乔里赶上前来，"大人，出事了吗？"
"那还用说，"他的领主父亲答道，"来罢，我们去看看我那调皮的儿子又闯了什么祸。"他策马狂奔，乔里、布兰以及其他人也跟了上去。
他们在桥北河畔找到罗柏，琼恩仍在马上。这个月来，晚夏的积雪沉厚，罗柏站在及膝深的雪中，披风后敞，阳光在他发际闪耀。他怀里抱着不知什么东西，正和琼恩两人兴奋地窃语交谈。
队伍骑马小心地穿过河面的诸多浮物，寻找隐藏于雪地之下的崎岖地面。乔里·凯索和席恩·葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本正有说有笑，紧接着布兰却听他倒抽一口气。"诸神保佑！"他惊叫起来伸手拔剑，一边挣扎着稳住坐骑。
乔里的配剑已然出鞘，"罗柏，离那东西远点！"他刚叫出声，坐骑便已前脚高举，人立起来。
罗柏怀里抱着一团东西，这时他嘻嘻笑着抬起头，"她伤不了你的，"他说，"乔里，她已经死啦。"
布兰满心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小马再跑快点，但父亲却要他在桥边下马，徒步前往。他迫不及待地跳下马，三步并作两步地跑了过去。
等他到来，琼恩、乔里和席恩·葛雷乔伊都已下马。"七层地狱啊，这是什么鬼东西？"葛雷乔伊喃喃道。
"狼。"罗柏告诉他。
"胡说，"葛雷乔伊反驳，"狼哪有这么大的？"
布兰的心怦怦狂跳，他推开一堆及腰的漂浮物，奔至兄长身旁。
一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆里，绵软而无生息。蓬松的灰绒毛已经结冰，腐朽的气息紧附其间，就像女人身上的香水味，布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫，咧嘴内满是黄牙。但真正吓住他的是这只狼的体形，它竟比他的小马还大，是他父亲最大的猎犬身躯的两倍。
"我没骗你，"琼恩正色道，"这确实是冰原狼，他们比其他狼都要来得大。"
席恩·葛雷乔伊说："可两百年来，绝境长城以南没人见过半条冰原狼。"
"眼前不就是一条？"琼恩回答。
布兰努力将视线扯离面前的怪物，这才注意到罗柏怀里抱着的东西。他高兴得叫了一声，随即靠过去。那只幼狼只是团灰黑的毛球，双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛磨蹭，在他的皮护甲上寻找奶头，发出哀伤的低吟。布兰有些犹豫地探出手，"没关系，"罗柏告诉他，"你可以摸摸看。"
布兰非常紧张，飞快碰了小狼一下，听到琼恩的声音，便转过头。"瞧，这只是给你的。"他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。"总共有五只呢。"布兰在雪地里坐下，把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。
"经过了这么多年，冰原狼突然重现人间，"马房总管胡伦喃喃道，"这种事我可不喜欢。"
"这是个坏兆头。"乔里说。
父亲皱起眉头。"乔里，不过是头死狼罢了。"他说，但脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕着狼尸，积雪在他脚下碎裂。"知道她被什么杀死的吗？"
"喉咙里好像有东西。"罗柏得意地回答，暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到解答而骄傲。"就在下巴底下。"
他的父亲蹲下来，伸手探向狼尸的头底，使劲一拧，举起某个物体让大家看。原来那是一只碎裂的鹿角，分叉断尽，染满鲜血。
一阵突如其来的寂静笼罩了队伍，众人局促不安地看着那只鹿角，没有人出声说话。布兰虽然不解旁人为何惊恐，却也能感觉得到他们的惧怕。
父亲扔开鹿角，在雪地里把手清干净。"没想到她还有力气把孩子生下来。"他的声音打破了先前的沉默。
"也许她没撑那么久，"乔里说："我听过这样的传说……也许小狼降生时母狼就已经死了。"
"随死降生，"另一个人接口道，"这是更坏的兆头。"
"都没差，"胡伦说，"反正这些小家伙也活不长。"
布兰发出无声的失望叹息。
"我看他们死得越快越好，"席恩·葛雷乔伊同意，他抽出配剑。"布兰，把那东西丢过来。"
布兰怀中的小东西彷佛能听懂人话，偎着他蠕了一下。"不要！"他坚决地叫道，"它是我的。"上一页目录页下一页