囚军成立后与反革命斗争经过极艰难的历史，可分作五段叙述：
（1）第一个时期（从一九二八年四月至七月）这一个时期四军初成立，内部成分复杂，训练的程度各异，加以湘赣边界贫瘠，致此庞大红军的给养非常困难。同时边界各县的群众斗争没有发动，单独军事行动无法避免，只是在茶陵、酃县、桂东、遂川、永新、莲花、宁冈七县向皆属崇山峻岭，尤以井冈山为最险要，周围约有五百余里，四军得此地势却可以休息整顿。当时决定在宁冈建立军事根据地，分兵到各县游击，发动群众斗争。这一个政策非常正确。但当时湘南农军皆有归思，不十分注意执行，卒于五月底因给养困难，三十团、三十三团转回湘南，结果分散到农村中，有一部分受了损失。留在边界之四团，非常努力于对外游击及内部整顿的工作。赣军三次进攻皆被击溃，敌军团长阵亡，师长杨如轩、杨池生〔5〕受伤。尤以六月二十三日龙源口一战，敌以两倍于我之兵力被我击溃为最有名。当时边界群众有两句联语道：“不费红军三分力，打破江西两只羊。”
最能表示群众的欢迎。在赣军几次失败后，乃联合湘军举行大规模的会剿，吴尚八军〔7〕全部于七月初入驻宁冈，我军适在永新回师应敌。湘军在宁冈一星期，不敢驻民房，通通露宿，日夜被农民群众之包围袭击，恐慌万状，不得不引退。我军回师，波已连夜逃去，在此时期红军迭获胜利，边界党及群众组织，皆大大发展，宁冈、永新及莲花之一部皆按人口平均分配了田地，各级成立了苏维埃政府，边界临时苏维埃政府业已成立，为当时最高指挥机关。群众武装各县成立了赤卫队，由六十名至二百名。红军武装大大扩充，有一倍以上的增加。同时在井冈山上成立了红军医院，成立了红军学校训练工农干部。按此时期为边界斗争的全盛时期。
（2）第二个时期（从一九二八年七月中旬到九月）在七月初吴尚部进攻宁冈，我军由间道回师应敌，吴逃入永新。我军恐其与赣军联合，乃以二十八、二十九两团进攻酃县、茶陵，入据吴之后方，以三十一团应付赣军，三十二团守后方。攻酃、茶之二十八、二十九两团迭获胜利，使吴尚不得不连夜赶回老巢。二十九团全部为湘南宜章县之农民，到酃县全体要求回湘南，二十八团则主张去遂川牵制江西敌军。两团行山道两日，非常疲劳，卒转道而入湘南，计千七月十五日由酃县、宁冈交界之十都出发，二十二日占领资兴，二十七日进攻郴州，击溃范石生部两团。是日黄昏时范部反攻，我军不及应付，夤夜撤退。二十九团大部去宜章，散入农村，有一营在乐昌受了损失。二十八团及二十九团之小部取道资兴、桂东到汝城游击，中间发生第二营长袁崇全之叛变。袁率所部四连及机关枪连、迫击炮连作前卫，袁逆假传命令，日夜急行，意在脱离大队往江西作土匪，或降投反军。卒因各连官兵不受欺骗胁迫，忠实于革命，自动脱离袁之羁绊归回大队，袁只胁迫了第五连、迫击炮连逃窜至江西崇义界。其后十日，大队取道崇义回井冈山，复与袁遇，第五连及迫击炮连均全部回来，袁逆只身逃去。不幸二十八团长王尔琢〔8〕同志于是役不慎惨遭毒手，为红军干部极大损失。计袁逆叛变至各部回来，前后经过两周之转折，卒得恢复旧观。此皆官兵忠实革命，出于自动，此点实一般雇佣军队所绝不能有的。
在军部率领二十八、二十九两团去湘南之后，赣敌杨池生残部八团及第六军一师联合向宁冈进攻，三十一团以一团兵力在广大群众合力之下与敌鏖战一月之久渐次引退，复于八月初湘赣联合以五团兵进攻宁冈黄洋界。三十一团以两连兵力利用要隘鏖战一日，敌知不可犯慌忙引退，毛在失败后率兵一营至桂东与军部取得联络，于九月间返至宁冈，计由七月至九月，出发湘南部队及留边界部队均遭失败，边界群众组织遭了不少的摧残，割据区域逐渐缩小直至井冈山下，是为四军第二时期之八月失败。
（3）第三个时期（从一九二八年十月至一九二九年一月）四军回到宁冈，二十八、三十一团损失虽不见大，但数量质量均不如前。
不过在一个失败之后，政策方面较前进步，单独军事行动、打硬仗、忽略地方武装、冒进观念等，皆渐次改变，军队有相当休养，各种组织有极切实的整顿，军队训练亦有进步，边界群众组织亦逐渐恢复，同时又三次击溃周浑元〔9〕旅，三次击溃刘士毅〔10〕旅，宁冈及永新、遂川、莲花之群众赤色割据，又重新发展起来。在反动政府方面以为八月失败朱毛部队业已消灭，至少是不能为大患，不期卷土重来又复如前，使他们大吃一惊。又因蒋桂战争在未发动前，肃清朱毛打破井冈成为湘赣两方共同需要，乃有本年一月之三省“会剿”的进攻。
敌人这次进攻，从十一月至一月，准备了两个多月，四军亦从十一月起积极整顿，同时彭德怀〔11〕部红军第五军干十一月初由平江游击至宁冈附近与四军会合，红军声势更加浩大。红军对于敌人三省“会剿”、决定以四军出发赣南游击，向吉安一带推进，以彭德怀及袁、王部留守边界应付湘赣进攻部队，在四军至吉安附近，赣敌后方动摇必然撤退，彭、袁、王应付湘军仅有余力，此为我方之计划，再者在九月至一月，四月中红军经过空前的艰难，在隆冬之际，边界丛山中积雪不消，红军衣服饮食非常困难，又因敌人封锁，红军未能到远地游击，以致经济没有出路，在此时期中红军官兵单衣御寒，日食红米南瓜，两月没有一文零用钱。物质条件如此困难，官兵奋斗精神并不低减，四军的基础确于是时建立，在事实上有了考验与证明。此时期为红军四军复兴与整顿时期。
（4）第四个时期（从一九二九年一月至三月）（A）出发赣南游击部队之经过：一月十四日，四军军部率二十八、三十一两团及一特务营出发赣南游击，企图击破湘赣“会剿”。一月二十八日与赣军三团战于大庚，因当地无群众组织，事前不知敌人向我进攻，以致仓淬应战，我军未能全数集中，并因兵力垒积重叠于一线致失利，我军引退折回粤边南雄界，取闽粤赣边界转至吉安、兴国一带，沿途皆两省交界，红军没有群众帮助，行军、宿营、侦探等事非常困难，敌人又有轮班穷追政策，我军为脱离敌人，每日平均急行九十里以上，沿途经过山岭皆冰雪不化，困苦加甚，复于平顶坳、崇仙圩、圳下、瑞金四地连战四次皆失利。枪械虽未有大的损失，但官兵经过三十日左右之长途急行军已属难支，但仍能一致团结，奋勇直前，无怨言，从未发生叛变逃跑等事，此足以打破集团军事行动之空前记录。至二月中旬（正阴历正月初一日），复与刘士毅师全部鏖战于江西宁都、瑞金交界之大柏地，从是日下午三时起相持至次日正午，始将刘部完全击溃，其团长肖致平、钟桓被活捉，因不认识被逃去，得械八百余支，俘虏数略同。是役我军以屡败之余作最后一掷，击破强敌。官兵在弹尽援绝之时，用树枝、石块、空枪与敌在血泊中挣扎，始获最后胜利，为红军成立以来最有荣誉之战争。
此后，红军由宁都至兴国、吉安、永丰交界处，得江西红军二团、四团之掩护，有一周以上之休息整顿。是时知井冈山业已失败。乃决定到闽粤交界处游击。
（B）彭德怀、王佐部留守宁冈根据地，于一月二十八日敌分三路兵力，各三团左右，向井冈山进迫，彭、王部仅只千余枪左右，与敌相持五日夜，自动引退，彭部取道赣南与朱毛会台，王部则埋伏在井冈山附近。所谓三省“会剿”，实际只到井冈山游了一次，除红军因战略引退而外，所谓三省大兵对成千整万之赤色群众只有一个“莫可如何”，所以不到一个礼拜即行撤退，边界区域仍然在赤色群众之掌握中。彭部至赣南，于四月初与四军会合于江西雩都。在此大的斗争之后，四军共存有二千余人，彭部只存有八百余人，两部共枪约二千支。
（5）第五个时期（从蒋桂战争〔12〕爆发到现在）二月二十一日桂系袭长沙，酿成湖南事变。湘、粤、赣三省敌人为自己要打架，不能再向红军进攻。红军是时入闽西击溃郭凤鸣〔13〕旅（郭于是役阵亡），于三月中旬入汀州，工作了两个礼拜，红军大大补充，衣履焕然一新，人员增加，款恼亦得有五万元。决定蒋桂混战中放手争取群众，发动群众斗争，以闽西赣南力游击区域，相机与湘赣边界取得联系，恢复井冈山附近群众割据。红军于三月底由闽西入赣南，游击区域及于兴国、宁都、瑞金、雩都、广昌五县。五月初，蒋、桂在武汉混战告一段落，赣军又向我进攻，红军乃于五月中旬第二次入闽西。正值张贞〔14〕入粤讨桂，红军决定汀州、上杭、连城、永定、龙岩、武平六县游击计划，至七月初复扩大至漳平、宁洋一带。直至现在，计二次入闽，两次击溃陈国辉〔15〕部，陈部实力丧三分之二；两次击溃卢新铭〔16〕部得械两营左右。
彭德怀部退出井冈于四月初与朱毛会合于雩都，受了使命回边界恢复群众割据游击区域，经过北江、赣南、湘南一带，最近在赣北、湘东游击，在城口得商团械二百余，在南雄得商团械三百左右，在遂川得赣军六十八团一营械，在安福击溃赣军一次，该部实力已增加四倍左右。