里堂晚年又为孟子正义，先于丙子冬，与
其子廷琥虎玉，纂孟子长编三十卷，越两岁乃完。戊寅十二月立程自限，次第为正义三十卷，至己卯秋七月草稿粗毕。翌年七月里堂下世，距
正义成书整一年矣。凡里堂论学语，除散见文集外，大率萃是三书。而里堂平生精力所注，尤在周易，有离菰楼易学三书四十卷，通释二十
卷，图略八卷，章句十二卷成于嘉庆乙亥。里堂于经学外，尤精天算，能诗文，淹博精深，阮芸台以通儒目之，真无媿也。
里堂论性善里堂论学极多精卓之见，彼盖富具思想、文艺之天才，而溺于时代考据潮流，遂未能尽展其长者。然即其思想上之成就言之，亦至深湛，
可与东原、实斋鼎足矣。其立说之最明通者，为其发明孟子性善之旨。其言曰：
所谓性善，善即灵也，灵即神明也。……人之有男女，犹禽兽之有牝牡也。其先男女无别，有圣人出，示之以嫁娶之礼，而民知有人伦矣。示之以耕耨之法，而民知自食其力矣。以此教禽兽，禽兽不知也。禽兽不知，则禽兽之性不善；人知之，则人之性善矣。圣人何以知人性之
善也？以己之性推之也。己之性既能觉于善，则人之性亦能觉于善，第无有开之者耳。……故非性善无以施其教，非教无以通其性之善。教
即荀子之所谓伪也，为也。为之而能善，由其性之善也。孟子正义滕文公为世子章，参读文集卷九性善解五篇里堂言性善，以人之有智慧言之
，又以人之能进化言之，其说亦本于东原，而人类之自以其智慧而进化者，其一段之历程，里堂名之曰变通，变通之所得即善也，仁义则善之大者。故曰：
人性所以有仁义者，正以其能变通，异乎物之性也。以己之心通乎人之心，则仁也。里堂论义之时变知其不宜，变而之乎宜，则义也。
仁义由于能变通，人能变通，故性善；物不能变通，故性不善。正义性犹杞柳章人类何以必出其智慧以求变？里堂则曰变化所以为利。故曰：
春秋繁露仁义法云：“义者，谓宜在我者。”其性能知事宜之在我，故能变通。上古之民，始不知有父，惟知有母，与禽兽同。伏羲教之
嫁娶，定人道，无论贤智愚不肖，皆变化而知有夫妇父子。始食鸟兽蠃蛖之肉，饥则食，饱则弃余，神农教之稼穑，无论贤智愚不肖，皆变化
而知有火化粒食。是为利也……人之所以异于禽兽者，在此利不利之间，利不利即义不义，义不义即宜不宜，能知宜不宜，则智也；不能知宜
不宜，则不智也。智，人也；不智，禽兽也。几希之间，一利而已矣，即一义而已矣，即一智而已矣。正义天下之言性也则故而已矣章故人性
之善否，视其心知之智愚。智则能变而之于宜以得其利，故曰善；不智则不能变而之于宜而不得其利，故曰不善。人与禽兽之分在此。其界说
明白通顺，自来持性善论者未能及。今更进一步言之，此所谓变而之于宜以得其利者，其实即人智之变也，即人之智慧之进化也。人智慧之能进化，即可以人之一生证之。故曰：
人初生，便解饮乳，便解视听，此良知也。然壮年知识，便与孩提较进矣；老年知识，便与壮年较进矣。人智与年俱进同焉此人，一读
书，一不读书，其知识明昧又大相悬绝矣。同焉受业，一用心，一不用心，其知识多寡又大相悬绝矣。则明之与昧，因习而殊，亦较然矣。正
义性犹杞柳章里堂以人智之进化言性善，故不喜言赤子之心，曰：
人之为赤子，犹天地有洪荒。……庄子缮性篇乃云：“古之人在混茫之中，与一世而得淡漠焉。阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不
伤，群生不夭，人虽有知，无所用之。”岂知晦芒憔悴之初，八卦未画，四时何由而节？渔佃之利未兴，弧矢之威未作，人与鸟兽相杂，其灵
于鸟兽者凡几？不知粒食，其疾病疢毒于鸟兽蠃蛖之肉者又凡几？而谓之不伤不夭，不亦妄乎？赤子之无知，故匍匐可以入井，必多方保护之
，教诲之。……若失而不教，则终于愚而无知……卒之文字不能通，农商不成就，衣食不能自力，父母不能养，妻子不能保，自转死于沟壑。
彼老氏之徒，乃以为真朴未散，不亦傎乎！……不失赤子之心，而即为大人，于是佣人匠贾，皆可自命为圣贤。相习成风，其祸于天下，与吃
菜事魔者等矣。正义大人者不失其赤子之心者也里堂既不喜言赤子之心，因亦不喜言心悟、心觉，谓：
斥觉悟而主行习舍六德、六行、六艺、诗、书、礼、乐而以心悟为宗旨，皆乱天下之杨、墨也。