王夫人同奶奶们正说闲话，只见前院丫头慌慌张张跑来，将前事禀知。太太听说，吓了一跳，赶忙同着珠大奶奶、宝钗、珍珠到贾琏院里来，听见平儿业已苏回，正在大放悲声，哭的恸切。丫头们瞧见太太，忙掀起湘帘。王夫人走进屋去，问道：“丫头说不明白，到底琏儿往那里去了？”平儿哭着将个字儿递与太太，说道：“太太瞧这字上就知道了。”王夫人接着，交给宝钗道：“你念我听。”宝钗接在手内，看是一首绝句，高声念道：
无是无非四七年，荣华已作陇头烟。
而今一笑归山去，隐向白云深处眠。
后有两行小字：“父母处不及拜辞，平妹可面禀之。诗中之意，惟宝钗、珍珠两妹必能领会。劝太太勿以琏儿为念，秋冬间务作回南之计。平妹善视儿女，一同南去。升儿颇有仙骨，亦带之去也。”宝钗念完，王夫人也止不住悲苦，又恐平儿哭个不了，只得忍住眼泪，说道：“琏儿也做了宝玉，你就哭瞎了眼，也是不回来的。”宝钗道：“太太说的很是。二嫂子也不用伤心，倒赶着将这字儿，你亲自送去给大老爷、大太太瞧瞧是个正理。”平儿点头，含着眼泪吩咐三儿套车。
王夫人道：“你去就来，我在上房等你。太太们一定大伤心着急，你就将宝玉做个样子劝劝。你别在那里啼啼哭哭的，惹着那老的伤心。”平儿答应，将字儿带去。
王夫人领宫裁姐妹来到上房，丫头们倒上香茶。宫裁道：“看不出琏二兄弟也能够出家，真是怪事！他平日从不同那些和尚们鬼鬼祟祟，怎么平空的今日同个和尚去了？想那和尚别就是宝兄弟的师父，他怎么看上了咱们家的人，一个一个叫他引诱了去。不知他到底是个什么意思？”宝钗笑道：“你也仔细着，别叫他看上了，也来引诱你跟着他去逃走。”宝钗没有说完，引的太太们都笑起来。珍珠道：“大嫂子说的是正经话，你倒打他的皮瓜子！”宝钗道：“要你给大嫂子出尖儿，你也不用气不过，那天在铁槛寺，那些和尚谁不拿眼睛瞅着你，看出了神？横竖一半天也要来引你出家呢！”宝钗说着，太太们大笑不止。丫头回道：“琏二奶奶上来了。”不一会，平儿进来说道：“我过去见那边老爷、太太，回了琏二爷的话，呈上这字儿，老爷同太太一声儿也不言语。隔了一会，老爷说：‘那边出个和尚，咱们家里也出个和尚，这倒公道。’倒是巧姑娘，听了他父亲出了家，他哭的要寻死上吊呢。我看他可怜，倒很劝了他一会，瞅着怪伤心的，我托珍大嫂子照应着他，就回来了。”王夫人道：“你见的很是，就哭会子也是无益的事。”
平儿伤心点头，正要回答，只见该班媳妇王家的来回太太道：“张成送进五个帖子，说祝太太差家人陆宾来请太太的安、请太太、二位奶奶、四姑娘明日过去吃午饭。”王夫人道：“你叫张成同来的管家到祝太太宅里去原帖奉缴，请安道谢。说我这几天身子不好，不能出门。珠大奶奶、琏二奶奶同我改日过去请安。明日叫宝二奶奶同四姑娘去领太太的情罢。”王家的答应，出去吩咐张成接着帖子，让陆宾喝了一会茶，备上牲口同他来到祝府。正值荆襄节度松大人在祝府里过节。张成到了门上，众人邀在客堂坐下。陆宾拿着帖子上去回话，不一会出来，陪张成道：“太太说既是太夫人欠安，不敢惊动。一半日太太亲自过去请安。明日定要请三位奶奶同四姑娘过来坐坐。”张成连连答应，又坐了一会，辞别回去不提。
原来松节度是尚书祝大人的嫡姑表亲兄弟，名叫松柱，系钱塘人氏。因进京陛见过了，要出京回任。这几天，祝尚书的病症略松泛些，柏夫人备了酒席，请松柱来过端节。尚书不能下炕，就在内房饮酒。并无多人，只有松节度、祝尚书、柏夫人三位。芙蓉带着几个细巧丫头在屋里面伺候。松柱见祝凤精神好些，心中欢喜。三个彼此畅谈，倒也十分热闹。
正饮间，该班媳妇刘家的走进来回说，家书到了。柏夫人赶忙走出房来，该班丫头们铺下垫子，柏夫人朝上跪下，给老太太请安，松柱也出来请姑太太安。芙蓉捧着书子，一同走进内房。祝凤在炕上请过安，三位又都坐下。芙蓉拆开信面，站在柏夫人旁边高声朗念一遍。松柱听见，奉老太太之命，于四月十三日将梦玉承立大老爷、大太太为子。祝凤夫妻十分欢喜，松柱赶忙道喜。芙蓉又拆开梦玉给父亲、母亲请安的禀帖，柏夫人接着瞧了很欢喜，递给松柱同老爷瞧。此时祝凤心中大乐，觉得病也好些。不一会，内外男女大小都上来道喜。柏夫人吩咐换上热酒，请松大人畅饮几杯。
柏夫人道：“老太太吩咐，叫咱们给梦玉定亲。我意中早有一人，因梦玉之事未定，所以不便启齿。”祝凤道：“那件事总交给你办，我也不管。”柏夫人道：“你只管放心，等我一半天去商量，再没有不妥的。”松柱道：“我也有一件心事，要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道：“兄弟，你有什么心事？”松柱道：“就为的是你侄女儿彩芝，那孩子性格聪明，长的也十分清秀。自从你妹子生他出来，全是拿药养活到十六七岁，过于单弱，一个月倒有二十天是玻去年大病一场，几乎不保，幸遇灵隐寺的一个疯和尚，送了一块玉，令他带在身上可以却玻自此以后，病倒好些。我早想着要给他定门亲。你想，谁家娶个病人儿回家去服侍呢？况且出了嫁，就要做媳妇的道理，彩芝连自己都顾不过来，还能够伺候公公婆婆吗？还带着这孩子脾气不好，性情古怪的使不得。不但一切饮食动作比人不同，就是诸亲百眷里面，他看得上的很少。常瞧见亲戚们的那些孩子，对你妹子说道：‘这些孩子白活着干什么？倒不如将他们的年纪拢共拢儿凑着送了祝二叔叔家的梦玉兄弟罢。’听他的口气，就是梦玉同他合式。这如今，梦玉已过房了到这里来，我的意思要同大哥、大嫂结了亲罢。方才听见大嫂说，意中有人，我也想到这里。为什么呢？我那孩子不但不能生儿养女的，就是寿数也很有限。如今你们哥儿三个，就是梦玉一人，子息一道是要紧的。我岂肯将有病的孩子给梦玉，叫你们夫妻白望着抱不了孙子呢？这会儿大嫂子意中人只管说给梦玉，我的彩芝也给你做媳妇。只要在大哥大嫂子跟前做过一天媳妇，在他呢，也算成了人；在我也尽了疼女儿的一番心。这件事总得大嫂同大哥要准我这个情儿。”祝凤点头道：“很使得，咱们就一言为定。”柏夫人道：“我那意中人也是必要定的。既是大兄弟这么说，将来照着梅大妹妹的两个女儿给梦玉的一个样儿，不分彼此就是了。”松柱心中乐极，站起身来亲自执壶，给大哥、大嫂斟酒为定。柏夫人也亲自执壶回敬，大家举杯对饮。松柱在身上取下一个汉玉双莲佩，双手递与祝尚书，说道：“以此为定。”柏夫人就在云髻上拔下一对赤金并蒂兰，上嵌着两粒明珠，也亲手递与松大人作定礼。
这一天，大家欢喜，直吃到漏下三鼓才散。松柱告辞回寓。
祝凤道：“兄弟，你准于几时起身？”松柱说：“我准于初九起身。这几天要一点空儿也没有，等着起身这一日，再来见大哥、大嫂子罢。”祝尚书说：“你这一半天偷个空儿来，咱们再说说话。”松柱道：“有点空儿，我必来。”说毕，才要出去，只见回事的媳妇进来回道：“桂舅老爷来了。”松柱道：“桂三爷这会儿来，有什么事？”柏夫人吩咐，请三舅老爷进来。不知桂老爷何事而来，且听下回分解。