窃维圣人安不忘危，虽处无患之时，常有防患之心，而防患以自强为先，自强以用人为急，自昔傅岩入梦，而三年之绩，威震鬼方。元老壮猷，而六月之师，功成玁狁。暨乎西羌畏汉，恃赵充国之老谋，回纥尊唐，服郭子仪之宿望，得人之效，千古同符，不知用人而别求御侮之方，无怪其顾此失彼也。同治间特命天下督抚，力图自强，十载以来，自强者安在？前年崇厚违旨，几酿衅端。今幸俄人就我范围，议者谓撤防之事，自今日始。臣窃谓设防之心，在今日为更急。盖俄之和不可恃，凡泰西诸国，其和亦未可恃也。然沿边沿海，防不胜防，皇太后、皇上宵旰焦劳，日与枢臣筹画於内，安能逐事而理之耶？自用则劳，用人则逸，有断然者。臣窃统筹全局，以为宜用人者有四。北洋之防，以山东为冲要，因登莱为天津之门户也。查登、莱二郡，凸出海滨，与天津遥相掎角。敌航黄海而瞰大沽，则登莱之师蹑其後；敌渡辽海而寇津口，则登莱之旅截其前。门户密而後堂奥安。倘无登莱，是无直沽也。况河漕海运，皆取道於山东，设有不虞，阻南北之咽喉，粮饷其能无匮乎？守险难而练兵亦不易，必得智勇兼优者，俾之措置於宽间，始能指麾於仓卒。不然，敌且欺我之易与而攻其不备矣。则山东宜及时用人也。南洋之防，以福建为切近。因台湾为日本所必争也。考前明倭奴入寇，其扰苏浙较近，其扰闽广较远。今则吞并琉球，取道福州之五虎门，路仅四十余更，其径最捷，则其守愈难。今试问漳之铜山，泉之浯屿，兴化之南日，福州之小埕，福宁之锋火门，沿海险要，守御俱严乎？必曰未能也。至孤悬海外之台湾，为腹地数省屏蔽，昔朱一贵、林爽文之乱自内起，治台者仅防之於山。今日本之患自外来，守台者必扼之於海。又试问澎湖一隅，金厦两岛，鸡笼屿之崎岖，鹿耳门之胶浅，凡保护全台者，果无患乎？必曰未能也。是岂以无事为幸哉！亦规画不得其人。防犹不防耳。则福建宜及时用人也。一新疆南回北准，多汉唐未辟之版图，见拟改省设官，实国朝未有之创局。
姑撮其大端论之。如屯田给与屯丁，驻防留为旗户，所以禁纷更也。如人则损中益西，财则损西益中，所以谋富庶也。有守其常者，如联络哈萨克、布鲁特，以固我之外藩，羁縻爱乌罕、安集延，以翦俄之羽翼是也。有通其变者，如官俸兵糈则从厚，铜务关税则从严，当量入以为出，北路可以制南路，南路不可制北路，当居重以驭轻是也。其余因时制宜，头绪纷繁，尤非凡庸所能臆度，如刘锦棠之雄略，张曜之老成，实胜任而愉快。惟事属创始，岂一二人智虑所能周？古来艰难共济，未有不资乎众谋者。臣拟请皇上多简贤员，以备新疆之选，俾相助为理，以成久大之规，惩其失於前，善其谋於後，则西北宜及时用人也。东北接壤强邻，其亚古德斯科之众，偪处黑龙江之南，而乌苏里河以东，及珲春地面，俄且聚族而居。倘渐次蔓延，则宁古塔、吉林，势难画疆而守，风闻该处边防，毫无把握，虽吴大澂办事认真，惟与铭安意见不合，擘画恐无成功。至奉天北邻沙漠，南枕沧溟，京师之屏翰也。以边防而论，如兴京、盛京、铁岭、辽阳等处，皆应有分守之兵，当驻重镇於开原以联其势。以海防而论，如旅顺而西，扼兵金州以控之；三岔河而东，扼兵广宁、山海关、三岔关以控之；凡通盘合筹之处，必详察形势，据险要以固根本；非有济变之才，不足膺兹艰钜也。况纪纲渐弛，积弊日深，值此时而不整顿，後更无挽救之术，则东北宜及时用人也。夫宇内承平之际，或以廉静坐镇封圻，四夷窥伺之秋，贵以雄才经营边事。臣统观全局，除西北已有知兵大臣，尚待举贤以备襄赞外，其余山东、福建暨东三省，非无朴诚勤慎之员，惟思患豫防，自强为急，似宜因地以择人。当此国家闲暇，圣天子未雨绸缪，其简拔必有出於至精至当者，於以固边防而弭外患，要皆自得人始也。臣谨就管见所及，披沥直陈，以待采择，是否有当，伏乞圣监。