三月一个晴朗的春日,考文垂夫人母女离开伦敦,前往兰开斯特侯爵的庄园。格林达公爵夫人亲自送考文垂母女上车,嘴里说着希望下次再会的话。埃莉诺姐妹站在马车边等候着她们说完话,埃莉诺感觉到有人在看着自己,顺着目光看去,见站在格林达公爵夫人身后的凯瑟琳小姐正望向自己,眼里有一种埃莉诺无法明白的眼神。
 
  和凯瑟琳小姐认识这么多日子以来,两人绝难成为密友,顶多能维持住面上的客客气气。凯瑟琳小姐这样露骨地表现她的情绪,这还是头一次。埃莉诺微微一笑,对凯瑟琳小姐点头一礼,凯瑟琳小姐低垂眼帘,努力不让自己眼里的神色变成嫉妒。
 
  考文垂夫人和格林达公爵夫人道别的话终于说完,有马车往这边驶来,看了眼马夫的号衣,格林达公爵夫人笑的十分甜美:“亲爱的芭芭拉,今年十一月你来参加凯瑟琳婚礼的时候,我希望能把两位,不,或者说,那时我该叫侯爵夫人一起带来。”格林达夫人的话,笃定兰开斯特侯爵不过是会玩弄玛丽安罢了。
 
  考文垂夫人看一眼凯瑟琳小姐,凯瑟琳已经在二月和一位伯爵的儿子订婚,婚期定在十一月,此时凯瑟琳小姐重新抬起头,面色和平日一样。考文垂夫人这才转头看向格林达公爵夫人:“一定会的,亲爱的。”
 
  是吗?格林达公爵夫人面上的嘲讽是明明白白的,林西先生的马车已经驶近,林西先生从马车上跳下来,先给格林达公爵夫人鞠了一躬才对考文垂夫人道:“夫人,和朋友离别虽然很伤心,可是侯爵已经在那等候,您还是先请上车吧。”
 
  考文垂夫人和格林达公爵夫人握手道别,带上两个女儿上车,凯瑟琳小姐看着对自己母亲行屈膝礼的埃莉诺姐妹,但愿她们就此身败名裂,再也回不到伦敦。
 
  马车缓缓行驶,渐渐消失在街角。格林达公爵夫人这才对凯瑟琳小姐开口:“亲爱的,你何需把她们放在心上?卡特琳夫人绝不会允许出身这样低微的人嫁进兰开斯特侯爵府的。”凯瑟琳小姐长舒一口气才道:“妈妈,我知道,可是……”
 
  格林达公爵夫人抬起一只手摇了摇:“没什么可是,二十多年前是这样,二十多年后还是这样。”今天的埃莉诺姐妹比当年的芭芭拉境遇还要糟糕,没有钱没有父兄可以依靠。自己,永远都是赢家。格林达公爵夫人勾唇一笑,面上满是得意,现在最重要的,该是忙碌凯瑟琳的婚事,务必要让女儿光彩照人地出嫁。
 
  在路上住了一夜,第二天下午,一群人来到了巴斯,当看到兰开斯特庄园出现在面前的时候,玛丽和卡洛琳忍不住探头出去惊呼:“这里真美,天啊,我从来没看过这么美的地方。”众人能看到的是一个湖,此时正是夕阳西下时候,云倒映在湖水里,染得湖水色彩斑斓。而兰开斯特庄园和湖只隔了一道窄窄的路。马车在湖边道路上走了很久,才是兰开斯特庄园的大门,从大门进去,穿过草坪,就看见一栋洁白的房子矗立在里面,在庄园的阳台上能看到湖。
 
  即便连考文垂夫人也忍不住露出赞叹神情,看见自己的妈妈表示赞叹,玛丽安也笑了:“真美,妈妈,我们能来的这里,真是荣幸。”这一句话让考文垂夫人的心神都回来了,她看向小女儿:“玛丽安。”
 
  玛丽安的脸顿时红了:“妈妈,我……”埃莉诺笑着对考文垂夫人说:“妈妈,看见美景表示赞叹是很好的,只要不要把自己想成是这庄园的女主人就好。”玛丽安咬一下唇,对埃莉诺点头。
 
  马车已经在大厦前停下,管家已经带了男女仆人在那列队欢迎自己的主人归来。兰开斯特侯爵跳下马,把手里的马鞭交给管家的时候问了几句,管家一一答了,女管家已经带着女仆们上前去扶各位女客下车。
 
  兰开斯特侯爵站在那里,和几位女客一一微笑致意,当看到埃莉诺的时候,兰开斯特侯爵眼里的笑容越深了。这个恶棍,纵然在看到那么美的湖景时候,埃莉诺有一瞬间的失神,但看到兰开斯特侯爵这样,即便是最美的景色也无法洗掉埃莉诺对兰开斯特侯爵的不满。
 
  林西先生已经过来扶住埃莉诺的手臂:“埃莉诺,我已经问过管家了,我们的房间都被安排在二楼,我和你之间,只隔了考文垂夫人。”埃莉诺对林西先生回以甜美笑容,刚抬头就看到兰开斯特唇边那狡黠的笑容,好心情都能被破坏掉,埃莉诺决定不去抬头看兰开斯特侯爵,只和林西先生说话。
 
  在主人再次表达欢迎之后,一行人走进大厅,大厅的美轮美奂富丽堂皇不需要多加赘述。主人很体贴众人赶路辛苦,说了几句就请各位进房间梳洗,稍事休息后再下楼用晚餐。
 
  玛丽和卡洛琳掩饰不住自己的兴奋,已经往楼上跑去,埃莉诺和林西先生走在后面,说一些话,玛丽安挽住考文垂夫人的手臂往楼上走时,忍不住回头看向兰开斯特侯爵,侯爵已经转身往另一边去,他的眼,其实并没有往自己身上放。玛丽安低垂下眼,把这个事实一点点往心里放。
 
  众人来到二楼,女仆请她们进到各自房间,听差们已经把众人的行李都抬进来。就算对兰开斯特侯爵再有不满,考文垂夫人也要带着莎莉让女儿们换衣梳洗,好下去用晚餐。
 
  可和玛丽安乖乖走过来不一样,埃莉诺却靠在窗口,看着不远处的湖水,眉头微皱。考文垂夫人知道自己的女儿在不安什么,上前温柔地道:“艾琳,你不是说过吗?你已经长大了。”是的,自己长大了,该面对了,埃莉诺对妈妈一笑,起身去换衣服。
 
  小姐们换衣梳洗总是要花不少时间的,当先生们已经下楼半小时后,小姐们总算各自换好衣服走下楼来。当看见玛丽和卡洛琳相携下楼时,伍德维尔先生夸张地喊了一声:“从哪来的这么美丽的两位小姐?能看到这么美丽的两位小姐,再等半个小时也是值得的。”这样的夸赞让玛丽和卡洛琳很高兴,但看到兰开斯特侯爵只是淡淡一笑时,玛丽又觉得自己打扮的还是不够美丽。
 
  来的路上,玛丽和卡洛琳已经商量好了,自然是玛丽去和兰开斯特侯爵接触,毕竟玛丽要更美丽些,家世也要稍好一点。成功的话,玛丽是不会忘记卡洛琳的。卡洛琳自己看了下自身条件,虽然不满也只能接受玛丽的提议。
 
  此时见玛丽得不到兰开斯特侯爵的赞赏,卡洛琳心里暗暗欢喜,不过还是拉着玛丽往兰开斯特侯爵那边去:“侯爵,您不是说,您这里也有温泉吗?还不知道是在哪里?”
 
  兰开斯特侯爵的眼都盯在走下楼的考文垂母女那边,听到卡洛琳问话就微微一笑:“就在屋后,如果有兴趣的话,吃完晚餐,可以让女管家带你们去。”这样的回答不能让玛丽满意,但要让兰开斯特侯爵亲自带她们前去,未免又太露骨了。玛丽只有夸张地喊:“洗洗温泉,能一辈子不生病呢。”
 
  考文垂夫人已经带着女儿们走下楼,听到玛丽这话不由微笑,林西先生看到埃莉诺,立即就坐到她身边:“埃莉诺,你真是越来越美了。”埃莉诺已经选了很低调的裙子,听到林西先生这样的恭维,还能感觉到兰开斯特侯爵的眼,埃莉诺有些坐立难安,只是微笑并不说话。
 
  人既然已经到齐,兰开斯特侯爵也就请各位去享用晚餐,并且笑着说:“我并不是一个很好的主人,各位有什么需要,尽可以吩咐仆人们。”玛丽的声音十分娇嗲:“侯爵,您邀请我们前来做客,就是个很好的主人了。”
 
  卡洛琳自然连声附和,说笑中进入餐厅,兰开斯特侯爵坐到主人位置,玛丽跃跃欲试地想坐到他对面的位置,但考文垂夫人是这里年龄最大的人,玛丽也只有把这个位置让给她。埃莉诺虽和林西先生坐到一起,但左手却是兰开斯特侯爵。而玛丽被安排在玛丽安的右边,这样的安排让玛丽稍微有些不满,但知道这是很恰当的安排。
 
  晚餐很丰盛,不管是煎鱼还是烤鸽子,每一道菜都显示了法国厨子的功底。林西先生吃的兴致勃勃,并不时告诉埃莉诺,要怎样蘸肉汁才最美味,但埃莉诺还是吃不下。考文垂夫人也同样心事重重,她的眼不时扫向兰开斯特侯爵,偶尔才动一下盘里的食物。除了她们俩,别人都在享用美食。埃莉诺垂下眼,看着盘中的甜点,勉强用叉子叉了点蛋糕屑入口,原来很多事情,想很容易,真的做,却有些难。