本月二十二日，在内阁会议，恭读上谕，仰见我皇上主持大局，延访周详，为持久万全之策，至深切矣。臣到时奏稿已定，随同画诺，而区区愚悃，尚有须从长计议者，在朝廷宽大慈祥，深虑兵端一开，既失中外之和好，而念及地方涂炭，生民蹂躏，更觉恻然难忍。若法人回心转意，不索赔款，自可允其和议，以期息事安民。但法人此次借端挑衅，志在邀求钜款，若不稍遂其欲，而谓法人俯首允和，此必无之事也。然以我理直气壮，遽出钜赀以款敌，其弊不可胜言，则惟有整军挞伐，惩创示威而已。顷因法人攻占鸡笼，经刘铭传接仗获胜，我军初战即捷，势方大振。臣揆诸事势，其可战者六，不能不战者四，而筹饷策应，改漕防海诸说，胥寓其中。敢为我皇上敬陈之。自古用兵，先明地势，沿海万里，似乎防不胜防，而按之万国公法，战争必在口岸，惟暗礁浅沙，兵轮亦难停泊，故沿海地方，与孤立洋面之岛屿，敌船可泊，洋炮可及者，彼所利也。山林险阻，碎岛枝河，可以伏兵藏炮者，我所利也。如交战大洋之中，即有铁甲轮船，是以坚斗坚，未见其可。今法国来扰闽洋，东踞鸡笼，西泊马尾；鸡笼以内，山径小河，我军所利，台南有鹿耳，澎湖潮沙难泊，後山则野番荒险，彼所不窥。惟当调度精锐，出奇制胜，诱敌登陆，叠战歼除，则敌船空虚，因以水师攻毁，似无不利。
福州马尾，迫近省城，闻张佩纶已有将敌船逼出海口之说，即敌船不退，战局既开，先发制人，何至束手以待。且由马尾至省城七十里，内河山径，亦我所利。是就地形而论，沿海虽阔，处处可守，法兵登岸，我军先占地利，避其所长，击其所短，主容之势既分，险要之宜亦得。此可战者一也。用兵必先筹饷，糜饷不如节兵。司马法曰：战惟节，诚以兵多饷繁，又土客易争，军情不一，胜则争功，败则各散，不如精兵土勇，以少胜多，粮饷易足。然目下筹饷之法，惟有拨洋税关税以助之，劝捐加厘以益之，更谨司出纳，严惩浮冒以节之，如果事出万难，则酌减西北屯防，以其协饷为海防军饷，仍照成例，定其处分。且我朝地丁钱粮，比前代极为轻减，凡在黎庶，久沐鸿慈，均有同仇敌忾之意，虽按亩捐租，论丁出钱，亦必输将踊跃，如家有十亩以上，人捐百钱，或银一钱，自可应时凑聚。臣见广东红匪之乱，乡绅办团，恃此而给，则筹饷亦有实着，惟在布置得人，饷足则兵强，兵强则持久。此可战者二也。然用兵於沿海，恐扰地方，不若行计於外邦，更形神速，法国欲行背约，先定越南，谅山撤兵，彼始来扰。臣知其顾虑越南，深畏刘永福矣。设使仍谕岑毓英资刘永福以军装饷项，任其便宜，直攻山西北宁，法国闻之，必返救越南，首尾不能兼顾矣。或谓前奉上谕，宣昭大信，此策非宜。臣闻战阵之机，惟力是视，所谓天下事论理而亦论势也。况法人先行失信，反覆阴狡，我仍固执常理。窃恐为彼所愚。臣读唐臣刘贶武指曰：礼让信义，所以交君子，非以接小人。况於禽兽之戎狄乎？
自洋务以来，何事不以信义交邻；数年而借端又扰，彼既狡险无信，我亦兵不厌诈。此可战者三也。说者谓兵连祸结，海道不通，漕运阻断，诚有如谕所云，贻误仓储者。臣查运河涸塞，惟济宁州上下五百余里耳。若用火军铁路以求捷运，时恐不及，见有商局售出之价，莫若用以疏濬涸塞，实力奉行，若疏濬不及，则暂仿前明递运之法，移漕督驻劄济甯，官置大车百辆，沿途接运，又设立大厂停宿，按期接续，严禁偷短，是海运可改漕河，河有难濬，接以递运，自可舟车递用，接济不穷。至於商贾运货，不由海道，必由内河，固无所损。但海运日久，委员武弁，恃为保举之途，一旦改作，谣言阻散，在所必有。然国家大计，不能每人而悦，惟在坚持战局无虑仓储。此可战者四也。福州前以乌石山教堂一案，民愤犹存，昔宋臣张悫，请以两河民之怨敌，效唐时潞泽步兵遗意，募民联以什伍，官给器械，寓兵於农，立为巡社，当时以为劲旅。苏轼言契丹久和，边兵疲不可用，惟沿边弓箭社，练习自卫，犹号精锐，是时与契丹相持者垂四十年。臣见道光时英国攻粤，肆扰村乡，举人何玉成，一夜传集南海、番禺两县各村团勇，陆续来战，尽歼洋人生擒其兵头义律，至今洋人畏忌，诚能沿海团防，仿照旧法，而各处大口岸，仍镇重兵，既可省客兵之调度，又可免防此失彼之虞。此可战者五也。至各省调拨兵勇，自当通盘筹画，互为策应。台湾兵力尚单，刻须先其所急，彭玉麟坐镇粤地，未奏厥长，虽不能抽调二万，尚可率其精锐数千，径赴台湾，较为得力。粤东尚有总兵郑绍忠，暨水陆各营可恃，人心不至摇动，此时闽省用兵，法人若胜，必不遽罢，败必沿边窥伺，循海北上。如得威望重臣，居粤闽之间，以遥制首尾，法人自生疑惧，可事歼除。此可战者六也。然臣以为可战不战而和仍无患也。臣窃虑将来更有不能不战者，云贵川广各省，入天主教之民，不下数万。地方官以事关中外，每遇案件，左袒教民，民恨日深。但为官制，况传教者皆法人也。越南之战，教民内应，刘永福至费全力，倘仍传染日深，一旦民不胜愤，起而相杀，官不能治，各省响应，祸乱滋蔓，不可胜言。今当申明挞伐，以示国家并非畏於彼族，教民气焰自戢，民愤亦平。
此不能不战者一也。不特内患可虞也，各国明离暗合，彼此播弄，最易堕其术中，此时接仗既捷，仍输巨款，是敌船一至，胜负皆利，东有日本，西邻诸国，其效尤恐在目前。此不能不战者二也。近日中国虚实，外国纤悉毕知，言和固多，自战亦屡，每每事败垂成，法人以中国不过如是，夫以和战大局，尽为敌人所测，臣窃虑之，故此次仍输巨款，是不出法人所料，直以为我之制造器械，备而无用，我之调兵筹策，多而少成，且将叠出此计，以劳弊中华，何可忍也。此不能不战者三也。且无论教民相争之害也，今日民心愤敌者多，为敌者亦不少，臣闻上海、香港，法国教士诱人入彼国籍贯，谓官狱与之料理，贫穷为之营谋，无知小民，及奸猾之辈，归彼者已有千数，此事无足深虑，但民情无定，惟利是趋，和议日久，此辈始慕其利，继且为之出力，将来既得我利，又役我民，邀结人心，阴谋叵测，诚宜屡败其锐，使知法人不可附，外利不可趋，收拾人心，俾明大义，惟在乎战。此不能不战者四也。凡此数条，既据可战之势，又迫以不能不战之故，臣伏愿宸衷独断，主持战局，则既以惩凶暴於今日，隐以弭祸患於将来矣。臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣监。