窃臣於本月二十五日，以法船日增，注意船局，奏请进军马尾，力遏敌冲，饬记名提督黄超群，引军由陆潜进。二十七日，复得北洋大臣李鸿章电称法领事林椿，有二十八日期满，即攻马尾船局之说。臣恐敌衅即在目前，於是夜冒雨遄发，侵晓驶至船局，与船政大臣何如璋晤商一切。两营队伍选锋亦至。臣令沿途多张旗帜，列队河干疑敌。先是臣军未至，与何如璋密商，以水师游击张成率扬武兵船一艘，暨两小〈蠢，民代春〉船，与敌船首尾衔接相泊，备敌猝发，即与击撞并碎，为死战孤注计，敌人恶之。三日以来，赖以牵制。晨光熹微，法水师提督孤拔，骤见臣军旗鼓，则就师船诘问，疑我欲战。臣令张成答以中国堂堂正正，战必约期，不尚诡道，属该提督无用疑惧。该提督即邀张成相见，词气和平，言中国待我有礼，闻百姓惊疑，我船亦拟先退两艘等语。视二十七日法领事白藻泰照会之辞顿异。臣仍饬水步各军严备，并亲率黄超群等周历中歧山，以望敌师船，则大小五艘，错落罗星塔，距船厂仅半里许，连日茶市颇停，民情汹惧。盖敌取福州之说，腾播於两月以前，即洋商亦皆疑之，深叹何如璋之镇定、张成之胆勇也。船局前无屏蔽，後有水陆两道可登，甚不易守。局之左阜有张陞楷两营，营高受炮，火药库僻在後山，孤深不露，当令拨兵防范，布置较周，即日宣言掘濠塞河，多埋地雷水雷备战，顾臣军实无一雷也。而敌船施放电灯，终夜戒备，如严大敌，其时潮退，不能下驶，防我违约劫船。二十九日晨，两大船先退至壶江左近之马祖山，闻明日尚拟开一艘至双龟屿外，意若趋重长门者。然敌来往自如，增益不已，出则联口外之三艘以骇长门，入则联口内之两艘以疑船局，而闽中仅有此三船，孤危撑拒，彼可退可进，可战可和，而南北兵船，迄无一至者。臣又何敢以敌退解严也。
虽适奉署电，谓小挫可图再振，然果臣军一败，资仗都尽，无兵无饷，又谁与图再振乎？当臣出次时，省城民无固志，风鹤皆兵，颇有欲援彭玉麟不赴琼防之例留臣者。臣自念新进小臣，非老成比，必令马尾不战，而先遂其质地索偿之请，而臣且在省静俟，与此土一并赎还，其腼然何以为人，故不敢自安，以免为皇太后、皇上知人之玷。初非谓此军即可制胜也。及亲至前敌，则颇觉各营之侦探，各路之电传，皆为法人虚声恫喝，而臣前请先发制人之算，实确有把握。何以言之？我许法退兵，其计已遂，此举特为偿款地。第一船阁浅损伤，其气少挫，其期亦可纡。此船稍集，而我师船已至。比限甫满，而臣陆军又至。敌已志得意满，不值死战，而恐我以死战持之。此孤拔所以生疑之故也。法三船在口外，内船仅多於我两艘，全队登岸，则我水军牵之，半以登岸，则我以二千人敌其数百人，彼未必遂胜，深入且百里，我处处可以截後，而连日潮汐小汛，敌船可出入者，不过一二时，皆犯军家之忌。此又臣军欲战之故也。然其所以仍徘徊不退者，既逆料中国之必不先失和，而孤拔以一水师提督，挟盛气而来，谓闽官必降心相从，船局固唾手可得，我既不与之先讲，复与之先战，若遽尔退师，亦恐见诮他邦，取讥士卒，夫是以游驶壶江，以掩其退避之迹，而仍为挟制之端，计亦狡矣。臣逆计该提督，必已密电巴特纳，非云欲犯他口，即云须遣人赴沪论解，曾於昨日电达李鸿章，属其断勿赴沪，再蹈烟台英约之辙。当此主忧臣辱，臣既有军旅之寄，不能一战以建威抑敌，尚复大言不惭，岂非丧心无耻。惟念敌情当以力争，难於理喻，今法船在闽，其势稍转，必有一二自命能办洋务之人，攘臂以居辨难调处之功，没将士死守之孤忱，为无赖希荣之捷径，长敌焰而损国体，无逾於此。是以将前敌实情，委曲敷陈，以达圣聪，即廷议急於转圜，法事终於铸错，犹冀惩前而毖後也。电音简略，是以复缕言之，至法船一日未去，海防即一日未解，臣惟当与何如璋同心固守，以冀支此危局。若我援竟断，法舰纷来，恐彼萃攻前敌，据占我上游，我军终於不敌，然臣所将水步两军，决不退缩以为朝廷羞也。所有臣等军出屯马尾布置情形，理合缮摺驰陈，伏乞圣监。