臣闻举棋不定,不胜其偶;又曰名不正则言不顺,言不顺则事不成;自古迄今,未有依违两可,徘徊观望,而可侥幸以底於成者。况兵凶战危,欲与阴贼险很之法人为难乎?臣窃谓我之於法,今日实无可止之势,而有可乘之机,初不必过怀疑虑之见,敢为我皇太后、皇上陈之。当法越交兵之始,刘永福屡挫法夷,朝廷不欲与法失和,故但拨兵馈饷,暗助刘军,成则我收鹬蚌相持之利,败则我无背盟弃好之名。所以为息事安人计者,意固善矣。但此助刘之计,法人岂不知之,乃绝不出一言,以相诮让者,彼盖欲并力越南。俟攘有全土,乃与我寻衅耳。此其阴贼险很之谋,非果形同聋聩也。前与法约,谓北宁乃我兵驻守,若进攻北宁,必致开仗。今则仗已开矣,北宁陷矣!两国之失和,不可复讳,言战固动糜帑金,言和亦勒偿兵费,而且彼焰方张,未必与吾修好,我感未震,亦难遽与求成。况法人狡诈,一面议和,懈我军心,一面进兵,蹈我瑕隙,狼贪豕突,何可不虞。夫越南与法定约十有余年,约定而仍复构兵,则和局之不足凭,已可概见。倘此次苟相隐忍,将贪得无厌,益启觊觎,且使各国纷纷效尤,安所底止,是创法人即以威各国,保越境即以固中邦,全局攸关,初非黩武。臣所谓无可止之势者此也。自庚申之变,似英法诸国,万不可与争锋,乃刘永福地只弹丸,众才一旅,犹再三克捷,歼厥渠魁。倘得厚集兵力,安和不恢复越南。是用兵无论中西,只当较量勇怯。况法人势虽强盛,国实空虚,其集费徵兵,有加无已者。
不过塞井夷灶之计,背城借一之谋,外强中乾,焉能持久。迨至师劳力竭,势将不戢自焚。臣所谓有可乘之机者此也。南北两洋海口,固觉防不胜防,然皆各国通商口岸,牵掣必多,且越南未定,遽行分兵,则彼军志既纷,即兵力亦虞单薄,狡若法人,安肯出此。故其阑入粤境,尚属意中。若思东寇广闽,必在越南松劲以後。我滇粤之师,如锋锐莫当,彼将顾越南不暇,遑恤其他。至沿海各口,但须将领得人,认真训练,不必急於增兵,中彼多方误我之计。臣所谓不必过怀疑虑者此也。夫既无可止之势,有可乘之机,而又无庸过虑於其际,则进剿之计可决矣。发捻等逆,凶焰滔天,然我兵且败且战,且战且胜,而卒就荡平者,以内地之寇,势不两立,有战法,无和法耳。若西洋则人人意中皆有和之一法。故今日苟且议战,明日又隐忍议和,廿年来筹办海防,铁甲洋枪,徒供粉饰,犁靬善眩,忘是仇雠,敌固贪惏,而军无斗志。昔踵旋战旋和之误,今成不和不战之兵,欲抵御而我为敌乘,欲调停而敌不我许,游移两可,进退失据,兵家大忌,莫此为尤。果能上下一心,誓师痛剿,虽胜弗喜,虽败弗摧,譬之剿办发捻,有战无和,志定而山岳不摇,气固而风霆不变。法人虽悍,定可缨縻。臣故谓进剿之计,不可不决也。计决则名不可不正,朝廷冀法人悔祸,故前此无声罪致讨之师,虽擅退如唐炯,亦获包荒,得力刘永福,仅许赀助,究之刑赏过轻,则德威不立;德威不立,则惩劝无由;御小敌不可,况强敌乎?今则衅隙已开,似应大张挞伐,再与各国照会,明正法人侵越权力之罪。
并布告天下,使人怀同仇敌忾之心,刘永福、黄守忠等,宜宣布朝廷德意,招为统将,俾效前驱。渠等亡命边儌,又值越南上下,均有贰心,譬如飞鸟投林,无枝栖托,一旦得归天朝、膺懋赏,必能感激自效,一意图功。吏部主事唐景崧,激励刘军,俾知大义。又不避艰险,竭力维持,似宜破格擢任,使监刘军;一以示刘永福归命之有由,一以辅刘永福智虑所不及。若徐延旭庸懦无能,特见朝廷宽大,不罪唐炯,竟敢任情懈弛,致挫士气,应请严加惩处,以儆效尤。唐炯亦当追论失机之咎,量予重惩。黄桂兰、赵沃弃城溃走,伤亡无数,亟宜按军法从事,以昭炯戒而振军威。如此则人人思奋,转战无前,即越南亦将昵而就我,而法不足畏矣。臣故谓致讨之名,不可不正也。计决名正,而妥筹布置之法,莫要於得人。岑毓英虽习知兵事,闻自办马加利一案後亦复稍存迁就,应请诰诫及之,庶终始一心,别无瞻顾。滇粤情形,虽同吃重而云南地较险远,广则逼近寇氛,又当入关孔道,且餫饷接济兴化,皆取道镇南关。若谅山一带不守,则餫饷梗塞,兴化危矣。应请旨令岑毓英移驻镇南关前,以资控制而重饷糈。唐炯轻率任性,若令独任滇防,必致逡巡贻误。是滇抚亟须易置,不独粤抚宜议更张。臣尝论国家用人,当以公正忠纯为上,而廉明肫笃者,亦尚能殚竭血诚。若貌似有才,心实巧滑,如今世所谓人才者,往往无事则熟惯营私,有事则多方卸过,转相汲引,势必至无一实心任事之人,贻害何可胜道。至见在实任提镇,沾染官场及绿营积习,亦复巧滑者多,居高阃而拥厚赀,岂肯更出死力。惟於副参游以下,身经百战之员,择其朴诚勇敢者,使为将领营官,必能奋志功名,不惜顶踵。如在事出力,胥得贤员,则饷糈不至虚糜,军火皆归实济,而行军之道,可期动合机宜。我惟矢志不移,彼将废然思返,俟其输服,乃与莅盟,数十年洋务转机,在此一举,愿勿以饷绌之言自阻,勿为器窳之说所摇。惟独断於宸衷,使操纵之在我,将见海邦讋服。我国家亦长享承平之福矣。臣愚昧之见,是否有当,伏乞圣监。