之回来，我就和他说了，然后进宫去为你求圣旨，你看可好？”
春娘喜不自禁，又是盈盈一拜，这才告辞。
公主让红杏送客，自己却捏着诗笺只顾发呆。她还不知道罗家兄妹倾力相助宋秦生的事情，只以为两人是私定终身，心里便为春娘可惜：这样清秀可爱的女子，怎么也做出了这等糊涂之事！从来是“痴情女子负心汉”，你看现如今春娘对她表哥是一片真心，可这个宋翰林却全然不当回事情，已于两天前应下了曹国公的妹妹李锦屏的亲事，却叫我如何向她说明！啊呀！逊之啊逊之！这长嫂如母原来也不是这么好做的！
公主自己犯了一会难，也想不出什么好主意，只得吩咐红杏：“你去前面看着点，驸马一回来，你就叫他到这里来，休要误了！”
罗文鸣一直到午饭后才回到府中，公主一边帮着丈夫更衣，一边问道：“朝中有事吗？怎么早朝现在才结束！”
“皇上在宫中赐宴呢！”罗文鸣笑着说，“盛将军确实英勇，在粮饷被毁的情况下，居然打退燕军，还差一点俘虏了燕王呢！皇上接到捷报，喜不自禁，要与群臣同乐！”
“是吗？！”公主也很高兴，“幸亏盛将军和铁将军将燕军阻在济南，不然今年恐怕连年也不能过了！”
“皇上仁义之君，自有苍天相佑，公主不必担心！”罗文鸣换过衣服，坐了下来，“公主用过午膳了吗？”
“这不是在等你吗？”公主笑笑，“看你只顾着自己高兴，在宫中领宴，也不叫小厮来说一声！”
罗文鸣恍然道：“公主见责得是！是我疏忽了！快叫人将饭菜送进来，我要陪公主用膳！”
公主自听说了萧梦婵的事情后，就一直心存芥蒂，以为罗文鸣知道了梦婵没有入宫，一定会以为自己在骗他而心怀不满。但自那日醉酒之后，罗文鸣除了爱在湖边走走之外，并没有什么大的异样，自己倒有些替他可惜起来。好好的一段姻缘，就这样散了，而自己堂堂的一个公主，也算得上是才貌双全的，如今竟成了拆人姻缘的元凶，心里实在不是滋味。
因此听罗文鸣这样说，公主一时感动万分：“逊之不要这样，我会受宠若惊的！”说着，竟不觉有些脸红，那一番的羞赦，又与萧梦婵绝不相同，如果说梦婵是可以迎风傲立的牡丹，而公主则分明是需要人时时在意的芍药。
梦婵！怎么又想起了梦婵！罗文鸣摇摇头。难道今生今世，真的要对她魂牵梦绕了？！
说话间，碧莲已经指使人将饭桌抬了进来，一张小小的圆桌，上面是三个菜，一小碗的汤。
罗文鸣于是掩饰地笑道：“才从宫里领了庆功宴来，突然看见这么一张小小的饭桌。好似五岳归来看园中的假山，落差实在太大了！”
公主只作不知，两人笑着坐下，碧莲给公主盛了饭了，又给罗文鸣上了茶，这才退到一边。
遵循“食不言，寝不语”的古训，用膳期间，房里静悄悄的。一直到公主放下银箸，撤去饭桌，碧莲端上香茶，罗文鸣才问道：“我方才听宫娥们说，春娘来过了？”
公主抿了口茶，笑着点点头。
“可是来辞行的？”
公主有些犹豫了，虽然她很想和罗文鸣商量，却不知道这件事到底该怎么办，想了半天，还是拿出了春娘的诗笺，递给了罗文鸣。
罗文鸣看完诗笺，脸色大变：“怎么？难道子安竟和春娘木已成舟？那他怎么又应下了曹国公的亲事呢？！”
公主为难地说：“我也想不通啊！小妹还求我为她向皇兄去求一纸赐婚的旨意来。逊之，这件事到底是怎么回事啊？我看小妹也不象是个糊涂的人，怎么会去私定终身，还以身相许呢？！”
“哪里是私定终身！”罗文鸣万万不料事情竟会是这样，迟疑了一会儿，还是将母亲许婚又退婚的事情从头说了一遍。
公主大为惊奇，一奇罗夫人如此势利之人，一双儿女竟能如此出色，丝毫未曾沾染母亲的世侩之气；二奇春娘竟然痴情至此，心中很是为她不值。
“依我看，这宋秦生实在不是个正人君子，不知小妹为何对他如此痴情！”
罗文鸣此时哪里还有心情去究根问底，只是想着这事该如何处理：“子安若有心重续旧缘，断不会答应李家的亲事；如今既已答应了李家的亲事，与春娘也就缘尽于此了！”
“小妹若知此事，还不伤心欲绝？！”公主也是一筹莫展。
“让她先回家去吧！”罗文鸣无奈地说，“且先瞒过一阵再说！”