梦玉跟着石夫人出来迎接，一同走进上房。祝母问道：“怎么一会儿晕了过去？”石夫人道：“梦玉在这里陪着爷儿两说了一会话，忽然的晕了过去。老太太过来的这空儿，才回过来。”祝母点头，走到炕边问道：“你怎么一会儿的又不舒服？我很怕来瞧你。”说着泪随声下。祝露瞅着也很伤心，一句话也说不上来。丫头们回道：“松大人同二老爷过来。”祝露点头，吩咐请进屋来。媳妇们揭起湘帘，松柱同祝筠进内，石夫人拜见问好，又问二哥的安好。
两位老爷走到坑前，松柱道：“三弟，你怎么病到这个分儿？在扬州我问梦玉，他说近来好些。我瞧着很有些儿玻就是服药，一时也是难得见效，倒不如自己静养，饮食调理，倒还可以痊愈。总是断不可动气性急，慢慢的再去医治。”祝筠道：“兄弟，你平日最性急，又爱动气。这会儿有病在身，只好耐着性儿静养，将一切闲气别要放在心上，自然慢慢的会好。咱们只有同胞兄弟三人，一个妹子，别无多的手足，岂不愿你这会儿就好！”祝筠说到这里，嗓子眼儿上倒像有一个什么东西堵住着的一样，再也说不出话来，眼泪也就像断线珠子，一串儿的掉了下来。祝母此时心如刀割。石夫人的心早已伤碎，掩着脸不敢仰视。祝露伤悲了一会，叫丫头们端过椅子，摆好脚踏，请老太太坐下。松柱、祝筠亦俱依次而坐。石夫人让二嫂子坐在对面，海珠姐妹过来请安。祝露道：“多谢你们惦记，你母亲们来给老太太拜寿，只怕今日也该赶到。我们手足还该要见一面。”
海珠们劝慰一番，走过去坐在石夫人肩下。
姑娘们送茶之后，祝母问道：“梦玉呢？”丫头们答道：“出院去了。”石夫人道：“方才同叔叔两个说庄户人家的苦处乐处，他在这里说出多少理来。正说的高兴，见叔叔发晕，他急的大哭起来。”祝母道：“原来他在这儿同叔叔抬杠呢！这孩子怎么对着叔叔面前说出这些话来？怪不得要多心动气呢！”祝露笑道：“他知道失言，急的满头大汗，脸也通红。我故意抠他：依你这样说，我是应该无子，应该生病的了！他很过意不去，也难为他回两句好话，忽然打动我伤心，一时气厥过去，倒并不是他在此怄我的气。这孩子是我家的一个宝贝！”松柱道：“大哥同荣国公家结了亲家，我同大哥也结了亲家，将彩芝给梦玉做了媳妇。”祝露笑道：“这也好。怨不得我方才问他说’松大叔叔疼你不疼？’他满脸通红，半日才回答道：‘很疼。’谁知有这缘故。”祝母道：“他回来见我，也不提起，刚才你松大哥说起，我才知道。又接着你大哥的书子，也很惦你，总叫你好生调养，不要性急动气。大嫂子也再三叮嘱问候，说你大哥的病近来好些，准在秋间起身回来。”
祝露叹道：“恐我等不到那时候，他们都有”祝露说到这里，咽住不往下说。松柱点头道：“兄弟，你的意思我也知道，你不必忧虑，等我作伐，也替你结个亲家，做你的媳妇。”祝筠道：“很好。是谁家呢？”祝母笑道：“我猜着你的心事。”
松柱道：“姑妈猜着什么心事？”祝母道：“一定是你大嫂子的意中人要挪到这边来，是这主意不是？”松柱笑道：“断不是这个主意。大哥大嫂原同我说明才定彩芝，若是将贾小姐挪过三兄弟这边来，明摆着我替彩芝做地步，不要说大哥、大嫂不肯，就是我也断不肯的。”祝筠道：“到底是谁家呢？”
祝露接着道：“我看起来，大哥竟不用费心，有谁肯同我结亲家？倒不如求老太太在这几个好丫头里挑一两个，做我的媳妇，就可服侍我的玻”松柱道：“三兄弟你别管，总在我身上，横竖叫你有亲家，有媳妇。”祝母道：“三儿的话也说的有理，等我商量。不知大侄子说的谁家？你说给我听，看合式不合式。”松柱笑道：“姑妈，你道是谁？”祝母道：“我知道你说的是谁？”松柱道：“我说的是桂老三的女儿。”老太太问祝筠、桂夫人都一齐笑起来道：“这很好。”桂夫人道：“我们老三的那个女儿，是八月十六生的，小名叫月生，本名叫蟾珠。那年进京的时候，年才十二，比梦玉大一岁，长得很浚在这里住了四五天，梦玉同他是一刻也离不开的，到起身这天两个人直哭了一夜。梅大妹妹在这里还说着笑话，对梦玉道：‘别哭，等我明日做媒，将桂姐姐说给你做媳妇就是了。’三妹妹们起身之后，梦玉想的病了一常”老太太笑道：“也就同那年你们彩芝去了，梦玉直病了半年的一样。”祝筠道：“若是桂老三的女儿，这门亲事不怕他不依。但不知他几时出京？”松柱道：“我来的时候，正张罗着借银子呢。我听见说帐行里只肯四扣，银子行平行色，还要押凭。他只要借到手，也就起身的快，大约至迟二十外也可以来了。横竖他也要拢要这里，赶我往杭州转来，他还不肯就走。提起这亲事，他断没有不肯之理。”祝母道：“很好，这件事在你身上。”松柱道：“这交给我。”祝露道：“我若有了媳妇、孙子，真死也瞑目。”说着要哭，又哭不出来。老太太流泪道：“我知道你惦记媳妇，我自有主意，叫你总有后人。”祝露点头。石夫人听说五中皆断，无限伤心。祝露道：“既是松大哥替我这一房作伐结亲家，我心中原有个妥当人，也当面托老太太，等着桂姑娘过门之后，就将这件办了，完我一件心事。”祝母道：“你意中还有何人要给梦玉？”祝露道：“并非外人，就是咱们院里的芳芸。这丫头不但生得端庄秀慧，亦且知书识字，办事能干。蒙老太太的恩典，另眼看他，我也待他如女。原要打谅给梦玉作个媳妇，因想他到底是个丫头，别叫外人笑话，说我娶个丫头做媳妇，因此我也总没有提起。今日承松大哥这一番美意，倘或桂家的亲事得成，做亲之后，即将芳芸给了梦玉。虽不便为正妻，很可做侧室媳妇。因梦玉是三房共此一子，多娶几个媳妇也很使得。我刚才求老太太在丫头里面挑一两个，为的这件心事，只恐我等不得见媳妇的面儿。”祝母点头，流泪道：“我自有主意。你提芳芸，我倒忘了他的一件事。”随在手里拿出人参、麦冬，将刚才的光景说了一遍。祝露点头叹息。
松柱同祝筠道：“怨不得三兄弟疼他，这孩子也本来办事细心，将来是要格外看待些的。”老太太吩咐吉祥，将人参拿去铡成片子，同麦冬放在银壶里，赶着煎汤，吉祥接了出去。祝筠道：“我同松大哥外边去坐，再来看你。”祝露道：“天气甚热，松大哥请去歇息。”松柱告辞，同着祝筠出去。祝母同桂夫人、海珠们又说了一会闲话，看着吃过参汤才回介寿堂去。
且说梦玉见三叔叔醒了转来，将脸中这块石头放下，又见老太太们在这里，他就趁着空儿一直跑出去。过了老太太的介寿堂，转出东院来到桂夫人怡安堂。那些姑娘、媳妇们都坐在堂前大卷棚下两边花栏杆上。见梦玉走来，也有站起的，也有坐着不动的。梦玉向着他们说笑一会，揭起堂帘走进怡安堂，向西碧纱厨里转入后面轩子里面。东西各两大间，中间是间堂屋，这四大间是桂夫人身边得用管事的姑娘春燕、紫箫、兰生、芍药这四人的住房。四个姑娘都生得姿色娟好，又能干伶俐，在桂夫人面前都很体面有脸。梦玉同他四人就像姐妹们一样。
这会儿，走到东边第一间是兰生的住屋，掀起门帘进去，静悄悄的不见个人影儿，青纱帐子两边都是放下。梦玉轻轻走到炕边，揭起帐子，见兰生正在好睡，鼻息如兰，右手拿着鹅翎小扇歪在炕边，一绺大红须子挂落炕沿，左手搭在席上，两双金镯押着玉腕，穿着青亮纱短衫，映出胸前大红兜肚，白罗挑花裤，笼着一双红缎小弓鞋。梦玉不忍惊动，轻轻放下，捻手捻脚的走了出来。见兰生的丫头莲儿同芍药的丫头闰儿坐在台阶上吃菱角，瞧见大爷都站起身来。梦玉对着莲儿道：“姑娘起来，你说我来瞧姑娘来了，见姑娘睡着，不便惊动。”问闰儿道：“你姑娘在屋里没有？”闰儿道：“咱们姑娘同着春姑娘到集瑞堂陶姨娘那里算帐去了，紫姑娘在老太太东院里还没有回来。大爷到屋里去坐，一会儿就来了。”紫玉道：“等姑娘们回来都替我说到，我再来瞧吧。”说毕，折转身走出碧纱厨，正遇着紫箫的丫头莺儿。问道：“你姑娘呢？”莺儿道：“在介寿堂没有回来。”梦玉道：“你对姑娘说，我来瞧姑娘，在屋里坐了好大一会，等不得，我去一会儿再来。”莺儿跟着一面答应一面走。梦玉出了怡安堂，走下台阶，绕着往左廊下头一个砖门，是芳芷堂朱姨娘住处。