话说贾环见了贾琏想要躲避，猛不防贾琏将他叫住，贾环只得回转身来站着。贾琏道：“环兄弟，你这几时趁着家里有事查察不到，你在外头闹的太不像样了。我要写禀帖到老爷任上去，老爷是已有了升转的信，等旨谕一下，就要回京请训，那时候看你死呢活。我听太太已给了你屋子里人，你宝哥哥叫你同兰儿下场，给你捐了监，照也有了。你肯听我一句话呢，书也念念，好歹巴结完了三场，再别出去胡闹。老爷回来，我也好替你遮饰过去了。你自去想罢。”贾环脸涨通红，不敢回答一句话。贾琏又瞪了他一眼，自走开了。
贾环因在锦香院被堆子上要拿，受了这一次惊吓，稍为敛迹；屋里有了彩云，私情已遂，不想再去问柳寻花；又被彩云随时劝阻，贾环倒肯受他几分管束；还怕贾政回来究责，从此摒除外务，竟将纨绔恶劣行为渐渐改了。
赵姨娘知道彩云一事全仗黛玉之力，又听说宝玉的主意与环儿捐监下场，顿时把他母子抬举起来。想起那一年薛大爷带了许多南边东西来，宝姑娘叫人送来分给环儿，我还夸宝姑娘为人，抱怨林姑娘尖刻，如今诸事有咱们娘儿在眼里，先前真是错怪他的。俗语道的，“日久见人心”，一点也不错。从此赵姨娘不但把怨毒宝玉之心冰消瓦解，而且追悔无及，亲到黛玉处说了无数感激的话。
接着彩云也来谢黛玉，黛玉往紫菱洲去了。晴雯、紫鹃都在那里，便拉彩云坐下。见彩云尚未开面，同自己一般，不过收在屋里留以有待。一面叫小丫头子倒茶，因小丫头都玩去了，五儿在外间屋子里泡了一盏茶，进来递与彩云。彩云接了茶对五儿笑道：“你几时进来的？也巴结上好地方了。”五儿想起茯苓霜，一时带累他母女两个人受了一夜苦，一向不敢发泄，如今到了这里，听他说巴结上好地方的话，由不得哼了一声，道：“幸亏先前没有撵出去，得到了好地方，也没别的话头，就是太太屋里再被人家偷了东西，去巴结相好的，可连累不着我受罪了。”彩云听了五儿的话触心，禁不住脸上一红，羞脸变怒，指着五儿骂道：“你这小蹄子，才上了台盘没几天，就要倚势欺压人家！你见我偷了太太的东西去给过谁？就算我偷了，害着你的筋疼！不是你们厨房里现搜出赃来，就硬派上你们个贼名儿了。”五儿道：“我没有指名说姑娘偷太太的东西，姑娘何必揽到自己身上去。姑娘说我们厨房里有赃，有赃要有贼，到底审出偷盗实迹了没有？”紫鹃喝住五儿道：“你要死呀？不怕奶奶回来听见了捶你。”又笑向晴雯道：“怪道五儿长来像你，听他这张利害嘴，和你差不多。晴雯也笑道：“五儿原该打，怎么就得罪新姨娘起来。”彩云见紫鹃吆喝住了五儿，也就不言语了。又听晴雯和他取笑，便不依，向晴雯道：“我是新姨娘，你算什么呢？你是新奶奶，新太太？怕一个样儿，还挣不到姨娘的分儿呢。不想想自己，混来取笑人家，唉呀呀，好不害臊。”晴雯一想，原是自己的话说莽撞了，便向彩云陪笑道：“好妹妹，是我的不是，别生气。”一语未了，麝月从外边进来，听见晴雯和彩云陪礼，便道：“我同他过了半辈子，凭他自己错了，总强到底，要他赔不是，可是今儿第一遭，还是彩云姊姊脸大。”说着大家一笑。紫鹃问麝月道：“姑娘在邢大姑娘那里做什么？”麝月道：“才开了棋局，和史大姑娘下棋呢，叫我回来取马褂。”麝月便往黛玉屋里取了一件夹纱马褂送往紫菱洲去了。彩云道：“奶奶回来还早，你们替我说声罢。”说着起身，彩云与紫鹃、晴雯三个人同出了潇湘馆。彩云道：“你们要往那里去？”晴雯道：“今儿好凉快天气，我们约着逛逛，还要转到梨香院去。有你来了又坐住了，咱们同走罢。”彩云道：“赵姨奶奶还等着我描花样子，你们自去。”一路说话，行至蜂腰桥分路，彩云自出园去了。
这里晴雯、紫鹃慢慢行走，听得宝玉叫着赶上来问：“你们到那里去？”晴雯道：“屋子里坐着闷得很，和他到梨香院去逛逛。”宝玉赶上前去道：“这里来，那边有起阁了的匠人，你们厮赶着我，盘出了栊翠庵多走几步，横竖闲逛。”说着穿林渡径而来。只见碧天云净，桐荫生凉，宝玉道：“立过了秋，竟是一派秋天的光景。原来节气是不错一点的。”紫鹃道：“记得去年这时候，正是避难的，躲在妙师父庵里呢。”晴雯道：“我比你强，在堡里住了两三年，春夏秋冬也一天一天的挨过了。”宝玉一路听他们讲话，不多时到了梨香院。
先进清音班的屋子里，只见那唱大净的女孩子在那里哭呢。
原来他们两班都住在梨香院，彼此往来，讲到唱曲，字面辨得真，板眼按得准，清音高似戏班，却不知道场步。清音的师父也要这些女孩子学几出戏，请戏班里教师过来教他们。今儿正在那里排大净的戏，师父因他脚步走得不是，打了他几下。宝玉见了，问起缘由，便生气把他师父吆喝道：“他们本来不是唱戏的，该慢慢教他学习，不可性急，底下再不许打他们，我知道了是不依的。”那教师只得应了一声“是”，各自走开。
宝玉拉了唱净这女孩子的手问：“学的什么戏？排了几天了？可会了没有？”一面又拉了庆龄说话。那遐龄虽然在怡红院走动，和晴雯时常见面，到底与紫鹃分外亲热，只挨着紫鹃身旁说说笑笑。晴雯和他玩道：“你瞧庆龄是有二爷欢喜他的，可恶遐龄也只认得鹃姑娘，理也不理我。”庆龄们听了，赶忙笑着走过晴雯身边。紫鹃道：“你喜欢他们亲热很好。”便叫：“庆龄、遐龄，你们两个都拜给晴姑娘做了干女儿可不好。”
一语未了，不由晴雯做主，两个人便跪下磕头，连叫“干妈”，臊得晴雯脸涨通红。宝玉见了笑道：“这有什么害臊的，比如芳官这几个，认那些混帐老婆子做干妈，不如认你们好多着呢。”
紫鹃便笑向庆龄道：“你们有了干妈，就该去认干爹。”说着呶嘴儿叫他们去认宝玉，和晴雯取笑。庆龄们也知道紫鹃要玩晴雯，便一眼瞅着晴雯摇头，笑道：“我们可不敢。”紫鹃道：“你们瞧，认了干女儿就回护干妈了。”
庆龄笑着叫唱大净的女孩子去拿了鼓板笛子来，把鼓板递与宝玉，自己拿起笛子道：“二爷的‘折柳阳关’还没很熟，再唱一回。”说着，把笛子亮好，宝玉尚未开口，只见戏班里的藕官笑嘻嘻的赶来，拉了宝玉过去。见藕官房里坐着他们一个同班女孩子笑脸相迎，赶忙站起来请安倒茶，亲手捧与宝玉。
宝玉仔细瞧他，便是在蔷薇花下画“蔷”字，要他唱曲不肯唱，反走了开去，冷落他的这个龄官。今儿为什么忽然殷勤起来？
再看他柳眉带蹙，杏靥含颦，妩媚中露出一种病态愁容。宝玉正思细探其故，藕官拉了宝玉至无人处道：“龄官有一件事要求二爷呢。”宝玉问：“有什么事？”藕官道：“他先前在里头唱戏就和蔷哥儿好，二爷也知道的。后来咱们出去仍旧唱了戏，蔷哥儿还常去瞧他。如今咱们又进来了，他们两下里干着急。蔷哥儿要买他出去，因在里头唱戏，师父不敢做主。蔷哥儿寄信进来叫龄官想法儿。龄官也知道我在杏树下烧化纸钱被春燕的姨妈看见不依，幸亏遇了你，倒替我遮掩过去，说你最肯怜念我们女孩子的，想要求你，当着面又臊的开不出口来，所以我替他来求二爷的情。只要二爷肯到上头去说一句话，准他出去，师父另去聘了一个脚色来顶了他。“宝玉问：“顶他的人有了没有呢？”藕官道：“那是现成”宝玉道：“龄官有了替身，也不用到里头去说话。只推龄官有病，到外边调养好了再进来。里头也不查察这些，叫了一辆车子，把龄官送到蔷哥儿家里去就是了。”又笑道：“你去对龄官说，今儿可要好好唱一支曲儿我听听。”藕官也笑道：“今儿就叫他唱十支曲也包管肯。”
说着，引宝玉到龄官房里。龄官跟了进来，藕官道：“二爷要听你的曲儿。”宝玉道：“我可不要听昆曲，要唱小曲呢。”
藕官道：“他就唱的好《马头调》，还会自己弹。”龄官便拿起琵琶，伸出尖尖玉指拨动弦槽，嗽了一声嗓子，轻启脂唇唱道：绣不完，细针密线的鸳鸯带；拭不干，泪珠滚滚滴下香腮。
想起我那可意人儿今何在，病恹恹香销锦帐，软咍咍梦醒阳台。
听梧桐叶落，雨滴空阶，剔银灯，苦把秋凉耐。叹命薄的红颜错转了胎，恨只恨，今生还不尽相思债。
宝玉听他唱完，怔怔的出了一会神，便向龄官道：“你放心，包管你不叫在蔷薇花底下白淋了一会雨就是了。”
一时又进来了蕊官、玉官，宝玉叫他们过清音班那边，去叫了晴雯、紫鹃来同走。玉官们去不多时回来，说他们走了好一会了。赶着庆龄、遐龄过来，同龄官、藕官这几个人送宝玉出了梨香院。宝玉一个人便走到栊翠庵前，看看匠人做工，回到潇湘馆，一概闲文不叙。