窃闻古之用兵，守法而不泥於法，事当求实用而已。明将戚继光言备边要务，有士卒不练之失六，虽练无益之弊四，论今日之营制军械，日新月异，与古不同，与二十年前剿办发捻各匪之时又不相同，而同归於求实用则一也。自火器之用繁，而弓矢失其利，刀矛失其长，火器之至精者，以快为贵，以及远为贵，以不虚发为贵。或谓泰西各国之利器，未必可恃，当别求制胜之法，以攻彼之所短。此自欺之说，其失也不明，或又谓泰西各国之利器，万不可及，更无制胜之法，以敌彼之所长；此自馁之说，其失也在不学。中国购置外洋後膛枪炮，惟直隶督臣李鸿章所部淮军得风气之先，历年购储精利之器，最为充裕。臣则仿而行之，撙节饷需，陆续筹购後膛枪炮，督率弁兵，认真操演，逐事逐物，考究详明，渐有门径，恍然知器械不备，不可以言战，有精利之军火，而用之不精，亦不可以战也。越南自失山西，滇桂官兵，已与法人开仗，正当力图战守机宜，以振国威而维藩服。据广西提督黄桂兰军营探报，所遇法兵进攻山西之时，带炮二百尊，枪子炮弹共有数百车，每车六箱，轮船所载军火尚不在内。其筹备军械充足有余，已可概见。见在广西官军驻守北宁，能否坚持不退，尚未可知。若到规复山西，进攻河内，一无挟持之具，何所恃以资战守。此臣所以鳃鳃过虑，不能不统筹全局，为我皇太后、皇上陈之。
夫广西云南之兵，非不勇战也，非不知训练也。戚继光所谓虽练无益之弊，约有数端。中原宿将，狃於刀矛制敌之成见，辄谓枪火炮火不能敌我冲突，茫然不知火器之利钝，其弊一。同一开花炮弹，有前膛後膛之别，同一後门快枪，有上等下等之分，徒务虚名，不求实际，得其中下之品，仍不能命中致远，其弊二。边省饷绌，不能多购利器，如得後门枪一千杆，分拨十数营，兵多器少，仍难得力，其弊三。後门快枪精练之技，目力能及一里，练之不精，虽近不准，临阵仓皇，徒糜子药，即有利器，与无利器同，其弊四。後膛钢炮，有开花弹，有钢铁炸弹，用药多寡不同，起码高下不同，考究不精，时有出入，其弊五。天津机器局自制火药，已不如洋药之精，广西云南未闻有仿照洋药制造之法，购炮而不购药，或以土药代之，药力不足，则子路不壹，其弊六。购枪必多带子，购炮必多带弹，子既备临敌之用，又须备操演之需，子弹不充，购运不及，费用稍多，後难为继，其弊七。有此七弊，则火器之利，不能得其实用，虽颇牧之将无所用其谋，贲育之勇无所施其力，偶获胜仗，不足为凭，小挫敌锋，不足为喜。此非疆臣之不知兵，亦非将士之不用命。风气未开，则见闻不广，既乏精心考校之学，亦无专司教习之人，因陋就简，职是之故。以臣之愚见，临渴而掘井，犹愈於不掘者之终不得泉也。病亟而蓄艾，犹胜於不蓄者之终不得药也。臣於後膛枪炮练习一二年，近於淮军将领讲求三四月，零星机括，必亲自研求，施放准头，必细加试验。就中国统兵大员而论，熟知外洋军火之得失，唯湖南提督周盛传与臣意见相同，选将练兵，简器教操，亦大略相等。周盛传所统盛军，为李鸿章部下最为得力之师，畿疆门户，赖以拱卫。其势不能调赴广西。臣所统率吉林防军三千余人，及添募之一千三百余人，大半淮军淮勇，本系奉命来津听候徵调之军，跋涉劳苦，皆分所应为。
惟愿朝廷俯念广西边防紧要，责成微臣统兵前往广西，筹办後路军火转运事宜，与广西抚臣徐延旭并力而图，除臣所带哈乞开斯後门步枪二千五百杆，呍〈口比〉得立灭得後门马枪五百杆，克鹿卜後膛陆路轻炮十六尊，克鹿卜後膛过山炮八尊，金陵机器局所制两磅後膛钢炮十二尊，尚须另筹钜款，添购後膛钢炮一百余尊，後门快枪一万余杆，分发广西前敌各军。由臣会同徐延旭督率诸将，尽心操演，三五月以後，必有成效可观，约计各项军火筹备转运齐备，至速亦须八九月。训练详明，布置周密，俾前敌各军有恃而无恐，庶我军用炮用枪，事事足与法人相抵，乃可力图进取。本年六七月以前，但能固守北宁，无意外之虞。至秋末冬初瘴气收敛之日，方可会各军分头兜剿，为规复山西、进攻河内之计。此兵家谋定後战之法。臣所谓临渴而掘井，病亟而蓄艾，不掘则不能救渴，不蓄则终无由疗病也。议者谓北洋海防，为京师屏蔽，不宜稍涉疏懈。法人狡焉思逞，声东击西，亦意中之事。大沽北塘，兵力尚嫌单薄，东路滦州、乐亭各处，尚属空虚。臣於上年十二月查阅海口，拟俟春融移师驻紮滦乐一带，分段防守，曾经奏明在案。第思法人既得山西，必以全力围攻北宁。该处水陆要隘，均须添派驻守，如果北宁厚集兵力，相持不下，臣料法兵自顾不遑，安有余力分扰他处。惟恐空言恫喝，在所不免。南北洋及闽、浙海防，本当竭力筹备，未可稍松。至臣军调赴广西以後，京东沿海各防，应派何军填紮之处，拟请敕下李鸿章妥筹调度，严密防维。淮军尚多得力之将领，似尚不致为难。臣为广西边防紧要，统筹全局，力求实用，以效愚忠，谨缮摺由驿驰奏，是否有当，伏乞圣监。