宁彩霞听罢，芳心乱跳，玉体不安，连脖子都臊红了。她不好意思在此久呆，
领着丫环，一阵风似地跑回闺房。
此时，屋里的人都笑了。胡大海笑得最厉害，把屋子震得嗡嗡直响。
众人尽情笑罢，老夫人又问胡大海："朱沐英能配上吗？"
"这个吗……"胡大海稍微一愣，"这怎么说呢？……嗯，我看差不多，谁知您相
中相不中！"
胡大海嘴里这么说，心里也犯嘀咕。为什么？宁伯标向他提到这件婚事时，胡
大海是顺口答应、胡说八道的，为的是让他出头帮忙。后来，越说越深，反倒弄假
成真了。胡大海见话难以收回，只好瞪着眼睛瞎说。他心里明白，那朱沐英长得三
分像人，七分像鬼，瘦小枯干，相貌丑陋。非但如此，他还口吃，连句整话都说不
出来。斗大的字，识不了一箩筐，连自己的名字都不会写。刚才胡大海说的那套，
都是假的。不过，也有真的，像朱沐英十七岁啦、没有订亲啦、官拜世子殿下啦、
武艺高强啦……等等。那阵儿，胡大海想，就凭朱沐英的身价，娶什么好媳妇没有？除了长相难看一点儿，别的挑不出什么毛病，所以，他才大包大揽。可是，方才
一见姑娘，他心里就难受了。怎么？说实在的，朱沐英根本不配！这门亲事若要成
了，可算是一朵鲜花插到了牛粪上。胡大海左思右想，最后，使了个无可无不可的
办法，说道："伯母，伯标兄弟，我这个媒人，一不图名，二不图利，只不过给你们
两家搭个桥。你们也别拿我的话当真，将来见了朱沐英，当面锣，对面鼓，你们自
己来定。愿意也好，不愿意也好，谁也别勉强，我也不落埋怨。"
胡大海这几句话，把老夫人逗乐了。宁伯标说："二哥不必多虑。你是一片好意
，岂能落下埋怨！"
"这就好。咱们一言为定，好坏可没我的事了。"胡大海心里的话，趁早退出去
，今后再别提这码事了。
席散之后，宁伯标陪着胡大海来到前厅，又闲谈了一阵儿，胡大海便起身告辞。宁伯标知道他公务在身，不便挽留，忙叫家人把他的大红马牵到门外。胡大海带
好应用之物，向宁伯标作别。
宁伯标扶着胡大海上了战马。一直把他送到凤凰庄外。临别时，宁伯标说道："
你估计，何时能把救兵搬到？"
"救兵如救火。最多半月，最少十天。"
宁伯标说："二哥一路保重。"
"借你吉言。再见！"说罢，胡大海拱手作别。
宁伯标目送一程，这才转身回府。
单说胡大海。他一路上打马如飞，兼程前进。这一天回到南京。归府后，先与
全家见面。胡大海话没多说，休息了片刻，更换好朝服，怀抱圣旨，来到午朝门外。
今天，值日大臣是户部尚书郭光卿。他见了胡大海，不由大吃一惊。胡大海简
单向他说了几句，便叫他请皇后升殿。郭光卿不敢怠慢，忙命内侍臣启奏马皇后得
知。
时间不长，金钟三声响，玉鼓六声催。在京的文武，陆续来到朝房，与胡大海
见面。
静鞭三响，皇后升殿。文武百官拜罢归班。
郭光卿奏道："护国王胡大海求见凤驾！"
胡大海整理衣冠，跪拜在地："臣胡大海给娘娘叩头！千岁，千千岁！"
马皇后急忙欠身离座，说道："王兄免礼，一旁赐座。"
"谢皇后！"胡大海站起身来，深施一礼，坐在绣龙墩上。
马皇后焦急地问道："请问王兄，两军阵前胜败如何？皇上龙体可好？"
胡大海长叹一声："唉，大事不好了！"接着，把出师以来的情形，详细地讲了
一遍。