“哪来的泼皮！光天化日行凶伤人还敢口出秽语。”正当众人惊诧之际，一声冷峻中透着绵媚的娇叱伴着渐近的马蹄声自店外传来。闻着明明是怒语，可听来却叫人觉得说不出的舒坦。
酒保心下暗忖，今儿是什么日子，平日里这会儿连闲鸟都逮不到半只，现下偏生一下子来了那么多客人，且还一拨比一拨透着新鲜。
还没等他回过神来，来人已然下马。
进门的是一对中年男女，男的四十岁光景，手握一支翠玉短笛，儒雅之中透出一股中正之气。再看那女子，一袭白色长裙上套一件红色交领长袖短襦，将她那白瓷般的肌肤衬得益发光彩照人。女子的一双秋水般的妙目此刻正含着怒意冷冷地盯视着乾老大，在她那洁白纤细的柔荑间尚自还拈着几瓣娇艳欲滴的飞花。
乾老大虽说是个混混儿，可毕竟不是莽夫，光看那一手飞花，既自料绝不是这女子的对手，连忙一脸赔笑，识趣地求饶道：“哟，瞧我这张臭嘴，姑奶奶息怒，小的有眼无珠，刚才说错话冒犯了姑奶奶，姑奶奶您大人大量……”乾老大边说，边用他那还在流血的手掌狠狠地抽了自己两嘴巴。
“什么姑奶奶长姑奶奶短的，我很老吗？”那女子听了他讨饶，反是显得更加恼了，不待乾老大说完，又即厉声诘问。
“哦，不不，姑奶奶您，不，大妹子您，咳……”乾老大眼看是被这一问给问懵了，舌头竟然不听使唤起来。
那女子见乾老大一副抓耳挠腮的猴急模样，终也忍不住扑哧一声笑了出来。
“宁儿，他既然知错，也没伤着人性命，姑且饶他这一回吧。”中年男子显然是对这名叫宁儿的女子的刁钻脾性习以为常，且瞧是还颇有几分欢喜，满含爱怜地望着她道，“且叫他记着这次教训，不再后犯便是。”
宁儿转过头冲男子俏皮地眨了眨眼睛，回脸故作正色道：“好吧，既然云哥说饶你，本”姑奶奶‘就姑且饶你这回。下次若再叫我看见你们为非作歹，小心我扒了你们的臭猴皮！“
“不敢有下次了，小的知错，多谢姑奶奶，哦不，大、大……”眼瞧着那女子一双妙目又狠狠地瞪了过来，乾老大自知这“大妹子”三字叫得委实有点轻薄，可一时又想不出其它词儿来，不免又是一阵语塞。
亏得那王癞子机灵，赶忙连滚带爬地跪到乾老大身边，媚着脸接道：“哪来的下次呀？保证不会有下次了。我们的小命事儿小，若让女侠为扒咱这身猴皮弄脏了手，我们可担待不起。是吧，乾哥？”
“是，是，担待不起，担待不起……”
宁儿念及此二人本也不是大奸大恶之辈，再者应能亦无大碍，这会儿瞧见那王癞子冲自己挤眉弄眼的滑稽相颇为狼狈好笑，存心想要逗弄他们一回，便故作为难道：“要我饶你们容易，不过这位大师肯否饶你们，那就……”
乾老大先前同应能交过手，现下要他去向这大和尚求饶委实极不情愿，然毕竟迫于宁儿的厉害，只能慢吞吞地转过身对应能道：“在下一时鲁莽，得罪了师傅，还望师傅恕罪！”
“哼！”应能平白无故地吃了顿打，心下极是不甘。
“乾哥得罪了大师，小弟给您赔罪。说来还是得怨我嘴碎，瞎扯蛋挑出这么些事来。”别看那王癞子一副嬉皮笑脸的无赖相，偏又是十分重义气，“大师若不嫌弃，再赏我几个巴掌出出气。”再看那吕四钉子，早就溜得没了踪影。
“应能，这二人既是诚心认错，就且饶了他们吧。”白衣男子本不愿意惹出这事端，见应能终于平安无事，便也和声上来开劝。
应能本是个豪放血性的汉子，与这二人素无冤仇，虽说刚下吃了些苦头，但见是白衣男子来劝，便即大声对乾老大喝道：“滚吧！这回看在公子和二位恩人的面上，暂且放你们一马。”
乾老大二人听此言语如蒙大赦，赶忙连声道谢，互相搀扶着出了酒馆，头也不回地径直去了。
见事已消停，宁儿二人这才回过头来，朝着白衣男子等人笑道：“几位朋友受惊了。”
“多谢二位英雄相救！若非二位及时赶到，朕、真不知这莽和尚会闹得个什么下场。”白衣男子起身揖道，“未知二位英雄如何称呼？”应能在一旁摸着自己的光头嘿声憨笑，面上颇有惭愧之色。
“久仰姑苏木也山庄木大侠夫妇侠肝义胆身手不凡，今日能得二位相救，我等不胜感激。”
那木氏夫妇眼见白衣男子身旁的书生已然猜出了自己的身份，心下也自有几分欢喜，中年男子忙答礼道：“举手之劳，何足挂齿，这位兄台言重了。相识即是有缘，四位朋友若不嫌弃，便与我夫妇二人同坐了如何？”
白衣男子等人感其恩义，也正有结识之意。于是两厢叙话，同桌坐了。
诚如程济所料，此二人正是二十年前名动武林的姑苏木也山庄庄主夫妇。男的名叫木啸云，精通音律，擅长以音御气，曾以一支“翠云无腔笛”孤身智退瓦剌三千大军。那被他唤作宁儿的女子名作方淑宁，是他的妻子也是他的师妹，拈叶飞花的暗器功夫与步云凌风的轻功在武林中亦是罕逢敌手。此夫妇二人本已隐退江湖多时，然近日燕王僭位，建文帝不知所踪，举国动乱，边境犯急，且闻传前朝太祖铁木真陵寝被盗，那把世传能号令三界的“天狼弓”亦悄然重现。此次木氏夫妇重出江湖，正是应了嵩山少林方丈之请，特为此事而来。
“此番各路人士咸集少林，虽说是为了廿年一度的武林大会，但或多或少都是奔着天狼弓重现江湖一事而来。”木啸云见那白衣男子年少而知礼且气度不凡，心下已自有几分好感，言语间便也无甚保留，“在下夫妇二人此番受玄苦方丈之托前往，亦专为调查此事。”
宁儿在一旁见他光顾着说事儿，白衣男子等四人一时接不上话，便不由地又是扑哧一笑，打岔道：“你瞧瞧你，光顾着自说自话，还没请教四位朋友该怎么称呼呢。”
“贫僧法号应能，这位是我家公子……”那大和尚感激二人救命之恩，又且敬慕其侠义之名，抢先接口回答，却不料话说了一半，听得坐在他身边的程济仿佛不经意的一声轻咳，到了嘴边的话突然又咽了回去，改口续道：“……，这位是我师兄，法名应贤；还有这酸书生，名叫程济。”
然宁儿是何等聪明，这一幕细微的变化如何逃得过她的眼睛？只见他那双秋水般的明眸倏尔一转，仿佛故意使坏，微笑着望着白衣男子道：“那么你家这位”公子‘又究竟该如何称呼呢？“
“宁儿”木啸云显然也是注意到了程济先前的小动作，但寻思着人家既然不愿说，自然是有其难处，不必深究，见自己妻子故意拿此打趣，不由地轻轻唤了声。
那宁儿回头冲丈夫吐了吐舌头，旋即笑道：“好吧，不问就不问。不过我见这位小兄弟神色愁苦，似乎有什么心事。如若有什么我夫妇二人可以帮得上忙的，请尽管说出来。”
“二位兄嫂的好意，在下着实心领了。”白衣男子见木氏夫妇二人平易洒脱且古道热肠，心下已自不由将二人当成兄嫂看待，“只我一落难之人，区区姓名实在不足挂齿。然既是兄嫂问及，自是不敢隐瞒。在下姓让，单名一个銮字。”
“既然喊我一声兄长，兄弟有何难处为兄的自当竭力相助。”
“家门不幸，一言难尽……”那自称让銮的白衣男子说话间不由地叹了口气，“感谢二位兄嫂的好意，可如今小弟只愿四处漂泊，去到一个没有纷争的地方终老一生，心愿足矣。”
宁儿终究是个女子，听了让銮的遭遇更是心添几许同情，柔声道：“可惜我夫妇二人此次去嵩山不知几时能返，不然我们的木也山庄倒是个不错的容身处。小兄弟如若不弃，日后但凡有需，木也山庄的大门随时向诸位敞开。”
两厢言谈甚是投缘，然相处终有时散，席后双方互道珍重，依依惜别自不在话下。
……
且说苏杭一带，自设市开放通商以来，便是浙商云集之地。自明朝洪武皇帝起，朝廷每年的盐粮杂税多从此出，因此苏杭等地的浙江商人仗着财大气粗往往独霸一方，有时连朝廷都要让他们三分。“靖难事变”后，建文帝不知所踪，朱棣暗中派人四处搜捕，却独独不敢在苏杭之地过于造次。
单说那让銮一行与木氏夫妇分手之后，绕过了湖浜镇，径直来到了杭州城。
“皇上，这一路奔波辛苦，现下到了杭州城，想那逆臣的追兵还不至追到此处，今晚我们就在这杭州城中歇了吧。”应贤看那杭州城中人头攒动一派繁荣祥和的景态，随即低声对白衣男子说道。
原来那白衣男子让銮就是燕王朱棣苦苦寻觅的建文帝朱允炆。燕王攻入南京城那日宫中走火，建文帝自知大势已去，遂在老臣齐泰、黄子澄等人的劝说下，乔装逃出了皇宫。同行的还有翰林院编修程济，监察御使叶希贤与杨应能，后二者同作僧侣装扮，化名应贤、应能。而应贤口中的逆臣，自然便是那燕王朱棣。
“这一路直顾奔命，我也着实是累乏了，就依希贤，今夜在这杭州城中稍适休息吧。”朱允炆因这连日来一路奔逃，已然憔悴了许多。
“皇上，别回头，往前走。”朱允炆话刚说完，即见程济上前一把拽住自己的衣袖，低头神色警觉地小声说道，“他们已经来了。”
程济口中的“他们”是两名巡城的官兵。四人不由紧张起来，闷声低头加快了脚步。
然而一行四人的队伍终究是过于明显，只听得背后一声断喝：“站住！”四人的心头不禁同时往下一沉。