窃臣钦奉上谕；前福建巡抚丁日昌，办事认真，於海疆防务，向来亦能讲求，着赏加总督衔，派令专驻南洋，会同沈葆桢及各督抚，将海防一切事宜，实力筹办，所有南洋沿海水师弁兵，统归节制。丁日昌接奉此旨，着即驰赴江南，会筹督办等因。钦此。伏念臣愚直性成，养疴田里，仰蒙圣恩逾格，委以重寄，锡以荣衔。臣苟稍可搘撑，虽肝脑涂地，亦不敢辞。惟臣才短病深，自揣心有余而力不足，诚恐误身事小，误国事大。与其贪权恋禄，偾事於将来，莫若沥胆披肝，归诚於君父。谨将万难胜任实情，为我皇太后，皇上缕晰陈之。窃查臣与王凯泰、吴赞诚先後驻紮台湾，王凯泰受瘴身故，吴赞诚则得半身不遂之证。臣亦得两足痿痹之证。上年蒙恩开缺，方谓可以徐图调理，乃闻晋豫大饥，遂竭力筹办赈捐，无暇兼理医药。今春在闽，又因冥搜案牍，病势加剧，困卧床榻，不能转动者，二旬有余。三月间，始扶掖能行。回籍後，办理停止赈捐事宜，略为忙碌，病又增重。今若会办南洋海防，则各省水师营伍，不能不亲自巡查；沿海要隘险阻，不能不亲自阅历；遇有外国兵船到港，不能不亲往采其章程格式；凡遇新购铁甲船军火等物，不能不亲往验其良朽精粗。又须亲往各口，考校轮船操演能否如法，大炮能否中的，水雷能否入壳，并须不时测量水道深浅、沙线涨沈。计此差使，全靠筋力阅历，只有驻紮海船之日，断无驻紮陆地之时。臣虽南人，然不习水性，即无病时乘坐轮船，亦必头晕目眩，呕吐不止。前年曾经奏明在案，况现在足难步履，一举一动，需人扶掖，不惟启外人藐忽之心，亦复长士卒玩视之渐，且病势委顿至此，以上所举各节，何能亲往办理，势不能不假手於人。一经假手於人，定必弊窦丛生，有名无实。此臣之不能胜任者，一也。凡举办大事，左右必有得力数人，寄以耳目采访之事。臣在吴、在闽时，有李凤苞、林达泉等助臣心思耳目所不及。今或远在外国，或殁於台湾，尚有得力亲知数人，亦先後在台湾物故。目下并无一亲信可靠之人，在臣左右；既左右无亲信之人可寄耳目，则此沿海数千里防务，从何得其虚实情伪。此臣之不能胜任者二也。臣性多疑，喜察察为明，故用人往往有始信之而终疑之，始任而终劾之者。臣性又欲速，往往从前数十年积压之事，辄欲於数日内办完。多疑则不能得将士之死力，欲速则不达。
此臣之不能胜任者三也。外国之选海防统帅，必须由水师学堂出身，然後任以战舰之千把，由千把洊转而为专阃；又必由各营公推，而後始得为大帅。盖选帅若斯之难且慎也。今臣平日之所习者吏治也，若俟臣病痊，任以吏治，倘不能兴利除弊、锄暴安良，臣甘伏斧钺。至於海防，臣不过涉猎皮毛，实未能深窥底蕴。今臣若去平日之所习，而办理平日之所未习，是不啻樵夫欲以斧斤操舟，农父欲以耰锄学贾也。所用非所习，必致偾事无疑。臣一身不足惜，其如大局何？此臣之不能胜任者四也。臣前曾蒙恩派为北洋帮办矣，在津数月，尚不免与李鸿章意见龃龉，犹幸李鸿章能知臣、谅臣、容臣也。今臣病久肝旺，躁急更甚於前，而沈葆桢之知臣、谅臣、容臣，未必能如李鸿章。臣性属坚执，闻沈葆桢亦复如之，将来各执一是，其流弊何所底止。唐设监军而兵事纷更，宋设监州而吏治疲敝，即如近时派往外国之正副使，固无不因势位相埒而致决裂；且通商与海防，本系一气相生之事，光绪元年，初设海防时，归并通商大臣督办，当时圣衷自有深意。沈葆桢之督办南洋，四五年於兹矣，阅历久则情形熟，兼地方则呼应灵，臣自问才望，不及沈葆桢远甚。今督办之外，复设会办，以南洋督办而论，既局外多一人掣肘，则局中必少一分主裁。以南洋四省而论，既一人之耳目难周，又主宾之权分不敌，临事呼应，必不能灵，徒使本省多一推诿。此臣之不能胜任者五也。臣自同治年间，奉命办结洋人潮州入城案，天津戕毙法国领事案，而众谤兴，及任闽抚时，陆续办结洋案数大起，而谤更甚。光绪二、三年间，臣屡次奏称日本立意窥伺中国，数年之後，必将与我开衅，必须及早购办铁甲船，以免临时筹措不及等因。而谤生尤循环无端；甚有谓臣藉此图利者。其实臣疏中原指明闽、台无殷实洋商可以承办铁甲船，必须由南北洋举办，方无流弊也。虽屡蒙圣主监其无他，不加谴责。然众毁铄金，积羽沈舟，直觉天壤间无地可以自容。今则专办洋务，更系树的招谤，讥弹多则闻听荧，闻听荧则识见乱，此臣之不能胜任者六也。凡以上不能胜任之故，皆系实事实情，并非别有希求，亦非意存推卸，伏惟我皇太后、皇上至仁如天，无微不照，仰吁圣恩，收回成命，另简贤能；念臣因劳致病，俟稍愈而始令驰驱，怜臣谤讟易招，非所习而不加鞭策；庶微臣无覆餗之虞，而海疆有苞桑之固矣。其目前海防事宜，有为臣所略知者，谨具其大端，密缮清单，恭呈御览，是否有当，伏乞圣裁。
海防为全局所关，凡筹兵筹饷，自系督办者总其成。此外无论会办、帮办，其责全在於巡查各省海口险要，稽查沿海各营士卒勤惰，操演轮船、炮法、阵法、蓬索、舢板、水雷，熟认沙线、礁石诸事，当风涛汹涌之时，尤当训练进退避就之法，使士卒视险如夷，然後能临变不乱。其地段北至黑水洋，南至安南洋，东至日本洋，西南至小吕宋洋，相距几及万里，极少每年亦须查阅考校二次。计即长驻海中，尚恐周转不及，然以上各事，任海防者，一时不身在行间，即为有忝厥职。臣愚以为此差非独衰病如臣不能胜任也，即由江防出身之武员，亦不能胜任。盖海防与江防，劳逸悬殊，夷险迥别故也。似宜於外海水师提镇中，由沈葆桢选择保举必当有胜任者。此与光绪元年四月上谕如需帮办大员即由李鸿章、沈葆桢保奏意义相符。其於海防窍要，该提镇平日阅历既深，必不致受人欺朦，即巡海亦不致有名无实，且既系由督办所保，亦必不致於掣肘。至督办则筹饷之责尤重於筹兵，沈葆桢兼任地方，於筹饷一事，呼应必能灵通。何则？无论何等经济，无饷则丝毫无可施展。古人所以谓必先有土地、人民而後有政事也。
江南制造局之轮船，以及福建船政局之轮船可以供转运，不能备攻击；可以靖内匪，不能御外侮。似宜选一深谙外海水师之大员，统领是船；仍须延请一熟谙水师之西员，会同操演。俟统领能变通融会其法，然後自行督操。并分班分期，调往各口，以便分哨会哨。吴赞诚病与臣等，目前防务紧要，似宜听其请假。若以病躯任此要差，诚恐不免贻误。
臣在闽时，闻李成谋在厦门整顿水师，极为得力，操守亦甚可靠，见在海防急於江防，闽省尤急於苏省，可否敕知沈葆桢察酌情形，将李成谋调在闽台，总统水师，先将船政局轮船练成一军，庶可以备不虞。