次日，祝府里送了多少礼来与两位小姐。自此以后，宝钗、珍珠常到祝府，就与娘家一样无分彼此，间或还住一晚两晚的回去。柏夫人心中安慰。
不觉已是初九。松节度一早就来辞行，同祝尚书叮嘱些保重调养的说话，又将彩芝做亲的说话提了一遍。老弟兄颇有分袂之感。祝凤道：“你过镇江，只怕赶上姑妈的生日。”松柱道：“不错，今年是姑妈的七十大庆。我记得是六月十八。”
祝凤点头道：“你见姑妈问起我病，就说已经痊好。我本来秋间要告假回去，二兄弟信上说，秋间叫梦玉进来。你对他说，很可不必，天气炎热路上难走。”松节度应允，又彼此叮咛几句，拜别起身，不觉洒泪而别。
柏夫人吩咐打轿伺候，带着芙蓉并几个丫头、媳妇往贾府而来。到了荣府，门上的老赵到垂花门知会。王夫人听见，急忙带着珠大奶奶们一路迎接出来。刚到垂花门，柏夫人已下轿进来。两位太太相见，彼此道些寒温，一同来到上房，重又见礼。珠大奶奶过来见礼道谢，宝钗、珍珠请安，两位太太让坐，宫裁们挨次坐下。用过茶，彼此称谢一番，又说些家常闲话。
坐了一会，王夫人邀柏夫人到里间屋坐，吩咐珠大奶奶收拾晚饭。宫裁答应，出去料理。柏夫人对芙蓉道：“你常说要游大观园，今日叫两位小姐领你去逛。”王夫人道：“很好，你们都去逛罢，让我老姐妹谈谈心事。”宝钗答应，领着芙蓉到着大观园去闲逛不提。
柏夫人又将伺候的丫头、媳妇也都支使出去。两位夫人坐在一处，柏夫人将梦中所见，日前寺里相逢，在佛前赠珠心订，如今继了梦玉，今日特来求亲的心事，细说一遍。王夫人低头忖度一会，说道：“既蒙夫人不弃，定要此人，我作主遵命结了亲家。但这孩子性情古怪，此时断不可说破。我秋间回南之后，再将这亲事说知，他也断无不依之理。若在这里，恐难明说。”柏夫人道：“只要夫人应允，我就放心。本来我家老爷也拣八月里回南，今日松大兄弟起身时，还是再三嘱咐，叫梦玉不必进来。夫人如果应允，已是欣感无既。”王夫人站起身来，说道：“咱们不用客气，姐妹一拜为定，彼此别无更改。”
两位太太对拜四拜。柏夫人取出一对赤金嵌珠双连如意簪，一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也在身上解下一个羊脂玉的花甲连环佩，一个通红汉玉的福禄长生，将这两件递与柏夫人为定。两亲家姐妹十分亲热。
柏夫人问起琏二奶奶何以不见，王夫人将端阳过节琏儿遇仙出家，这几天琏侄媳忧思成病，不能起来的话细说一遍。柏夫人深为叹息。王夫人也问老尚书的病势。柏夫人摇头叹道：“我家老爷的这病，总是有增无减，我心中十分忧急。只要挨过夏天，赶秋凉时候放心胆子，由水路上慢慢的回南，到得家中也就罢了。”王夫人道：“到彼时，咱们一同起身，倒有照应，只恐料理不及。”柏夫人道：“亲家姐姐这里有何累手之事，难得动身”王夫人道：“我这里别无累手之事，就是这个房子一时难以出脱。”柏夫人问道：“这里房子共有多少间数？”王夫人道：“连花园在内，约有五千余间。须银十数万两方能卖出，一时那有这个主儿。”柏夫人笑道：“事倒凑巧，前月有老爷的同年刘大人，原是荆襄节度使，因升了兵部尚书，专差人寄书与咱们，叫替他定下一所住宅，不拘价钱，越大越好。老爷因在病中，谁有心替他去找？这封书子至今尚未回他，等我回去对老爷说知，这倒好办。”王夫人听说，不胜惊异道：“不错，我老爷曾在梦中说过，住房子的祝亲家知道这主儿，一说就妥，断无更改。我竟托在亲家身上。”柏夫人点头应允。
珠大奶奶进来问：“太太在那里坐席？”王夫人道：“倒还是秋爽斋凉快，就在那里罢。”大奶奶答应，自去料理。
王夫人邀着柏夫人同到秋爽斋来，两位太太分了宾主坐下。珠大奶奶坐在上面，靠窗空着两张杌子，留与宝钗、珍珠。
丫头们送酒，两位太太慢慢叙饮，姑娘们剥送果子，斟酒上菜。
正吃的十分热闹、宝钗、珍珠、芙蓉三个人同走进来。柏夫人道：“芙蓉只顾贪逛，也忘了小姐们吃饭。”芙蓉道：“逛了一会，早已回来，在两位小姐屋里看做的针线，实在绣的好花。两位小姐都要给太太绣鞋呢。”柏夫人笑道：“我这两只脚，那里配穿花鞋？委屈了我两个孩子的好针线。”宝钗道：“有绣现成的一双百子图套袖，昨日找出来，倒新鲜。等着做完鞋，一齐的给妈妈送去。”柏夫人道：“先给我瞧瞧，叫我欢喜。”
珍珠道：“我亦有点粗针线，取来请妈妈指教。”说着，同宝钗去龋王夫人们饮酒等候。
不一会，宝钗、珍珠手中拿着针线进来。柏夫人接在手内，见是一双月白缎绣百子图套袖，看那孩子们的眉眼、衣褶、身势绣得十分活跳，颜色也配得匀净光亮。柏夫人赞不绝口，说道：“真是针黹中的状元！”宝钗笑道：“这还算不了好针黹，妈妈请看珍妹妹的，那才是好！”珍珠笑道：“别要臊人，我那里做得过你呢。”王夫人笑道：“珍珠也不用谦虚，递过去请妈妈指教。”柏夫人接了珍珠的套袖在手细看，见是用线结成如梧桐子大的多少红蝙蝠，一朵花间着一个“寿”字，都绣得极小巧精致；结的那线也看不出是什么颜色，又红又黑，又白又亮，十分清奇好看。柏夫人道：“这是用什么线结出这样颜色？”珠大奶奶笑道：“真难为他，想出主意将红黑白丝同着顶细的真金洋线拈在一处，结出这样颜色。”柏夫人点头，甚为赞叹，说道：“真难为他，又精又巧，实是第一手段。”
宝钗笑道：“我的状元做不成，只好算个探花。”王夫人们都笑起来。柏夫人道：“你两个的锦绣，都在状元之上，这副套袖叫做什么名色？”珍珠道：“叫做’长春福寿图’。”柏夫人十分欢乐，就将这两副套袖都交给芙蓉，吩咐他好生收着，对宝钗、珍珠道：“这袖子给我先带回去，那鞋子只管慢慢的再做。”夫人们正在说话，只听见一片钟声在那对面的松树墙外因风而至。柏夫人问道：“那墙外是何寺庙？”王夫人道：“是家里的栊翠庵，原是元妃娘娘供佛之所。当初请了一位苏州有名的道士妙玉在此主持香火。妙玉为强盗强劫而去，不知下落。后来惜春侄女亦在此间带发修行，因水月庵净虚的师弟要回南去，惜春也就同他一路云游去了。此时还有几个道姑在内，早晚做个工课而已。”两位太太彼此问答，说得甚为投契。
见那松树枝头早挂着一钩新月，白云天外飞来几点归鸦。