一日，宦萼在家，门上传进来说，有一个姓辛的山东人要见。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎着到书房，相揖坐下。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎着到书房，相揖坐下。宦萼看他面白黄须，狼腰虎背，细条身材，也好一个相貌。他动问鲍德的信，宦萼将店中偶遇，接了来家，留住了数日，并打发起身回去的话说了。道：去了两个多月，大约久矣到家了。辛同再三致谢。宦萼又道：尊堂在家悬望，兄也当速回才是。湖广这一次的买卖定然是得意的了。他蹙额道：去的时候生意倒也甚好，闻得贵处米价涌贵，在湘潭贩了几千两银子的米下来。不意途中遇了张献忠的贼兵，抢掠一空。小弟落在水中，幸喜自幼颇知水性，逃得性命。只剩孑然一身，行囊俱失。亏得别船一个老客见怜，带了下来。昨晚才到，且到旧行家看看有乡亲在此，问个家信。他言舍表弟曾来过，临去时留下信，若小弟来时，叫到尊府来问。故此来惊动。宦萼道：既如尊言，归途盘费何以设处？辛同道：为今之计，没有别法，除非向旧行家借贷些须，还不知他可肯慨诺？宦萼叫家人取了三十两银子来，说道：本要奉留盘桓数日，恐尊堂得了令表弟的信，越发盼望。些微路费，可以到府了。今日尚早，就请渡江。雇了头口，星夜回府罢。到家致意令表弟，容图后会。辛同道：蒙尊兄盛情，愚弟兄言谢不尽。小弟也不敢假作廉辞，竟拜领大德了。就此拜别，小弟即刻长行矣。宦萼留他吃了酒饭，送到门外而别。
倏忽秋尽冬来，大雪初霁。宦萼出门，要遇好事做一两件。信着马蹄，缓缓而行，大街小巷串了一会。走到一条避静巷内，见一个人两眼哭得红红的，身上穿得甚是单寒打门内送出一个人来，含泪嘱道：事求速些为妙。那人道：我知道，明日定有回信。拱拱手去了。这人又掉了几点泪，叹了一口气，抬头望望天。【望望天，妙甚。欲开口告人，无们可诉。欲告之于天，奈天又高而难听，只得叹气望望而已。写尽穷人苦楚。】惨惨凄凄，折身进去。宦萼想道：这人虽穿得褴褛，形状举动像个正经人。定有万不得已的事，方这样伤心。我问他一问，或有急难，我何不救他一救。遂打着马进他院中来。
那人来到房门口，正要推门进去。听得后面马蹄子响，回头一看，却认不得。见他肥马轻装，又跟着一两个小厮，忙迎了过来。问道：老爷寻谁？宦萼下了马，一拱手，道：就是来寻你。那人惊道：素不曾拜识过尊颜，老爷下降，有何吩咐？宦萼道：且到你屋里去讲。那人道：寒家不堪得很，故此不敢奉让进去，恐屈了尊。宦萼道：这有何妨？那人见说，只得推开门，让了进去。宦萼到了里边一看，果然不堪之甚。两门透风的房子，四面墙上大洞小眼，头顶上还有几个天窗。逆风凛烈，刮得飕飕声响。大严冬天到屋里，连个火星儿也不有。两张破板床上，铺着两床破草帘，还铺着破竹席，连被也没有一床。床上蹲着两个妇女，还有两个孩子，都穿着稀烂的衣服，肉都露出在外边，抖抖的战。那人掇过一张破竹椅，掸净了灰，让宦萼坐下。宦萼道：你也请坐了好讲话。他谦让了一番，然后拿了一条三只脚的板登坐下。宦萼道：兄贵姓？他道：不敢，贱姓向，贱名惟仁。不敢拜问老爷上姓。宦萼道：我姓宦。向惟仁道：想就是去岁舍衣服救穷人的宦大老爷了。宦萼笑道：怎么这点小事人都知道？向惟仁道：久仰老爷大名了。老爷是贵人，下临贱地，有何吩咐？宦萼道：我才在门口过，看见兄送出那个人去，满面惨容，必有万不得的事，特来相问。向惟仁但低头叹气，一时不便回答。宦萼道：兄何妨从实告我，不须隐讳。向惟仁道：承老爷殷殷下问，只得要直禀了。寒家当日也还可以将就过得，做着千金的买卖，向日也曾为过人。连年运气不济，做着的就折本，连旧房子也卖了。寻了这两间破屋栖身，数年不曾修葺，越发倒败了。因前岁借了阮大铖老爷府上银五十两做本钱，又遇着这两年年程荒歉，人口多，就吃掉了。如今三年整，本利该他百金。终日来索，没得还他。他的管家看见小女生得干净，回去说了。阮大爷要拿小女去学戏，准算本利钱。小人怎肯把亲生骨血送去做这样下流的事？若若不依。