"陛下，我永远任您差遣。"
他虽然很担心国王的下一步，却不得不这么说。
劳勃好像根本就没听他说话，只自顾自地续道："想想我们一起在鹰巢城度过的那几年……妈的，真是好一段快乐时光！奈德，我希望你能再次陪在我身边，我希望你能南下到君临与我共商国事，不要一个人躲在世界的尽头，毫无用武之地。"劳勃望向远处的昊暗，突然像个史塔克族人般忧郁地说："我向你发誓，坐在铁王座上管理国政，比夺取王位要难上千倍。法律仲裁是件累煞人的事，清算国库更麻烦。还有那些没完没了的平民百姓，我成天坐在那该死的铁椅子上听他们怨东怨西，听到我脑筋麻木，屁股酸痛。每个人一开口就是要钱，不然就是要土地或法律仲裁。全是些满口胡言的家伙，偏偏我的大臣贵妇们也好不到那里去。我身边净是些白痴和马屁精，奈德，这真会把人逼疯的。他们要么稀里糊涂，要么故意说谎。有时候我睡觉，还真希望咱们当年在三叉戟河吃了败仗。啊，我不是说真吃了败仗，只是……"
"我了解。"奈德轻轻地说。
劳勃看着他："老朋友，我想也只有你能够了解。"他面带微笑，"艾德·史塔克大人，我将任命你为国王之手，即御前首相。"
奈德单膝跪下。他并不意外，除了这个原因，劳勃还会为了什么千里迢迢北上呢？御前首相是七大王国中一人之下，万人之上的显赫要职，他将代表国王发号施令、运用权威、统御三军、执掌司法。遇到国王缺席、生病或其他突发事件，他甚至会坐上铁王座，直接统治国家。劳勃等于是将王国交到他手中。
而这，却是他最最不想要的。
"陛下，"他说，"恐怕我的能力不足以胜任此等要职。"
劳勃高兴地发出一声佯装不耐的咕哝，"我要真为你着想，早让你退休啦。我是打算让你来治理国家，带兵打仗，而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩乐，嫖个过瘾。"他拍拍肚皮，嘿嘿笑道："你知道那句形容国王和首相的谚语吧？"
奈德当然知道。"国王作梦，"他说，"首相筑梦。"
"有个跟我上床的渔家女孩告诉我，他们中下阶层的百姓有个更妙的比喻：国王吃席，首相拉屎。"
此话一出，他仰头狂笑，回音响彻黑暗，四面八方的临冬城死者却似乎很不以为然地冷眼旁观。当笑声终止，奈德仍然单膝跪地，眼睛上扬。"妈的，奈德，"国王抱怨，"你好歹也跟我一起笑一笑？"
"有人说这里的冬天太冷，人若是笑了，声音会冻结在喉咙里，直到把人活活噎死。"奈德平静地说，"或许这就是为什么我们史塔克家人甚少有幽默感。"
"跟我一起到南方去，我一定让你再露笑颜。"国王向他保证，"你既然帮我得到了这张该死的铁椅子，就该帮我保住它吧。我们注定是要并肩治理国家的。倘若莱安娜还活着，我们现在就该是连姻手足，名符其实的兄弟了。呵呵，好在现在也不迟，我有个儿子，你有个女儿，我家小乔和你的珊莎会把两家结合在一起，就好像当年的莱安娜和我。"
这个提议却真吓了奈德一跳："可珊莎才十一岁。"
劳勃不耐烦地挥挥手："已经大到可以订婚啦，结婚等过几年再说。"国王微笑，"你这浑球，还不快站起来说好。"
"陛下，这是至高无上的荣耀与喜乐。"奈德回答，接着他露出迟疑，"可也太让我措手不及，能否给我点时间考虑？我要告诉我妻子……"
"好，好，当然没问题，去跟凯特琳说罢，好好想清楚。"国王伸出手，拍了拍奈德的手，然后把他拉起来。"别教我等太久就是，你也知道我没什么耐性。"
一时之间，艾德·史塔克心中充满了一种山雨欲来的恐惧，毕竟寒冷的北国才是真正属于他的故乡。他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空气。他隐约可以感觉得出身畔历代先祖的目光，他知道他们正侧耳倾听，他知道凛冬将至。
第五章琼恩
在某些场合－－虽然不多，却依旧存在－－琼恩·雪诺会暗自庆幸自己是个私生子。当他拿起传来的酒壶，把自己刚喝干的杯子斟满时，他惊觉现在就是这样的场合。上一页
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