他是谁?不仅是埃莉诺姐妹这样想,旁边的小姐们也在彼此用目光相询。音乐声突然停止,舞会的主人格雷伯爵已经排开人群走上前张开双臂:“亲爱的威廉,看见你平安归来真是太好了。”
 
  威廉﹒兰开斯特侯爵,伦敦最出名的花花公子和小姐们最想嫁的人,在离别伦敦十年后突然归来,并出现在格雷伯爵的舞会上,这个消息立即传到参加舞会的每个人耳中。
 
  兰开斯特侯爵,埃莉诺眼中的亮光顿时消失,来伦敦前,考文垂夫人曾给埃莉诺讲过伦敦这些出名人物,甚至连谁是什么性情都有。提到兰开斯特侯爵的时候,考文垂夫人只有一句,鲨鱼,会把每个试图靠近他的女性撕碎吞吃入腹,已经有数人因为他身败名裂。
 
  这样的人,绝不是雄心勃勃要重新回到上流社会交际圈的埃莉诺选定的猎物,即便他长的那么帅,也不是合适的猎物,埃莉诺轻摇扇子,一点也不为到现在都没人邀请自己跳舞而感到伤心,最适合的,未必是最先出现的。
 
  哇哦,身后突然传来在这样场合听不到的惊呼,埃莉诺还没看向出惊呼的方向,就见面前多了一个男子,大约有三十来岁,面目虽然英俊却带有一种邪气,对着埃莉诺吹了声口哨,这种轻佻的举动让埃莉诺的脸微微涨红,接着这男子已经夸张地对埃莉诺鞠了一躬:“美丽的小姐,能请您挑支舞吗?”
 
  这是谁?埃莉诺即便被考文垂夫人精心教导,也是个初次上猎场的猎人,应付不来强悍的猎物。周围的人并没有任何一个打算开口说话提供帮助的,男子已经长长地吹了个口哨,对乐队说:“来点苏格兰音乐,来的更响一些。”
 
  说完男子再次转向埃莉诺,玛丽安担心地拽紧埃莉诺的袖子。周围人的窃窃私语已经进了埃莉诺的耳朵,蒙斯特伯爵,国王陛下的私生子,因为没有王位继承权而得到国王陛下非常多的补偿。
 
  多金、未婚、英俊,这几个要素让蒙斯特伯爵成为交际场上备受欢迎的人,就算有几个老派人会在背后嘲笑他不过是个戏子的儿子,但在现在,这个时候,没人会嘲笑。埃莉诺佯装被惊吓到,脑中在飞快地权衡着利弊。蒙斯特伯爵又大大地鞠一躬:“美丽的小姐,难道你就忍心看我一个人在这里忍受孤独吗?”
 
  埃莉诺抬起头,眼里神色惊慌,有些颤抖地站起,屈膝行礼后沉默地把手放在蒙斯特伯爵手上,如同任何一个初入社交场合被花花公子吓到的少女。这和自己设想的不一样,蒙斯特伯爵的眉微微一皱,很有风度地带着埃莉诺下场。
 
  真是个很有趣的小东西,靠在栏杆上和格雷伯爵说话的兰开斯特侯爵的眉微微扬起,接着对格雷伯爵举一下杯:“十年,伦敦来了很多年轻的美人。”当然当然,格雷伯爵拍拍兰开斯特侯爵的胸口:“这对姐妹花,是乔治的女儿,老乔治死了都五年了,真是……”
 
  格雷伯爵还在唏嘘,兰开斯特侯爵就把酒杯往他手里塞去,往玛丽安的方向走去,这是?格雷伯爵的眼睛睁大,难道说十年不见,侯爵的胃口变了,从喜好艳丽的美人转向这样青涩的少女?格雷伯爵正打算叫来侍者把酒杯收进去,就看见自己的夫人匆匆走来,格雷伯爵脸板起:“你不去招呼客人,来这里做什么?”
 
  丝毫没有在乎丈夫的态度,格雷夫人把丈夫往阳台那里拉去:“亲爱的,别说这了,你难道不知道兰开斯特侯爵从东方了大财回来吗?”格雷伯爵不屑地看着夫人:“亲爱的,你酒喝多了还是听谁瞎说?兰开斯特是个很慷慨的人,我至今没有忘记他在老侯爵去世之后,分别给自己两个弟弟三万镑的事。他还能怎么财?”
 
  格雷夫人凑到丈夫耳边:“你还不知道吗?侯爵今天上午,给了两位兰开斯特先生各两万镑,卡洛琳夫人的年金,也增加了一千镑。他这十年在东方,所挣到的,最少也有在英国的财产那么多。”
 
  兰开斯特家族的财产是一个天文数字,格雷伯爵飞快地计算,接着嘴巴张大:“那就是,年收入过两万镑?”格雷夫人肯定地点头,接着双手在胸口合起来:“你和他私交甚好,真是女儿的福气。”
 
  格雷伯爵的全部家产,将留给自己的长子继承,伯爵小姐只有区区八千镑的嫁妆,格雷夫人一直愁的就是女儿的归宿。
 
  格雷伯爵的眉头皱紧:“夏洛特才十七岁,兰开斯特比我只小了两岁。”格雷夫人不屑地撇嘴:“亨利,我们没有更好的机会了。”
 
  格雷伯爵没有说话,看着舞池中央,偌大的舞池只有两对人在跳舞,其他人都围在旁边,看着这难得见到的一幕,伦敦最有名的两个花花公子和一对初入社交场的年轻少女。围观的人群里,有羡慕有嫉妒有不屑,当然也有考文垂夫人这种脸色铁青的,虽然对埃莉诺抱有远大期望,可这不代表考文垂夫人愿意玛丽安被花花公子玩弄并且身败名裂。
 
  特别是,玛丽安现在脸上神情已经代表了一切,双眼朦胧全是迷恋,自己不该带玛丽安来这里的,考文垂夫人夫人的双手不由绞在一起,这样的男人,吹一口气都能让玛丽安乱了阵脚,被迷的七晕八素。
 
  和晕陶陶如坠云里雾里的玛丽安不一样,埃莉诺的头脑一向很冷静,不管怎么说,蒙斯特伯爵这样的都不是合适的猎物,但又不能得罪他,只有利用他,毕竟一个被猎艳高手追求的初入社交场的少女,会引起无数人的关切,也会激起不少人的保护心理,而这样的保护心理,只要一点点就够了。
 
  这场游戏该结束在这里,埃莉诺一个旋转,脚跟已经踩在蒙斯特伯爵的脚上。埃莉诺一双大眼里面有水气氤氲:“对不起,阁下,我……”蒙斯特伯爵一双漂亮的绿眼睛里,写满了不相信,此时正好乐曲结束,他很有风度地托住埃莉诺的手,把她送回到座位上。
 
  埃莉诺还没喘过气来,玛丽安已经坐回到座位上,双眼熠熠光,连唇上似乎都有了光彩:“艾琳,你不知道,我从没见过这么绅士的男人。”埃莉诺只要瞥一眼,就能知道自己的妹妹已经被迷得不知道东南西北。
 
  埃莉诺抬头看去,正好看见兰开斯特侯爵靠在一棵柱子上,侯爵唇角含笑,那双蓝色的眼睛却含着淡淡的嘲讽,这和他一脸享受的神情极其不符。
 
  埃莉诺的眼正打算从侯爵脸上离开,侯爵眼里神情顿时变化,眼梢含笑望向埃莉诺,场内并不止埃莉诺一个人看向侯爵,埃莉诺已经听到玛丽安的呼吸和平时不一样。这个恶棍,埃莉诺在心里狠狠骂了一句,面上神情依旧优雅,叫住侍者拿了杯橙汁塞给玛丽安:“亲爱的,你需要一杯橙汁。”
 
  玛丽安喝了一口杯里橙汁,才现自己刚才到底做了什么,看向姐姐抱歉地说:“对不起,艾琳我给你和妈妈丢人了。”埃莉诺挺直脊背,唇边笑容十分优雅:“初入社交,难免如此,可是玛丽安,你该记得妈妈说的话。”
 
  玛丽安用手捂住嘴,很快就放下,正准备再说对不起的时候,已经有个二十三四的年轻人向这对姐妹走来,对埃莉诺深深鞠了一躬:“美丽的小姐,您能赏光跳支舞吗?”今天来格雷府邸之前,埃莉诺已经提前知道有些什么宾客,花哨的吊袜带,红色的紧身裤,这是林西子爵的独子,这位先生虽然十八岁就入了社交圈,可一颗少年的心并没完全被声色犬马污染,除了在天恩寺街藏娇一位二十六岁的歌唱演员,他再没别的绯闻。
 
  而他,也是埃莉诺和考文垂夫人认为最适合的猎物之一。林西子爵已经五十八岁,迫切看见独子结婚生子,而沉迷于那位美人的林西先生,极其排斥结婚这件事。这样的话,自己财产不足这个小缺点,会被完全无视。
 
  自己之前跳舞时那一点点的可怜相,果真激起这位先生的保护欲,要晓得,这位先生是最喜欢保护那样柔弱可怜的女子了。
 
  埃莉诺站起身,行了个屈膝礼才把手放在林西手上:“十分荣幸。”看见自己女儿和林西先生跳舞,考文垂夫人唇边露出满意笑容,舞会进行到这个时候,终于见到自己最高兴见到的事了。
 
  格林达公爵夫人状似无意地说:“听说林西先生,已经在天恩寺街有一个两岁的儿子了。”