第二天，湘云就去请贾母等人观赏桂花。贾母她们都说：难得她这样有兴致，我们必须去。到了中午，贾母带着王夫人、熙凤和薛姨妈等人进了园子。贾母问：到哪里去啊？熙凤说：已经在藕香榭摆好了，那山坡下两棵桂花开得正好，河水非常清澈。贾母点头说好，就带着大家走过去。藕香榭，也可以叫亭子了，就建在水中，四面有窗，左右各有连廊相通，有竹桥连到岸上。大家走上竹桥，熙凤赶忙上去搀着贾母，她介绍说：老祖宗尽管往前走，没问题，这竹子桥就是咯吱咯吱地响。
进了藕香榭，就见栏杆外放着两张竹桌子，一个摆着碗筷、酒杯等，一个放着各种茶具。那边还有六七个丫环，一组忙着烧水泡茶，一组忙着烫酒。贾母很高兴：不错，不错。湘云赶紧介绍：这是宝姐姐帮着我准备的。贾母点点头：我说这个孩子做事细致嘛，做什么事都很稳当。
亭子的柱子挂着一副黑漆的对联，上面还装饰着蚌壳，也就是常说的蛤蜊皮。湘云大声地读：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。贾母听了，又抬头看看匾，回头对薛姨妈说：我小时候，家里也有这么一个亭子，叫做什么'枕霞阁'.我那时也像他们这么大年纪，和姐妹们天天去玩儿。有一天，我不小心掉到水里，差点儿没淹死。后来被救上来了，可是被木钉子碰破了头，现在鬓角上还有一个小坑呢。都认为我活不长了，谁知道活到现在了。
熙凤抢着说：你们看，老祖宗从小福寿就不小，老天让她磕出个坑儿来好盛福寿的。寿星老头上原来也有一个坑儿，因为万福万寿盛满了，所以高得鼓出来了。话还没说完呢，贾母和大家笑得身体都瘫软了。贾母高兴地说：你这个小猴子，惯得不成样子了，老是拿我开玩笑，我恨不得撕了你那张油嘴。
熙凤笑着继续表达忠心：过一会儿吃螃蟹，我担心有凉气积在肚子里，所以让老祖宗笑一笑、开开心，一高兴多吃两个就没事了。开玩笑谁都会，怕马屁也不算太难，但像熙凤开玩笑开得这样巧妙，拍马屁怕得这样自然，就很难做到了。这既需要敢拍敢说的勇气，更需要把握说话的火候和分寸，还需要艺术，需要联想能力，需要幽默的才能。贾母更高兴了：以后你就天天跟着我，逗我开心吧，就别回家了。王夫人跟着笑着说：就因为老太太喜欢她，才把她惯成这样。你还这样说，以后她更无法无天了。贾母笑道：我喜欢这样，再说她又不是不知好歹的孩子。平时在家里，我们娘儿们就应该自由些。
大家说着，就进了亭子，熙凤立刻就忙活起来。上首一桌，是贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，是史湘云、王夫人、迎、探、惜；西边靠门一桌，是李纨和熙凤的，但两个人都不敢坐，忙着伺候贾母、王夫人她们。熙凤嘱咐：螃蟹不要多拿，还放在蒸笼里，先拿十个来，吃了再拿。她要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，剥出来先让薛姨妈。薛姨妈客气说：我自己掰着吃香，不用让了。熙凤先给了贾母。又剥了一次给宝玉，同时吆喝：把酒烫得滚热滚热的拿过来。接着，就让小丫头们去拿菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手去腥味。
湘云陪着吃了一个，就离开座位去让着别人吃，然后又走到外边，派人盛了两盘子螃蟹给赵姨娘、周姨娘送去。熙凤走过去说：你不熟悉，不用忙了。我替你来做吧，等散了席我再吃。毕竟是自己请客阿，湘云当然不好去吃了，她又让人在连廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云，平儿去坐。鸳鸯笑着对熙凤说：二奶奶在这里伺候，我们可就吃去了。熙凤潇洒地挥挥手：你们去吧，这里都交给我就行了。湘云就又回到了座位。熙凤和李纨也到酒席上转了转。熙凤仍然到处忙活，一会儿又到连廊上。鸳鸯等人正吃得高兴，见她来了，鸳鸯等人站起来，开玩笑说：奶奶又出来干什么？让我们也自由一会儿吧。熙凤也不客气：鸳鸯，你这小东西越来越不懂事了，我替你值班，你还抱怨我。还不快来给我敬酒。鸳鸯笑着倒了一杯酒，送到她的嘴边，她一扬脖子就干了。琥珀、彩霞也赶快敬酒，熙凤也喝了。
平儿早剔了一蟹壳的黄子递过来，熙凤说：多放些姜和醋。她两口吃了，笑着说：你们坐着吃吧，我要过去了。鸳鸯开玩笑：你也太不够意思了，来抢我们的东西吃。
熙凤开更大的玩笑：你少和我来这套啊。你知道吗，你琏二爷爱上你了，想求老太太让你做小老婆呢。鸳鸯脸红了，有些生气地说：呸，你做奶奶的怎么说出来这样的话！我饶不了你。说着，她追上去用螃蟹黄子抹熙凤。熙凤笑着求情：好姐姐，饶我这一回吧。琥珀也笑着说：鸳丫头要是去了，平丫头还能饶了她？你们看看平丫头，还没吃完两个螃蟹呢，倒喝了一碟子醋！平儿手里正掰好了一个螃蟹，听见又拿她开玩笑了，就伸手朝着琥珀脸上抹过去，嘴里还笑着骂：我撕了你这张胡说八道的嘴！琥珀哈哈笑着往旁边躲。平儿扑空了，往前一用力，恰好抹在熙凤的腮上。熙凤正和鸳鸯斗嘴呢，吓得嗳哟了一声。大伙都憋不住哈哈地大笑起来。
熙凤笑着直骂：死平儿！吃花了眼了，他娘的乱抹什么。平儿忙过去帮她擦掉，又去端洗脸水。鸳鸯高兴得直念佛：阿弥陀佛！这是老天的报应啊。贾母在那边听见乱糟糟的，就连声问：有什么乐子啊，也说给我们听听。鸳鸯等人忙笑着吆喝：二奶奶来抢螃蟹吃，平儿生气了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子！贾母和王夫人等人听了也笑起来。贾母也开玩笑说：你们看她那可怜样儿，快拿那螃蟹腿什么的给她吃两个吧。鸳鸯等人笑着答应：这满桌子的螃蟹腿，二奶奶尽管吃吧。熙凤洗了脸，又去伺候贾母等人。唯独黛玉不敢多吃，只吃了一点儿夹子上的肉就离开了酒席。熙凤对丫环们很好吧？也算平易近人啊！不过，要看什么丫环，贾母的、王夫人的丫环当然可以，因为毕竟是主要领导人身边的勤务员啊，最起码工资也是一两银子级别的丫环。
不久，贾母不吃了，大家也都解散了，都洗了手，也有赏花的，也有看鱼的，游玩了好一会儿。王夫人请示贾母：这里风大，又刚吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇吧。如果高兴，明天再来逛逛。贾母笑着说：我是怕我走了扫了你们的兴。既然这样说，我们就回去吧。她又回头嘱咐湘云：别让你宝哥哥、林姐姐吃多了。又嘱咐湘云、宝钗：你两个也别多吃。那东西虽然好吃，吃多了肚子疼。两个人忙答应着，把贾母她们送出园子。回来后，叫人准备收拾一下，另外摆酒桌。宝玉说：也不用摆，咱们先写诗。把大圆桌就放在当中，酒菜都放着。也不用讲究次序了，随便坐着舒服、自在。宝钗道：这话很对。湘云说：虽然这么说，还有别人呢。她又让另外摆了一桌，拿了些热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等人坐那里。又在山坡桂树底下铺了两条花毡，让老婆子和小丫环们也都坐下，随便吃喝。
湘云拿来诗题，用针别在墙上。大伙看了，都说：新奇是新奇，就怕写不出来。湘云赶快把不限韵等要求说了。宝玉点头说：这样好，我也最不喜欢限韵。黛玉没大喝酒，又不吃螃蟹，早让人拿了个绣墩子倚着栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗拿着一枝桂花，站在水边逗鱼玩儿。湘云出一会儿神，到袭人等人那里客气了一阵儿，又招呼山坡下的人们放开了吃。探春和李纨、惜春站在垂柳下看鸥鹭。迎春独自在花阴下拿着花针穿茉莉花。宝玉东瞧瞧，西看看，又跑过去陪袭人喝了两口酒。袭人还剥一壳蟹肉给他吃。这些人在干什么呢？怎么都有些神经兮兮的。这群诗人正在构思呢，正在琢磨诗句呢。这还是些业余文人，如果是专业作家，那可就更神经了。