正巧，宝玉听说黛玉在宝钗那里，他也就去了。芳官正和袭人等她们吃饭，见赵姨娘来了，就都起身，笑着说：姨奶奶吃饭，有什么事这么忙？赵姨娘也不答话，走上来就把粉照着芳官脸上撒来，指着芳官大骂：小骚货！你是我拿银子买来学戏的，不过就是卖笑卖唱的粉头！我家里下三等的奴才也比你高贵的，你都会看人下菜碟儿。宝玉要给东西，你拦在头里，难道是要你的吗？拿这个哄他，你以为他不认得呢！好不好，他们是手足兄弟，都是一样的主子，你还敢小看他！粉头，就是妓女。芳官哪里受得了这话，一边哭，一边：没了硝我才把这个给他的。想说没了，又怕他不信，难道这不是好的？我是学戏的，但我没到外边唱。我一个女孩儿家，知道什么是粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。'梅香拜把子——都是奴才辈'呢！梅香，就是婢女、丫环的意思。芳官毕竟是年龄小啊，什么话有力度就说什么话，全不顾这话说出来的后果，这不把赵姨娘的脸给揭了吗？揭了别人的脸，当然是很痛快的，但没脸的人可能就疯狂了，后果就很严重了。袭人忙拉她说：别胡说！
赵姨娘气得上去就狠命地给她两个耳光。袭人她们赶紧上去劝说：别和小孩子一般见识，等会儿我们教训她。芳官挨了两下打，也不答应了，乱哭乱闹起来。她嘴里喊着：你敢打我？你照照你那模样儿再动手！我叫你打了去，我叫你打！说着，她就撞到怀里让赵姨娘打。大家又开始劝她。晴雯暗暗地拉拉袭人说：别管她们，让她们闹去，看最后怎么收场！现在混乱称王了，你也来打，我也来打，都这样那还了得呢！有人想捣乱，不让她来上一次，她是不会死心的。大乱才能大治，我们常采用的办法是，先让他乱，放他使劲儿地乱，然后再好好地整治处理。
赵姨娘在这里冲锋陷阵，外边跟着她也来了一大群人，但没有一个帮手，都是来看热闹的。她们听见这里闹开了，都遂了心愿，赶紧念佛说：也有今天！当然，她们的心愿是不一样的，有的想看赵姨娘笑话，有的想看袭人她们难受，也有的想看芳官挨打。
这时，藕官、蕊官她们正在玩儿呢，湘云屋里的葵官，和宝琴的豆官听到了打架的消息，慌忙来叫她们：芳官被人欺侮，咱们也没意思了。大家必须豁出去大闹一场，才能挣会面子来。这四个人还是小孩儿想法，只想到小姐妹们的情意了，别的什么也顾不上了，一齐跑着到了怡红院。豆官跑上去一头撞上去，差点儿吧赵姨娘撞了个跟头。其他三个人一拥而上，放开喉咙大哭，忙着用手撕，用头撞。这几个小女孩，哭起来喉咙是专业的，但打架的动作一点也不专业，还是中国妇女祖传的那些动作，指挠、手抓、嘴咬、头撞，一点儿也没有美感。不过，那群老婆子看得很有滋味。
晴雯她们一边笑，一边假意上前去拉。袭人是这里的负责人啊，她真着急了，可拉住这个，又跑了那个，她不停地喊：你们要死啊！有委曲好好说，不能做无理的事！这话软绵绵的，没人听，也没人听见啊！赵姨娘没做好准备，这时候也没主意了，只会乱骂乱叫。蕊官和藕官一边一个，抱住她的左右手，葵官和豆官前后用头顶住她。四人直着嗓子喊：你把我们四个人打死吧！芳官直挺挺躺在地下，哭得已经喘不上气来了。
晴雯早派春燕去禀告了探春。正闹得不可开交，尤氏、李纨和探春三个人带着平儿等丫环赶了过来，把四个人吆喝住。赵姨娘瞪着眼，粗着脖子，气喘吁吁地、颠三倒四地抢着说理。尤氏和李纨两个也不答话，只是吆喝了芳官她们。探春叹口气说：这是什么大事，姨娘也太好动气了！我正有事儿要请姨娘商量，丫头说不知在哪里，原来在这里生气呢，快和我们一起走吧。
尤氏和李纨也都笑着说：姨娘请到厅上来，咱们商量商量。
赵姨娘没办法，只好跟着她们出来，嘴里还嘟嘟囔囔地说理。探春就说：那些小丫头子们就是些玩意儿，喜欢呢，和她们说说笑笑，不喜欢可以不理她们。就算她招惹了你，就当是被猫儿、狗儿抓咬了一下子，能饶就饶了她，实在不行可以叫管家媳妇们去惩罚她。何苦自己不尊重，大呼小叫地丢了体面。你看看人家周姨娘，怎么没人去欺负她，她也不招惹别人啊。我劝姨娘别听那些混帐东西的挑唆，那就给别人当枪使了。心里有再大的气，也忍耐这几天，等太太回来自然会处理的。一席话说得赵姨娘哑口无言，只好转身回去了。
探春气得对尤氏、李纨说：这么大年纪，做的事情总不让敬服。这是什么事儿，值得吵一吵，也不管体统了。她耳朵软，心里又没有主意。这肯定是那些不要脸的奴才们捣的鬼，弄出个傻子来替他们出气的。她这样对待自己的亲妈，有些过火，但也是没有办法的事啊！她越想越气，马上命令去查处捣鬼的人来。那些媳妇们只好答应着，出来都笑着说：这不是大海里捞针吗？她们还是去查问了赵姨娘和园子里的人，都说不知道。这些人就禀告探春：一时半会儿地查不清，以后慢慢地再查吧。探春还是年轻啊。中国人啊，说怪话的、造谣的、挑拨事儿的太多了，想查还真不是件容易的事情。就算你猜着是谁了，你也没证据啊，她死活不承认，你根本没办法。再说了，你查出来又怎么样，只会搞得关系更难堪了，没别的好处。所以，这些人有良好的生存空间，一直活跃在人世间。据说，想在这些人已经把领域拓展到了因特网上，更变得来无踪、去无影了！
探春气也渐渐消了。艾官偷偷地来对探春说：都是夏妈和我们关系不好，常常造言生事。前天诬赖藕官烧钱，幸亏宝玉说是自己让她烧的，她才不说什么了。今天我给姑娘送手帕去，看见她和姨奶奶在一起说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。探春听了，虽然也相信这里边肯定有问题，但考虑艾官、芳官她们毕竟是一伙儿，她们的话也不能全信，就只是答应着。探春这时候冷静了，不再乱发命令了。
夏婆子的外孙女儿蝉姐儿就是探春房间的小丫环，时常帮其他丫环们干活，所以都和她关系很好。这天吃完饭，探春就去上班商量事儿了，翠墨在家看屋子就派蝉姐儿出去叫小男仆人买糕去。蝉儿哼哼说：我刚扫了个大院子，腰酸腿疼的，你叫别人去吧。翠墨笑着说：我能叫谁啊？你趁早儿去吧，我告诉你一句好话，你到后门顺路告诉你姥姥提防着点儿。接着，她就把艾官告她姥姥的话说了。蝉姐听了，忙接过钱去说：这东西也想害人了，我告诉她去。说着，她就起身出来了。
到了后门那里，只见厨房里正清闲，大家都坐在台阶上说闲话呢，她姥姥也在那里。蝉儿就叫一个老婆子出去买糕，接着，边说边骂，把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，马上想去找艾官问问她，又想到探春那里去辩解辩解。这老婆子，年龄不小了，还这么沉不住气。蝉儿忙拦住说：你老人家去怎么说呢？这话怎么知道的，那可就唠叨不清了。告诉你老防着就行了，哪里非要着急这一会儿呢。